« Presque tout le monde est arrivé. Nishizuka-kun fait partie des derniers… »
« La réunion a lieu dans les prochains jours ? »
« Au moins dans trois jours… Ah, et Nishizuka-kun doit encore retourner à l'école. »
« Oui. »
« Ne t'inquiète pas. Si je ne suis pas trop occupé, je peux te raccompagner en ville. »
« Je risque de t'embêter, alors. »
Le tout-terrain vira dans un virage, quitta la route principale et s'engagea sur un petit chemin entouré de rizières.
Le pavillon Kagome était une résidence d'été située au creux des montagnes. Au pied de la montagne se trouvait un petit hameau appelé le village d'Aishū.
« Le nom de ce village est assez intéressant, non ? »
« C'est un village très ancien. Les gens qui l'ont fondé étaient apparemment des chrétiens cachés — des premiers adeptes du catholicisme. Pour éviter les regards, ils sont venus s'installer dans la région reculée de Tōmi… Le nom "Aishū" est étroitement lié à la foi des chrétiens cachés. »
La voiture pénétra dans la zone rurale, et l'air commença à porter les senteurs des plantes et de la terre humide des rizières. Au bout de leur champ de vision se dressait une montagne profonde, densément couverte de couches de vert.
Dès qu'il aperçut la montagne, Fang Jing ressentit une gêne au creux du cœur. Son expérience au mont Sagiri avait laissé une ombre en lui.
Le tout-terrain quitta lentement la route rurale et arriva dans un vieux village. Les bâtiments étaient tous des maisons à deux étages, pleins de charme rustique.
Cette zone ne comportait que des rizières, des habitations ou des champs ouverts envahis par l'herbe sauvage.
Le tout-terrain se gara sur un emplacement libre à côté d'une maison, et Fujimatsuri Shigeyoshi et Fang Jing en descendirent.
Dans une cour close par une simple clôture en bois, un shiba inu attaché aboya deux fois sur eux à travers le portail en fer.
« Allons-y, Nishizuka-kun… Il faut marcher jusqu'en haut de la montagne pour rejoindre le pavillon Kagome. »
Fujimatsuri expliqua que le sentier de montagne était assez étroit, avec seulement un chemin gravillonné menant au manoir construit sur les hauteurs.
Juste à ce moment, une vieille femme coiffée d'un foulard passa en s'appuyant sur une canne. Alors que Fang Jing et Fujimatsuri la croisaient, elle les observa d'un air étrange.
Fang Jing ressentit une pointe d'étonnement, mais Fujimatturi tira sa manche pour lui signifier d'accélérer le pas.
Après seulement quelques pas, ils virent un vieil homme voûté surgir du coin de la rue. Quand le vieillard repéra Fujimatsuri Shigeyoshi et Fang Jing, son attitude devint bizarre. Il s'arrêta et les scruta comme un chat tendu.
L'atmosphère était très étrange. Fang Jing songea que cela ne ressemblait pas à l'attitude typique des villageois reculés face à des étrangers.
Il tourna la tête et aperçut un paire d'yeux sombres qui les fixaient, lui et Fujimatsuri, depuis le deuxième étage d'une maison à droite.
« Bon, n'y prête pas trop attention. Le village est peuplé presque uniquement de personnes âgées, et elles n'apprécient pas la venue d'étrangers. »
« … »
Tous deux poursuivirent leur route. Le village d'Aishū comptait vraiment peu d'habitants. Le silence du village et des champs faisait paraître le paysage devant eux comme une peinture à l'huile silencieuse.
Même le chant des insectes avait disparu, comme dilué et dispersé par la brise. Cette tranquillité inhabituelle emplissait aussi les cœurs d'inquiétude.
Après que Fang Jing et Fujimatsuri eurent quitté le village, ce dernier poussa enfin un léger soupir de soulagement. Il dit d'une voix basse : « Les jeunes du village sont tous partis travailler dehors. Ne reste qu'un groupe de vieux. Pour certaines raisons, ils n'ont pas une bonne opinion du pavillon Kagome ou de la famille Hirakawa. »
« Comment dire… Les mentalités rurales sont souvent comme ça. Par exemple, ils méprisent les étrangers ou les excluent secrètement. Mais les Hirakawa restent une famille éminente, alors ils n'y prêtent pas trop attention. »
La famille Hirakawa était à l'origine très riche, et ce manoir ne servait que pour les vacances. Si ce n'avait été du fils aîné, Tsurutada, dont la santé était fragile et qui avait besoin de s'y reposer, la famille Hirakawa aurait peut-être abandonné cette retraite de montagne.
Fang Jing remarqua que Fujimatsuri Shigeyoshi ne souhaitait pas s'étendre sur ces sujets, alors il n'insista pas. Tous deux discutèrent d'autres choses en gravissant la montagne.
Une fois entrés dans la montagne, l'environnement changea brusquement. La forêt sombre dégageait pourtant une impression de vivacité. Peut-être parce qu'ils étaient en altitude, l'air était agréable, la brise rafraîchissante, et la verdure tout autour exhalait des parfums, créant une atmosphère d'une netteté exceptionnelle.
Il ne fallut pas longtemps avant que Fang Jing, guidé par Fujimatsuri, aperçoive le « pavillon Kagome ». À travers les rayons obliques du soleil couchant, la moitié de la structure en briques et bois apparut. C'était un manoir à l'extérieur simple, aux murs de briques rouge foncé sans particularité et au toit couvert de bardeaux d'amiante vert clair.
(… Mais quelque chose clochait dans la structure. L'angle de la pente, l'orientation du bâtiment, la disposition générale — ?)
L'architecture du pavillon Kagome intriguait Fang Jing, mais une partie en était masquée par de denses buissons de houx, empêchant d'en avoir une vue d'ensemble.
« Hehe… Nishizuka-kun, ton expression est assez amusante. »
« Quiconque voit ce bâtiment pour la première fois serait probablement aussi perplexe que moi ! Cette conception du pavillon Kagome… Serait-ce ? »
« Hehe… Après tout, ça s'appelle "Kagome" — tu peux imaginer quel plan a ce bâtiment ! »
« Tout comme le motif kagome, c'est un manoir à disposition hexagramme, non ! »
Fang Jing s'était documenté sur ce genre de connaissances récemment, aussi put-il dire que le pavillon Kagome était conçu comme un bâtiment « en forme d'hexagramme ».
(Le pavillon Kagome… Kagome, quel nom spécial. Cela semble lié à l'hexagramme et au motif kagome…)
De plus, la forme kagome dans la culture de ce pays portait aussi le sens d'une cage en bambou. Parfois, ce motif était considéré comme une marque talismanique pour lier les esprits maléfiques… C'était un design assez inventif. Et ces gens riches avaient vraiment de l'argent à dépenser.
Devant l'entrée principale du pavillon Kagome se trouvait un beau parterre de fleurs, probablement planté de rosiers ou de fleurs similaires.
Cependant, Fang Jing ne connaissait pas grand-chose aux fleurs et ne put en discerner les détails.
Il et Fujimatsuri Shigeyoshi montèrent jusqu'à la porte principale couleur café. Avant qu'ils ne puissent la pousser, un vieil homme en queue-de-pie, l'air alerte et dégourdi, les accueillit.
« … Êtes-vous M. Nishizuka et Shigeyoshi-sama ? »
Le vieillard s'inclina légèrement. « Vous devez être fatigués tous les deux. »
« Vous avez travaillé dur également. »
Fang Jing rendit son salut, puis demanda : « Vous devez être M. Saeki. Fujimatsuri-san vient de me dire que vous l'avez spécialement chargé de venir me chercher. Merci beaucoup. »
« Je vous en prie. C'est mon devoir. »
Le vieillard s'inclina à nouveau devant Fujimatsuri. « Shigeyoshi-sama, vous avez travaillé dur. Toutes mes excuses de vous avoir fait faire tout ce chemin. »
« Ce n'était rien. Au fait, Shun-san est-il déjà rentré ? »
« Shun-sama pourrait être retardé sur la route encore un moment, mais il a dit qu'il serait de retour à temps pour le banquet du soir. »
Le vieillard se retourna, et Fang Jing et Fujimatsuri remarquèrent deux personnes debout derrière lui. L'une était une vieille femme en kimono, l'expression sévère.
L'autre était une jeune fille de petite taille, paraissant très jeune. Elle avait les cheveux attachés derrière la tête, un peu plus longs que ses épaules, et portait une combinaison de kimono à manches de deux shaku, de hakama et de tablier occidental. Elle semblait excessivement nerveuse, et son visage paraissait figé face à Fang Jing.