Une obscurité, épaisse comme de l'encre lourde, emplissait l'immense espace souterrain. Dans ce vide ténébreux — quelque chose dans l'air tremblait sans cesse, fumait et se tordait sans fin. De faibles rugissements se faisaient entendre, très étouffés, le genre de sons qui ne peuvent pas être forts tant la douleur est grande.
Brûlure.
Maudissant.
Elle ne cessait de jaillir de la fissure sur le bras. Le gros chien noir roulé en boule au sol ne put s'empêcher de laisser échapper des hurlements de douleur.
La blessure infligée par la lame maléfique nommée « Jia Zuo » voyait une lumière rouge ronger la chair, commençant à libérer la malédiction apportée par le Poison de Lame.
Ça faisait mal ! Ça faisait mal ! Ça faisait mal ! Ça faisait mal ! Ça faisait mal ! Ça faisait mal ! Ça faisait mal ! Ça faisait mal ! Ça faisait mal ! Ça faisait mal !
Le chien noir géant poussait des cris misérables et ne cessait de maudire — maudissant la femme qui l'avait fait prendre cette forme.
Tuez-la ! Tuez-la ! Tuez-la ! Tuez-la ! Tuez-la ! Tuez-la ! Tuez-la ! Tuez-la ! Tuez-la !
Sous l'effet d'une force puissante, la blessure entaillée ne cessait de se changer en cendres et de s'effriter, tandis qu'une autre force faisait bourgeonner sa chair comme des bulles.
De l'avant-bras, de la chair tordue ne cessait de jaillir… gargouillant alors qu'elle croissait depuis l'intérieur, ressemblant à des boulettes roses, et ces parties de chair tordue furent rapidement dévorées par le pouvoir maudit rouge, se transformant en poussière carbonisée flottante en un instant.
Croissance et destruction, ce duo de processus se répétait encore et encore. C'était le résultat de la lutte entre le pouvoir de régénération du Chien-Cadavre et la Lame d'Exorcisme… Mais normalement… les Chiens-Cadavres ne pouvaient pas résister à la malédiction du Poison de Lame de la lame maléfique. Cette chose était à l'origine une « malédiction de poison » conçue pour détruire les Chiens-Cadavres.
La raison de cette exception tenait aux étranges fleurs tachetées qui poussaient sur la chair du chien noir. Des branches épineuses, les unes après les autres, fouettaient l'air, s'enroulant bizarrement autour du corps massif, les pétales tachetés inhabituels émettant une lueur faible.
Ces taches funestes faisaient penser aux taches cadavériques sur les corps morts, dégageant une brillance impure.
« Alors… Ruoji, tu as encore de la chance. Si la "fleur" n'était pas presque achevée, tu n'aurais peut-être pas survécu au coup de Jia Zuo, l'un des Douze Artéfacts. »
Le « chien noir » souffrant ne pouvait même pas articuler un demi-mot. Le Poison de Lame de la Lame d'Exorcisme avait pénétré profondément dans sa chair, répétant sans cesse destruction et régénération.
Non loin, une silhouette humaine se devinait à peine.
D'après la voix, c'était un homme. De profil, il était assis dans un coin, feuilletant un livre posé sur ses genoux.
« …Bon, j'en resterai là. Tu as retenu la leçon cette fois. Il y a aussi des gens pas simples parmi les Chasseurs de Croc. »
Le chien noir'ouvrit la gueule, comme pour répondre par un grognement sourd.
L'homme pouvait comprendre « ses » pensées et répondit avec dédain : « Je n'interviendrai pas pour tes petites affaires. D'ailleurs, j'ai une mission importante à accomplir… Attends, qu'as-tu dit… Es-tu sûr que cette gamine qui voulait t'éliminer a vraiment un lien avec le "Clan" ? »
S'il en était vraiment ainsi, alors peut-être que le pouvoir du Clan était impliqué… Le plan devrait changer.
Au final, on jugea qu'il ne possédait pas les qualités pour devenir un « Chasseur de Croc », cette étrange profession… Dire que Fang Jing n'en fut pas ébranlé serait mentir.
Il savait avoir raté une chance rare, mais il n'y pouvait rien — Amasue Suetora l'avait dit clairement : il n'avait pas le talent pour devenir Chasseur de Croc.
Juger si quelqu'un était qualifié pour être Chasseur de Croc ne dépendait pas d'autres facteurs, mais seulement de la présence ou non du talent.
Cela paraissait injuste, mais comment pourrait-il y avoir une équité parfaite en ce monde ?
En partant, Karasawa Meisuke le consola aussi, disant que même parmi les gens ordinaires, très peu possédaient l'aptitude potentielle d'un Chasseur de Croc. C'était comme gagner à la loterie ; inutile de forcer.
Fang Jing et Karasawa Meisuke échangèrent leurs coordonnées. Quant à cette élève transférée, Amasue Suetora, elle partit vite et ne vint pas à l'école le lendemain.
Pour être honnête, Fang Jing perçut aussi une aura funeste émanant d'elle, comme si quelque chose d'anormal s'accrochait à cette femme nommée « Amasue Suetora ».
« Une odeur embêtante, et diablement forte en plus… »
Cela poussa Fang Jing à choisir de ne pas trop s'en approcher. Il voulait s'éloigner au plus vite de cette série d'ennuis.
Mais cette nuit-là, il gagna tout de même quelque chose.
Fang Jing constata qu'après avoir tué ces monstres « inférieurs », plusieurs Fragments de Destin Divers étaient apparus dans son corps sans raison apparente.
Et la Teinte du Destin Armure Yuan pouvait également absorber les Fragments de Destin Divers. En d'autres termes, la Teinte du Destin Armure Yuan pourrait grandir en absorbant des Fragments de Destin Divers.
Lorsqu'il tua Tanaka, il obtint son premier Fragment de Destin Divers ; après avoir abattu Fujiwara, il obtint des Fragments de Destin ; après avoir tué ces monstres transformés à partir d'humains, il obtint également six Grades de Destin.
Ces Grades de Destin furent tous absorbés par son Armure Yuan. Après que l'Armure Yuan eut absorbé le Fragment de Destin Divers, les fils violets dans son corps se mirent à se diviser et à augmenter.
Il lui sembla qu'il existait d'autres moyens de collecter des Fragments de Destin Divers dans ce monde. S'il continuait à en absorber, jusqu'où la Teinte du Destin Armure Yuan pourrait-elle grandir…
« Oublie, je n'y penserai pas pour l'instant. Au moins, il y a une affaire sérieuse à régler aujourd'hui. »
Hatakena Gensai, le propriétaire de l'antiquaire Kyogado, appela pour lui dire qu'il avait discuté avec ce collectionneur.
Fang Jing avait presque oublié cette affaire. La statuette de Bouddha noir laissée à Hatakena Gensai n'avait pas encore été vendue, et ce marchand Hatakena l'aidait à contacter des collectionneurs.
« L'autre partie est un collectionneur assez connu dans le milieu. C'est rare qu'il prenne le temps de venir ici. Nishizuka, passe tôt aujourd'hui ! »
Entendant les paroles de Hatakena Gensai, il ne réfléchit pas longtemps et se rendit directement à la vieille antiquaire « Kyogado » à Ogibashicho.
Il attendit avec Hatakena Gensai dans la pièce calme de quatre tatamis et demi à l'arrière de la boutique. Finalement, le riche collectionneur se présenta.
« Désolé, désolé ! J'ai un peu de retard. »
Ce collectionneur était un homme d'âge moyen légèrement bedonnant, dégarni, vêtu d'un costume gris. Il dit qu'il avait toujours aimé les œuvres de Kinugawa, donc après avoir eu la nouvelle, il voulait vraiment venir.
« Je m'appelle Hirakawa Shun. Hatakena, vieux camarade, tu ne vas pas me présenter… »
« Monsieur Hirakawa, pas la peine de se presser. Ce jeune homme s'appelle Nishizuka. »
« Je suis Nishizuka Tsukasa. Enchanté, Monsieur Hirakawa. »
Fang Jing hocha aussi la tête et donna son nom à ce Monsieur Hirakawa.
L'homme d'âge moyen dégarni, nommé Hirakawa Shun, était une personne extrêmement bavarde.
« Ma manie de collectionneur vient de mon grand-père. Après la guerre, il s'est enrichi grâce à la mine de sa ville natale. En seulement deux générations, il est devenu un homme riche réputé dans la région. Mon grand-père n'était pas un collectionneur ordinaire ; il était passionné par les choses étranges, comme les pierres bizarres, les coquillages, les cuillères, et toutes sortes de petits bibelots bizarres… »