Depuis l'enfance, Hirakawa Shun avait baigné dans la collection et en avait fait un passe-temps. Il affectionnait les antiquités, les sculptures sur bois et les diverses œuvres d'art ou curiosités qui retenaient son attention personnelle.
« Monsieur Kinugawa peut être considéré comme un génie dans le milieu de la sculpture sur bois… La plupart de ses œuvres possèdent une beauté froide, inquiétante. Jeune Nishizuka, la sculpture sur bois que vous possédez fait partie d'une série de Monsieur Kinugawa, et j'en ai également collecté plusieurs pièces. »
Ce quinquagénaire chauve était un collectionneur authentique, très documenté sur l'œuvre de Kinugawa.
« Quant à cette « sculpture sur bois », vous pourriez croire qu'il s'agit d'une statue bouddhique sculptée, mais ce n'est en réalité pas du tout une statue bouddhique… »
Hirakawa Shun dit en souriant : « Sa vraie nature est un style artistique appelé « Moguro ». »
« Moguro ? »
Hatakena Gensai et Fang Jing parurent assez perplexes, tous deux affichant l'expression de gens qui manquent de culture sur le sujet.
Hirakawa Shun sourit et dit : « Oui, l'origine du Moguro a une longue histoire. C'était à l'origine un type de sculpture en argile de la dynastie Song sur le continent, souvent fabriquée sous forme de jouets représentant des enfants — sous la dynastie Song, on offrait des Moguro lors de la fête de Qixi, priant pour avoir des enfants et espérant donner naissance à des garçons. »
« Monsieur Hirakawa, par dynastie Song, vous voulez dire la dynastie Song de Chine, n'est-ce pas ? »
Hatakena Gensai se caressa le menton et dit : « Donc… cette statue en bois faite par Kinugawa est en fait une figurine Moguro de la dynastie Song, pas une statue bouddhique sculptée. »
« C'est exact. Kinugawa a un jour apporté ses œuvres à une exposition organisée par un ami. Tout le monde découvrait ce genre de sculpture sur bois pour la première fois et la trouvait très originale. Quand quelqu'un lui a demandé son inspiration, il a répondu qu'il la tenait des sculptures en argile Moguro de la dynastie Song… »
Hirakawa Shun était très cultivé et parlait de façon captivante, ce qui en faisait un excellent partenaire de conversation.
Cependant, il avait d'autres affaires à régler à présent et semblait pressé. Il ne discutèrent pas longtemps et il prévoyait de partir dès l'objet acquis.
Il semblait avoir collecté d'autres sculptures sur bois de Kinugawa. Au final, il acheta ce « Moguro » pour huit cent mille yens.
Fang Jing n'y prêta pas plus d'attention que cela. Kinugawa n'était qu'un sculpteur sur bois localement un peu connu, pas un maître de premier plan, donc l'offre n'était pas particulièrement élevée. De plus, son intention en faisant la connaissance de cet homme n'était pas une si petite somme d'argent.
Juste au moment où Hirakawa Shun s'apprêtait à partir, Fang Jing prit la parole posément, formulant sa demande d'un ton sincère.
« Monsieur Hirakawa, je m'intéresse beaucoup aux œuvres du maître Kinugawa. J'ai une demande indiscrète — j'aimerais voir les œuvres du maître Kinugawa que vous avez collectionnées. »
Fang Jing expliqua franchement que Kinugawa lui-même n'avait pas laissé beaucoup d'œuvres, et qu'il était rare d'avoir l'occasion de les voir, c'est pourquoi il espérait pouvoir admirer la collection de Hirakawa Shun.
« Eh bien… »
Hirakawa Shun fronça légèrement les sourcils. Il venait de rencontrer ce jeune homme nommé Nishizuka Tsukasa et ne le connaissait guère, donc il avait naturellement des réserves face à cette demande.
« Monsieur Hirakawa, s'il s'agit de Nishizuka, je peux garantir son caractère. »
Hatakena Gensai lui tapa sur l'épaule.
« J'ai entendu dire que Nishizuka a toujours été un élève de tête dans son établissement et qu'il s'y distingue exceptionnellement. »
La bouche de Fang Jing s'entrouvrit légèrement. Il n'avait pas prévu que Hatakena Gensai soit au courant le concernant. Probablement avait-il aussi fait des enquêtes discrètes sur Fang Jing. Après tout, un étudiant apportant soudain une sculpture sur bois dans son antiquaire éveillait naturellement sa curiosité.
« Au passage… Monsieur Hirakawa, je suis allé précédemment dans la proche ville de Semma et j'y ai vu plusieurs sculptures sur bois qui ressemblent beaucoup à celles-ci. »
Fang Jing joua alors son atout. Il sortit plusieurs photos de sa poche, des clichés des trois « Moguro » récupérés au Temple Souillé, pris avec l'appareil photo instantané de sa famille — ces trois sculptures Moguro avaient des postures, des attitudes et des mouvements différents. D'un coup d'œil, on voyait qu'il s'agissait de trois styles distincts de sculpture sur bois.
« Ceci… ceux-ci aussi pourraient être des Moguro ? »
Hirakawa Shun fut à la fois surpris et excité. Il réfléchit un instant, puis sortit une carte de visite qu'il tendit solennellement à Fang Jing.
« Jeune Nishizuka, samedi prochain… je compte inviter quelques amis pour organiser une petite exposition de collection à la résidence du « Kagome Hall ». »
« Exposition de collection ? »
« Haha… cela pourrait être un peu exagéré. Ce n'est qu'une petite réunion privée, entre passionnés qui aiment collectionner. Si vous êtes intéressé, vous pouvez appeler ce numéro. Ce serait formidable que vous puissiez venir. »
Après avoir expliqué les détails de la réunion de collectionneurs à Fang Jing, Hirakawa Shun rangea soigneusement les photos comme des trésors et l'invita chaleureusement à se rendre à la petite réunion organisée à la résidence du Kagome Hall à l'heure convenue.
Fang Jing n'avait pas attendu de ce riche collectionneur qu'il soit si facile d'accès. Personnellement, il n'avait aucun intérêt pour ces sculptures sur bois, mais les œuvres de Kinugawa étaient différentes car il pourrait peut-être obtenir davantage d'« Énergie Yin » à cette occasion.
L'Énergie Yin, aussi appelée Valeur de Croissance, était le moyen le plus rapide pour lui de se renforcer.
Même s'il ne pouvait pas prétendre devenir Chasseur de Croc, Fang Jing n'avait pas l'intention d'abandonner. Dans ce monde truffé de dangers cachés, où une petite erreur pouvait mener à une mort mystérieuse, son seul choix était de devenir plus fort par tous les moyens qu'il pourrait trouver. Les gens ordinaires qui n'étaient pas comme lui ne comprenaient pas l'envers de ce monde ; ils vivaient insouciants dans un tissu de mensonges.
Puisqu'il y avait une opportunité, il n'y avait aucune raison de se retenir.
Monsieur Hirakawa Shun, en sa qualité de collectionneur et d'amateur des sculptures sur bois de Kinugawa, possédait naturellement de nombreuses sculptures précieuses, ainsi que d'autres antiquités et œuvres d'art. Pour cette raison, il ne manquerait pas ce déplacement.
…
Kagome Hall. C'était un nom que Fang Jing n'avait jamais entendu, et qui n'apparaissait pas non plus dans les souvenirs de Nishizuka Tsukasa.
Selon Hirakawa Shun, il s'agissait d'un terrain situé au pied des collines de la banlieue de cette ville, pas encore pleinement développé.
La famille Hirakawa avait dépensé une grosse somme pour acheter un vieux manoir de style occidental sur une montagne près d'un petit hameau appelé village d'Aishū.
Kagome Hall semblait être une zone rurale assez reculée. Heureusement, il put la localiser sur le plan de la ville et confirma que le train comme le bus pouvaient l'y emmener directement.
Une semaine n'était pas particulièrement longue, mais pas courte non plus.
Vendredi, Fang Jing composa le numéro au dos de la carte de visite.
La voix qui répondit au téléphone semblait âgée, très polie, donnant l'impression d'une personne âgée bien élevée.
« Bonjour, je m'appelle Nishizuka Tsukasa. Je souhaiterais parler à Monsieur Hirakawa Shun. »
« Bonjour, est-ce Monsieur Nishizuka Tsukasa ? »
Le vieil homme, en entendant son nom, parla sérieusement : « Je vois. J'ai entendu parler de Monsieur Nishizuka de la part du jeune maître Shun… Monsieur Nishizuka, prévoyez-vous d'assister à la réunion du « Kagome Hall » samedi ? »
« Exactement. »
« Dans ce cas, habitez-vous en ville ? Avez-vous besoin que j'envoie un chauffeur pour venir vous chercher ? »
« Non… pas la peine de vous déranger. »
Fang Jing sourit et dit : « Je sais où se trouve Kagome Hall, mais je ne suis pas très au clair sur ce village d'Aishū. »
« Je comprends, monsieur. Puisque vous connaissez le chemin pour Kagome Hall, rendez-vous à l'arrêt de bus de Kagome Hall. J'organiserai pour que quelqu'un vienne vous chercher à ce moment-là. »
Les choses semblaient bien se passer. Par coïncidence, la réunion de salon était programmée pour samedi.
Le vieil homme au téléphone, qui parlait comme un gentilhomme d'autrefois, lui dit que l'hôte, Hirakawa Shun, avait réfléchi au calendrier et l'avait fixée pour samedi après-midi, dimanche et lundi.
Les invités pouvant assister à la réunion pouvaient s'arranger selon leurs propres emplois du temps. Le vieil homme lui conseilla aussi d'arriver à Kagome Hall pour la réunion samedi après-midi afin d'être pile à l'heure.