« Vieux Qiao, ne dites pas ça. D'après ce que je connais de Frère Shun, il n'a sûrement pas eu d'autre choix que de dire ça… »
L'éditeur de magazine Shikatori était un bon ami de Hirakawa Shun. Il avait l'habitude d'employer des expressions un peu surannées. Il laissa échapper un rire amer et dit : « Ne vous inquiétez pas. Frère Shun reviendra sans faute. Quand il reviendra, il vous compensera convenablement. »
« Vieux Maître Qiao, je suis vraiment très désolé. »
Le majordome Saeki s'inclina profondément, correctement, s'excusant auprès de Vieux Qiao.
Voyant l'air sérieux du majordome Saeki, Vieux Qiao se sentit un peu gêné.
« Frère Saeki, ne soyez pas comme ça. Je ne me plains de rien, vraiment. Je veux juste voir la collection de Frère Shun le plus tôt possible… Je ne suis qu'un invité. C'était déjà assez malvenu de ma part de dire ce que j'ai dit tout à l'heure. Si vous continuez comme ça… mon vieux visage n'aura plus où se cacher. »
« Tout le monde, je suis vraiment désolé. Mais mon oncle a dû rencontrer un contretemps, c'est pour cela qu'il n'a pas pu revenir à temps. »
Fujimatsuri Shigeyoshi intervint vivement pour apaiser les choses.
« Quoi qu'il en soit, allons dîner d'abord. La cuisine de Madame Esumi est excellente. Il est presque huit heures, nous ne devrions plus tarder. »
Fang Jing n'avait pas non plus prévu que Hirakawa Shun raterait son avion et ne pourrait pas revenir.
Il fronça les sourcils, sachant qu'il devrait passer plus de temps à Kagome Hall.
Ce n'est qu'après le retour de Hirakawa Shun que la Salle de collection serait ouverte à la visite de tous… C'était aussi la coutume habituelle des réunions de Kagome Hall. Avant l'arrivée de Hirakawa Shun, la clé de la Salle de collection était gardée par Madame Esumi. Sans la permission de Hirakawa Shun, elle ne la sortirait pas à la légère.
La famille Hirakawa avait collecté de nombreux objets rares sur trois générations. Mis ensemble, ils formaient un nombre considérable. Les prix du marché de ces précieuses collections ne seraient certainement pas bas.
Pour des raisons de sécurité, la famille Hirakawa conservait tous les objets de la collection cachés dans la Salle de collection du sous-sol.
« Kagome Hall de la famille Hirakawa possède un sous-sol. Sa superficie est similaire à celle de l'étage supérieur, et même l'agencement y est presque identique. »
La forme de Kagome Hall était celle d'un hexagramme — la plupart des invités, comme lui, logeaient dans les chambres d'hôtes situées aux angles. Par exemple, cette fois-ci, l'arrangement prévoyait sept personnes, dont lui-même, le président Utsumi, l'éditeur Shikatori, Vieux Qiao, Madame Fumiko, et le père et la fille Toriumi, dans six chambres d'hôtes.
Les chambres d'hôtes de Kagome Hall étaient très grandes. Certaines pouvaient aisément accueillir deux lits et laisser encore beaucoup d'espace. Le père et la fille Toriumi partageaient la même chambre.
Avec seulement six chambres d'hôtes, on pouvait en caser une de plus quand le nombre d'invités était élevé. Mais comme les invités étaient presque tous là, les six chambres suffisaient.
Il y avait aussi un grenier au-dessus du deuxième étage. Ce grenier n'était pas très grand, mais il pouvait encore accueillir des gens ou servir de débarras. Actuellement, le grenier n'était pas vide non plus ; Fujimatsuri Shigeyoshi et ses deux amis y logeaient.
L'agencement global du premier étage était similaire à celui du deuxième, avec seulement de légères modifications. Par exemple, le hall d'entrée principal occupait l'un des angles. Il y avait aussi une salle d'activités, des toilettes et une cuisine. En dehors de cela, au premier étage, se trouvait la chambre du fils aîné de la famille Hirakawa, Hirakawa Tsurutada, le frère aîné de Hirakawa Shun. Elle était située dans la pièce en face de la salle d'activités.
C'était la pièce du côté gauche, en face de l'escalier. Cependant, la porte de cette pièce était toujours fermée.
« Monsieur Tsurutada a eu un accident il y a dix ans. Sa santé n'est pas bonne, et il n'aime pas trop voir du monde. La plupart du temps, c'est Madame Esumi qui s'occupe spécialement de lui. »
C'était l'explication de Fujimatsuri Shigeyoshi, donc pour l'instant, ils l'acceptèrent comme telle.
Tsurutada était le fils aîné de la famille Hirakawa. Il semblait être écrivain et vivait habituellement reclus à Kagome Hall.
Il préférait le calme toute sa vie, et en plus sa santé n'était pas bonne. Il avait besoin d'un fauteuil roulant et d'une canne pour se déplacer. Madame Esumi s'occupait spécialement de lui à Kagome Hall. C'étaient les informations qu'avait découvertes Fang Jing.
Pendant le dîner, l'hôte qui avait convié tout le monde, Hirakawa Shun, n'était toujours pas revenu. Heureusement, Fujimatsuri Shigeyoshi, ainsi que ses amis d'enfance Nagakabe Fuyuko et Watanabe, étaient présents. L'ambiance à table restait assez animée.
Sur la longue table à manger rectangulaire de style victorien, les invités commencèrent à savourer les plats fraîchement servis.
« Le repas d'aujourd'hui est vraiment somptueux. C'est juste dommage que Monsieur Shun n'ait pas pu venir… »
Le président Utsumi rit de bon cœur et vida le vin rouge de son grand verre d'un trait.
« Quel régal… »
« Ce vin vient de la collection de Frère Shun, non ! Le goût est vraiment bon. Mais Frère Saeki, vous l'avez sorti en cachette, n'est-ce pas ? »
Vieux Qiao porta une gorgée du grand cru de son verre à ses lèvres, les rides de son visage se lissant. Il loua grandement le vin qu'il tenait.
« Si Hirakawa savait qu'on boit en cachette sa collection de grands crus, il pourrait se fâcher. »
Le majordome Saeki ricana et dit : « Ce n'est pas grave. Le jeune maître Shun a été vraiment malpoli cette fois. Ce petit geste compte comme des excuses. »
« Les talents de Madame Esumi ne font que s'améliorer. Je souhaite vraiment qu'elle vienne aider dans ma cuisine. »
Fumiko parla d'une voix rauque. Ses dix doigts étaient ornés de bagues serties de pierres précieuses onéreuses. C'était une voyante très célèbre. On disait que sa clientèle comprenait des hauts fonctionnaires, des capitalistes et des gens de la haute société. Fujimatsuri avait dit qu'elle apparaissait souvent comme invitée dans diverses émissions de variétés… mais Fang Jing n'avait aucun souvenir de cette « célébrité ».
« Ça ne marcherait pas. Si Madame Esumi partait, Kagome Hall perdrait sa colonne vertébrale. »
Shikatori dit cela en riant. C'était un bon ami de Hirakawa Shun. Puisque l'hôte était absent, il endossa naturellement le rôle de détendre l'atmosphère.
« Oh ! Oh ! Watanabe et moi, on a trouvé un verger derrière la montagne. On a même cueilli plein de pommes et on les a rapportées. »
Nagakabe Fuyuko raconta avec enthousiasme son aventure du jour. Elle sortit un panier de quelque part et montra fièrement les fruits verts sauvages qu'il contenait.
« Fuyuko, ces pommes sauvages sont totalement immangeables. Tu ne les as pas goûtées toi-même… Elles étaient acides et âpres. »
Fujimatsuri Shigeyoshi secoua la tête en riant jaune.
« La plupart des pommes qu'on mange maintenant sont cultivées artificiellement. Celles qui poussent sur ces pommiers sauvages n'ont pas très bon goût. »
Watanabe secoua la canette de bière dans sa main, l'air désemparé.
« Et cueillir ces trucs, c'était super chiant. Fujimatsuri, tu devrais tenir ta Fuyuko en laisse. »
« La zone derrière la montagne est encore assez dangereuse. Qu'est-ce que vous alliez faire là-bas ? »
Le président Utsumi, qui connaissait mieux l'environnement local, demanda avec une certaine surprise.
« Hein ? Vraiment ? »
Nagakabe Fuyuko inclina un peu la tête, quelque peu perplexe.
« Mais on a vu un homme très grand, voûté, plus tôt, qui portait quelque chose comme un outil agricole, une fourche en fer, sur l'épaule. Il est entré dans la forêt derrière la montagne… Watanabe et moi, on a pensé que les gens allaient souvent dans les montagnes de l'arrière ? »
« Non… pas beaucoup de gens des environs ne montent sur la montagne. En plus, cette montagne, y compris Kagome Hall, est la propriété de la famille Hirakawa. Les étrangers ne devraient pas y venir. »
Clang !
La cuillère de l'éditeur de magazine Shikatori tomba par terre par inadvertance.
Fang Jing, assis en face de lui, remarqua distinctement quelque chose. Juste au moment où Nagakabe Fuyuko mentionna avoir rencontré « l'homme voûté » dans les montagnes de l'arrière, la main de Shikatori trembla, et son visage montra de la stupeur. À cause de cela, la cuillère tomba par terre.