L'heure était propice, et le trajet n'étant pas long, il n'y avait pas lieu de trop réfléchir.
Il avait prévu de prendre un train ou un bus jusqu'au village d'Aishū, mais une fois sur place, il comprit qu'il s'était lourdement trompé.
Des trains reliaient bien la ville à la zone reculée du village d'Aishū, mais après correspondance, il n'y avait plus que deux bus directs par jour — un le matin, un le soir.
Il était seize heures trente.
Et à cette heure, le bus était depuis longtemps parti.
Comment un endroit aussi absurde pouvait-il exister ?
Fang Jing resta planté sur la route un long moment avant d'arrêter un petit camion. Le conducteur était un homme d'âge mûr coiffé d'un chapeau de paille.
Fang Jing lui expliqua brièvement sa situation : il avait été invité par un ami à se rendre à la gare du village d'Aishū.
Le chauffeur, vraisemblablement un paysan du coin, l'écouta et accepta sans hésiter de le prendre en charge.
Ce ne fut qu'à l'arrivée à la gare que le routier se souvint de demander où il allait exactement.
« Kagome Hall, dans le village d'Aishū, monsieur. Vous connaissez ? »
En un instant, la mine du conducteur changea du tout au tout. Un éclair de surprise, puis son visage devint anormalement sombre.
« Vous parlez de Kagome Hall… Jeune homme, qu'allez-vous faire dans un endroit pareil ? Enfin, peu importe… »
Le visage de l'homme d'âge mûr se figea. Il parut retenir ses mots, et un long silence s'écoula avant qu'il ne laisse échapper un profond soupir. Il secoua la tête et posa sur Fang Jing un regard étrange, comme s'il pensait : « Je n'aurais jamais dû vous prendre. »
« Boum ! »
La porte fut claquée par sa main robuste, et le moteur rugit.
« Faites attention à vous. Ce manoir n'est pas un lieu qu'on approche à la légère. »
Laissant Fang Jing coi, le petit camion appuya sur l'accélérateur et fila dans un nuage de poussière.
(Les gens du coin ne portent pas dans leur cœur ce « village d'Aishū » ni ce « Kagome Hall »…)
Une quarantaine de minutes plus tard, un tout-terrain s'arrêta sur le bas-côté.
Le conducteur était un beau jeune homme au visage fin et pâle. Son vêtement avait un style distinctif — non pas à la mode passagère, mais élégant et de bon goût, sans rien de frivole.
« Bonjour… Êtes-vous peut-être Nishizuka-kun ? »
Le jeune homme coupa le moteur. Il hésita un instant avant de lui demander doucement.
« C'est bien moi. Et vous êtes… »
« Haha, je m'appelle Fujimatsuri Shigeyoshi. Monsieur Shun est mon oncle. J'ai appris que Nishizuka-kun venait… Désolé, je m'attendais à quelqu'un de plus âgé. Je ne m'imaginais pas que vous seriez si jeune. »
Fujimatsuri Shigeyoshi le regarda avec une légère surprise. Après tout, Hirakawa Shun était un homme fait, tandis que le Nishizuka Tsukasa que Fang Jing incarnait avait l'air d'un simple lycéen.
C'était étrange. Pourquoi son oncle, Hirakawa Shun, serait-il ami avec un garçon si jeune ?
Fujimatsuri Shigeyoshi connaissait bien le cercle relationnel de son oncle Hirakawa Shun. Ce dernier était un collectionneur assez réputé, et la plupart de ses connaissances gravitaient dans ce milieu. Dans de tels cercles, ses amis étaient généralement de riches commerçants ou des gens de la haute société — certainement pas un lycéen lambda.
L'apparence de Nishizuka Tsukasa était agréable. Ses traits étaient réguliers, mais une douceur subtile s'en dégageait. Toutefois, depuis peu, grâce à l'entraînement physique et au renforcement de ses compétences, sa carrure s'était progressivement affermie.
Il portait l'uniforme du lycée Wu Long, et sous l'étoffe, sa musculature de plus en plus dense était serrée de près. Les gens ordinaires ne pouvaient pas deviner sa constitution à travers ses vêtements, pourtant le changement qui s'opérait en lui restait perceptible, comme une pression lourde qui émanerait de son corps.
Le plus frappant, ce étaient ses yeux qui brillaient d'une lumière vive et intense. Quiconque croisait son regard le trouvait d'une acuité exceptionnelle.
Du moins, Fujimatsuri Shigeyoshi, qui le fixait maintenant en face, eut le sentiment que ce lycéen était hors du commun.
« Je suis vraiment désolé d'arriver avec un peu de retard. »
Fujimatsuri Shigeyoshi força un sourire amer. « C'est le majordome, le vieux Saeki, qui a reçu l'appel. Je me trouvais par hasard en train de faire des livraisons et je n'ai eu le message qu'en rentrant. »
« Ce n'est pas grave. C'est moi qui vous dérange, vous et Saeki. »
Le majordome Saeki était sans doute le vieillard avec qui il avait parlé plus tôt. C'était aussi le majordome de longue date de la famille Hirakawa.
Nishizuka monta dans le tout-terrain conduit par Fujimatsuri Shigeyoshi, et tous deux se mirent à discuter.
Fang Jing apprit pas mal de choses grâce à Fujimatsuri Shigeyoshi. Ce dernier était le neveu de Hirakawa Shun et étudiait actuellement à l'Université impériale de la Capitale.
Depuis quelques années, il passait ses vacances d'été au manoir de la famille Hirakawa, connu sous le nom de « Kagome Hall », où il aidait comme job d'été.
N'ayant pas de cours en cette période, il avait su que son oncle Hirakawa Shun avait besoin d'aide et était venu spécialement pour l'assister.
…Sa mère était la sœur aînée de Hirakawa Shun, mais selon lui, les relations de sa famille avec les Hirakawa étaient assez distantes. À un moment, elles avaient même été totalement rompues.
« Ma mère était la deuxième fille de la famille Hirakawa. Elle n'aimait pas le mariage que son père lui avait arrangé et cela a provoqué une rupture violente avec la famille. »
Jeune, elle était partie avec un homme d'une autre région, bravant l'opposition des siens.
Le chef de la famille Hirakawa était entré dans une colère noire et avait déclaré qu'il reniait sa deuxième fille.
« Les choses en restèrent là pendant longtemps. Plus tard, juste avant la mort de mon grand-père, il se mit à regretter ma mère. C'est alors, avec l'aide de monsieur Shun, qu'il parvint à la retrouver et à la faire revenir… »
Après la mort du chef de famille, Fujimatsuri Shigeyoshi et sa mère reprirent enfin contact avec leurs parents.
« Ma mère est décédée il y a quelques années. Pendant un temps, monsieur Shun s'est occupé de moi. »
Après la mort de sa mère, son oncle Hirakawa Shun avait veillé sur lui. Aujourd'hui étudiant à l'Université impériale de la Capitale, ses frais de vie étaient pris en charge par Hirakawa Shun.
On entendait dans son ton qu'il entretenait d'excellents rapports avec son oncle. De leur conversation, Fang Jing apprit aussi que le grand-père avait eu trois enfants. La mère de Fujimatsuri était la deuxième fille, Hirakawa Shun le cadet, et au-dessus d'eux il y avait un fils aîné.
L'activité principale des Hirakawa était les matériaux de construction, à une échelle assez importante. Hirakawa Shun était d'ordinaire très occupé, souvent en déplacement pour son travail.
« Monsieur Tsurutada, mon oncle aîné, a toujours eu une santé fragile. Il passe la plus grande partie de l'année en convalescence à Kagome Hall. Ce manoir était la résidence de mon grand-père avant son décès, et c'est généralement là que monsieur Tsurutada séjourne pour se soigner. Mais maintenant, c'est monsieur Shun qui gère toutes les affaires de famille. Cette fois, il a probablement choisi ce lieu parce qu'il est calme et idéal pour une réunion entre amis… »
Hirakawa Shun utilisait le vieux manoir familial comme dépôt pour ses collections. Seul son frère aîné vivait dans ce vaste manoir, qui possédait même un entrepôt dédié au stockage.
Cette fois, il semblait avoir un peu de temps libre et avait décidé d'inviter quelques amis au manoir pour une petite réunion.
« Alors, tous les invités sont-ils arrivés ? »