Fang Jing cligna des yeux ; il n'était pas sûr d'avoir vraiment vu quelque chose ou si c'était son imagination…
Cette silhouette était une femme, là-dessus aucun doute. Rien qu'à l'allure, ce n'était définitivement pas Madame Fumiko. Et la pièce où elle se trouvait n'était pas celle avec cette fenêtre.
« Cette fenêtre, c'est celle de la chambre de Shikatori. »
À cette heure, il n'aurait pas dû y avoir d'intrus dans la chambre de Shikatori. Du moins… si elle était verrouillée, personne n'aurait pu entrer de l'extérieur.
Vu la hauteur, ce ne pouvait pas être Wakae.
Chikabe Fuyuko n'était pas là non plus.
Alors, pouvait-ce être Madame Esumi ? Mais pourquoi serait-elle allée dans la chambre de Shikatori ?
Les questions s'enchaînaient les unes après les autres…
Clac !
La canne frappa sa jambe. Cette fois, il l'avait sentie venir à l'avance, mais il n'avait pas eu la peine de s'écarter.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Toriumi Arisu posa une question étrange.
Fang Jing resta un instant stupéfait ; il n'avait pas prévu que Toriumi remarque ce qu'il avait vu.
Elle… ne voyait vraiment pas.
« …As-tu vu quelque chose tout à l'heure ? »
Dans ce moment d'hébétude, Toriumi Arisu répéta sa question.
« Non… rien. »
Il ferma la bouche, sans intention de parler de ce qu'il venait de voir.
Toriumi Arisu se tut aussi, mais une lueur de compréhension apparut sur son visage.
« Laisse-moi te donner un conseil : trouve le moyen de quitter ce manoir demain. Cet endroit est recouvert d'une force funeste. »
Sur ces mots, elle tapa sa canne au sol et s'éloigna en dérivant.
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Naturellement, Fang Jing ne pouvait pas faire demi-tour et partir après avoir entendu les paroles de Toriumi Arisu. Il ne pensait pas que de gros problèmes surviendraient à ce stade.
D'ailleurs, il ne croyait pas avoir une malchance pareille, au point de ressembler à un certain détective d'école primaire, apportant tempêtes de sang et de mort partout où il allait, semant des chaînes de mort tout autour.
L'importance de la Salle de Collection de la famille Hirakawa était claire pour lui. Tant qu'il parviendrait à mettre la main sur des antiquités et des œuvres d'art emmagasinant de l'Énergie Yin, il deviendrait bien plus fort en un temps très court.
Quant à la femme qu'il avait vue à l'étage, il alla confirmer auprès de Madame Esumi une nouvelle fois.
Le résultat fut quelque peu inattendu… Bien que Madame Esumi ait été un peu surprise par ses questions, elle ne le fut pas outre mesure. Elle acquiesça et dit qu'elle était bien montée à l'étage et qu'elle était entrée dans la pièce.
(Aurait-il vraiment mal vu ? La femme à la fenêtre… était-ce en fait Madame Esumi ? Ou était-il simplement trop anxieux, prenant des vessies pour des lanternes dans sa nervosité…)
« Tant que j'arrive à demain, tout devrait bien se passer. »
Hirakawa Shun devait revenir demain. Un jour de plus ne poserait pas de problème.
Fang Jing verrouilla portes et fenêtres, s'allongea sur le lit, et pensa naturellement ainsi. Tout en pensant cela, il ferma les yeux sur le lit.
Il s'endormit bientôt et sombra dans un sommeil profond.
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La conscience dérivait dans le vide.
C'était comme une feuille flottant à la surface de l'eau, coulant lentement sous elle, se posant progressivement au fond.
…
Au bout d'un moment, sa vision devint soudain nette. « Il » vit une zone montagneuse. Au pied des montagnes, il distingua clairement une ligne de serpents de feu rampant le long du sentier sinueux.
Ce n'étaient pas des serpents de feu, mais un groupe de gens tenant des torches.
Pas bon ! Ils arrivent !
Une peur inexplicable monta en lui. Il savait pertinemment que c'était très mauvais.
Il se rua vers le manoir, empuisa la lourde porte et cria.
Non… Cela ne servait à rien.
Il se dirigea vite vers le second étage, gravissant les marches à grands pas.
C'est ça, par là. Il remarqua bientôt qu'elle… était juste là.
Ses émotions se tendirent. Tout son visage se crispa, et son expression devint de plus en plus craintive et anxieuse.
Ces gens arriveraient bientôt. Seul, il ne pourrait pas les retenir longtemps.
Elle était assise près de la fenêtre, ses grands yeux observant le sentier de montagne en contrebas. Un sourire doux, innocent, apparut sur son visage blanc pâle.
Comme d'habitude, le chat noir était allongé sur les genoux de la femme, ses pupilles en amande rétrécies en fentes.
Il s'étira paresseusement sur les genoux de la femme, puis sauta au sol.
« …Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Les lèvres de la femme semblaient bouger. Il n'entendit pas clairement, mais il put deviner ce qu'elle disait — il la connaissait trop bien.
Même chacun de ses mouvements, chacun de ses sourires ou froncements de sourcils, il en percevait les significations subtiles.
Non… Ce n'était pas le moment d'y penser. Elle devait quitter cet endroit, s'échapper de cette cage. Sinon… Songeant à cela, il serra plus fort l'arme dans sa main.
…
Bang !
Le coup de feu… et les bruits chaotiques jetèrent ses souvenirs en désordre, comme une surface d'eau calme brisée, éclaboussant des souvenirs fragmentés et désordonnés.
Le feu, des flammes intenses se mirent à brûler. Tout le domaine fut embrasé. Tout, devant ses yeux, brûla, s'enflamma, fut avalé par les flammes. Des langues de feu léchèrent toutes choses, changeant toute beauté en cendres.
Le souvenir… s'arrêta net à cet instant.
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Il avait fait un très mauvais rêve.
Fang Jing se tenait le front. Que ce soit à cause d'un mauvais sommeil ou d'autre chose, ce rêve le mettait mal à l'aise.
En se dirigeant vers le Miroir, il remarqua qu'il avait des cernes sous les yeux.
Quant au rêve qu'il avait fait, ses souvenirs étaient fragmentés… Il n'arrivait pas bien à s'en souvenir.
« Si tu ne te souviens pas, alors ne force pas. »
Il se tapa les joues pour se redonner du tonus et rappela aussi quelques informations qu'il avait échangées avec le Vieux Qiao la veille.
Fang Jing avait activement cherché le Vieux Qiao hier soir et avait discuté un moment avec lui. Il en avait appris beaucoup sur les Kinugawa.
Entendant Fang Jing s'intéresser activement à l'histoire des Kinugawa, le Vieux Qiao fut surpris mais aussi très content. Pour un passionné comme lui, aborder de tels sujets tombait à pic.
Le vieil homme, qui avait prévu de dormir, vit sa somnolence s'envoler à force d'avoir envie de causer.
« Les origines du clan Kinugawa sont très mystérieuses. Les rumeurs disent qu'ils viennent d'une famille ancienne, mais cette famille ne révèle pas son nom publiquement. On dit que très peu de gens connaissent son existence… »
Le Vieux Qiao ricana : « Une hypothèse est que ce clan vénérait une religion secrète. Ils auraient cru en une religion antique, adorant des dieux cachés comme Matara et Ichigenshin. »
« Des dieux cachés ? »
« Exactement… des divinités dont les véritables formes sont inconnues et qu'on ne peut juger à la légère. »
Le Vieux Qiao caressa sa barbe clairsemée : « Personne ne connaît leur vraie nature. On ne sait pas s'ils ont des textes sacrés ou une base de foi claire. Pour être précis, il existe des directions éparses de ce culte et de cette foi dans ce pays, mais ce clan légendaire est encore plus mystérieux… Même leur existence réelle est une question. »
« Mais la Maison Kinugawa existe, elle ? »
« Bien sûr. »
Le Vieux Qiao acquiesça gaiement et fouilla distraitement la table en désordre, en sortant un gros livre : « Ils sont probablement venus ici depuis le Nord de Harima quand le pays a commencé à abolir les domaines et à établir des préfectures. Mais si on remonte plus loin, personne ne connaît l'histoire détaillée du clan… »
« La Maison Kinugawa devrait être une famille éminente et riche, non ? »
« Non, la famille Kinugawa vivait de la sériciculture. Au début, leur situation familiale était ordinaire. Ce clan a prospéré progressivement grâce à l'industrie du filage et du tissage de la soie… »
Le Vieux Qiao lui en dit plus, y compris sur l'ascension du clan Kinugawa.
« Parce que ce clan était relativement aisé, il gagna peu à peu en influence localement et accumula des biens. Mais comme ils étaient des outsiders, ils firent face à l'hostilité des locaux. »
Le Vieux Qiao continua : « De plus, presque aucun des chefs successifs de la Maison Kinugawa n'a vécu passé quarante ans. Et les femmes qui épousaient dans le clan mouraient souvent jeunes. Les locaux croyaient que c'était un clan maudit. »
Kinugawa Shima était né dans une telle famille. Sa mère mourut à sa naissance, et son père décéda quand il eut sept ans. Il eut une enfance très solitaire, mais il eut une chance : il hérita aussi d'une immense fortune familiale.
Devenu adulte, Kinugawa Shima vécut en recluse, espérant poursuivre ses propres intérêts. Il lut beaucoup, mais il était d'esprit étroit et avait peu d'amis.
Il étaitmostly autodidacte en sculpture sur bois, donc son style différait grandement des artistes célèbres de l'époque. Ses sculptures étaientmostly bizarres et fantastiques. La série des Mahoraga figurait parmi ses œuvres les plus connues.
« Mais c'est dommage… Maintenant, la plupart de ses œuvres sont perdues, et peu de gens les collectionnent. On dit qu'avant sa mort, il a passé la majeure partie de son temps à travailler sur sa sculpture finale en bois. Quelques personnes qui correspondaient avec lui savaient qu'il sculptait une sculpture en bois nommée "Vierge Noire"… »
Cependant, ce n'était qu'une information occasionnelle mentionnée par Kinugawa Shima. Après la fin tragique de son clan, personne ne retrouva cette sculpture en bois.
…
Il ne discuta pas non plus trop longtemps avec le vieil homme, après tout, quelqu'un de l'âge du Vieux Qiao se couchait généralement tôt.
« L'heure est… 9 h 40 ? Combien de temps ai-je dormi ? »
L'heure affichée sur son Téléphone était 9 h 40 du matin. Il n'avait jamais dormi aussi tard auparavant. Ces derniers temps, sa durée de sommeil était devenue de plus en plus courte, et son heure de réveil très régulière, habituellement vers 5 h du matin.
« C'est trop bizarre. »
Fang Jing secoua la tête. Il alla à la fenêtre et tira les rideaux. Dehors, le ciel était noir d'encre, et un demi-lune se cachait parmi les nuages.
Attends ! La lune… En ce moment, est-ce vraiment 9 h 40 du matin ?