La vieille femme fut saisie sur l'instant et projetée au sol par une main de fer.
S'ensuivit un grand bruit lorsqu'un pied s'abattit sur la tête de la vieille. Le sol tout entier se désagrégea comme de la farine. Sous la force violente de , la tête de la vieille traversa le sol et fut brutalement « enfoncée » vers le bas.
Horall parut lui aussi effrayé. Il repoussa Emily derrière lui et recula de plusieurs pas.
Il fixa et la jeune fille, ses yeux emplis de doute et de méfiance marqués.
« Que veux-tu dire par là ? Pourquoi m'as-tu menti ? »
« Non, je ne t'ai pas menti. »
Emily s'empressa d'expliquer à haute voix. Elle s'éloigna de et posa sur Horall un regard pitoyable.
« Je n'ai aucune idée de qui est cet homme. Monsieur Horall, vous agissez bizarrement depuis tout à l'heure. À qui parliez-vous ? Il n'y a rien là. C'est clairement du vide. Arrêtez de m'effrayer, je vous en prie. »
ne daigna pas parler à ce stade. Il croisa les bras, piétina la vieille femme, et observa la farce qui se jouait devant lui avec indifférence.
Bien qu'il ne pût voir ce qu'Horall voyait, il savait que l'autre partie le trompait.
(Mais c'est un peu étrange. Pour le dire crûment, Horall n'est qu'une personne ordinaire. Pourquoi le cibleraient-ils spécifiquement ? Serait-ce que…)
Horall était désormais totalement abasourdi. Il jeta un coup d'œil à , puis à la jeune fille Emily. Son visage montrait de la confusion car il ne pouvait dire lequel des deux mentait, et qui le trompait.
« Monsieur Horall, réfléchissez bien. Connaissez-vous vraiment cette personne ? »
La jeune fille Emily murmura : « Après avoir été avalée par la Brume Grise, vous êtes venu ici seul. Où étaient vos compagnons avant cela ? Cette personne existe-t-elle seulement ? Ne trouvez-vous pas cela étrange ? »
En entendant les mots de la jeune fille, Horall ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
En effet, il trouvait cet Andy très suspect. Ce soupçon rongeait son cœur depuis qu'il avait accepté la mission de ce guide.
Pour une raison quelconque, plus Horall y pensait, plus il sentait qu'il devait faire confiance à la jeune fille Emily. Son regard vers porta aussi une pointe de peur.
« On dirait que tu es bien embarrassé ! »
esquissa un lent sourire. Il tendit progressivement une main et parla d'un ton détaché : « Tu as été ensorcelé par ces esprits maléfiques. Les paroles ne te convaincront probablement pas. Laisse-moi te montrer personnellement ce qui est réel et ce qui est illusion… »
Sa main droite levée était pâle comme du jade. Ses cinq doigts s'écartèrent lentement, dégageant une impression onirique, brumeuse. Les pores de sa peau se dilatèrent, et une grande quantité d'air fut libérée lentement, créant des ondulations dans l'air environnant.
Les yeux d'Horall s'écarquillèrent. Il ne savait pas ce que faisait , mais il pouvait sentir la pression atmosphérique autour de lui chuter continuellement, lui comprimant la poitrine et l'irritant. Il eut un pressentiment extrêmement mauvais, comme si quelque chose de terrible allait se produire.
Au même moment, la jeune fille Emily, de l'autre côté, ressentit un froid sinistre et accablant foncer droit sur sa position, la verrouillant.
Mais il n'y a rien de visible ! Y aurait-il un autre moyen de la localiser ?
Soudain, plusieurs flux d'air intenses jaillirent comme des colonnes de vent tournoyantes, balayant la zone en un instant. Même l'endroit où se tenait Horall fut couvert.
Ce n'était pas seulement verrouiller la position d'Emily — c'était une attaque de zone complète !
D'innombrables flux d'air en colonnes de vent jaillirent à vitesse supersonique, portant une énergie cinétique comparable à des ondes de choc d'ouragan, déchirant sauvagement dans toutes les directions.
Terrible ! Choquant ! Écrasant !
La scène devant eux semblait comme si le Dieu des Ouragans était descendu sur terre, apportant un apocalypse catastrophique. Chaque colonne de vent était comme un dragon d'air rugissant. En un clin d'œil, ces dragons d'air, nés de la friction à haute vitesse, engloutirent l'espace entier. Au milieu des rafales explosives, tout dans la salle fut aspiré dans l'œil de la tempête.
L'autel au centre fut réduit en fragments. D'énormes pierres furent déchiquetées en d'innombrables menus morceaux et poussière. Les murs environnants ne purent résister au vent terrifiant qui les traversait. En un instant, le plafond s'effondra et se brisa. Une massive explosion retentit, soufflant la salle entière en morceaux avec une force tellurique.
Roooar !!
Au moment où la salle de l'autel explosa, un rugissement de douleur monta de quelque part. Il était plus sauvage que le cri d'une bête, empli de fureur et de haine.
Boum !!
De sourds explosions montèrent des tréfonds du sous-sol, comme si quelque chose déchirait couche après couche de terre épaisse, émergeant des profondeurs du noyau terrestre.
Crac !
Des fissures apparurent au sol. Au fond de ces fissures, d'innombrables yeux clignotaient. L'instant d'après, d'innombrables tentacules noirs, semblables à des épines, jaillirent vers le haut. Insensibles à la tempête capable de déchiqueter l'acier, ils s'élancèrent vers l'ombre massive tourbillonnant au plus profond du vent.
Vwouush ! Vwouush ! Vwouush !
Les épines noires s'emmêlèrent autour de l'ombre au centre comme d'innombrables ronces.
Depuis le fond de la large faille, des masses de chair se tortillant émergèrent, se coalisant lentement en une silhouette hideuse. C'était la tête d'une femme encapuchonnée.
Cette tête était grosse comme une locomotive. Le bas du corps de ce monstre horrifiant était encore enfoui dans la large faille, étendant son énorme hors des profondeurs de la fissure souterraine.
« Je m'appelle Hilith, la vingt-et-unième Grande Prêtresse de la Société du Dieu Cornu. Prosternez-vous devant moi, offrez-moi votre loyauté, et je vous accorderai des corps éternels, immortels. »
La silhouette formée de chair était une femme encapuchonnée aux longs cheveux en désordre. Son visage était couvert d'un voile noir. L'étrange tenue de cette femme rappelait des personnages comme les sorcières des contes de fées.
Ces tentacules noirs étaient en fait ses longs cheveux, se tortillant comme d'innombrables serpents.
En observant de plus près, la moitié du visage de la femme était celui d'une vieille, l'autre celui d'une jeune fille. Le côté gauche était couvert de rides et de sillons, paraissant extrêmement âgé. L'autre côté était jeune et beau — et si l'on regardait attentivement, c'était le visage d'Emily.
« Comme c'est malheureux ! »
La poussière environnante se dissipa progressivement, révélant , enchevêtré dans d'innombrables épines. Un faible sourire sinistre apparut sur son visage. Derrière lui se trouvait une grande masse condensée d'air tourbillonnant. À l'intérieur de cette masse d'air, Horall était enveloppé et protégé par les courants d'air. Cette sphère d'air avait protégé Horall durant l'attaque précédente.
« Les corps éternels et immortels ne m'intéressent pas. Mais toi — tu as l'air plutôt "nourrissant" à manger… »
Alors qu'il parlait, son corps commença à se tordre et se déformer. Des muscles le recouvrirent comme une armure. De pointues excroissances osseuses poussèrent de ses épaules. Sa peau kératinisée vira au bleu-noir. De plus, son Corps Martial du Trône Spiralaire fit apparaître d'innombrables points noirs sur sa peau — chaque point noir était un trou circulaire.
Les tentacules d'épines noires qui l'entouraient éclatèrent, incapables de retenir plus longtemps cette forme énorme.
« Viens ! Laisse-moi te dévorer… »
Un point noir apparut aussi sur le visage de . Ce point s'agrandit progressivement, avalant ses traits. Son visage entier n'eut plus qu'un trou circulaire, noir comme l'encre, sans rien de visible à l'intérieur si ce n'est l'obscurité.
« Dépêche-toi ! Entre dans ma bouche ! »
ne se souciait absolument pas de l'identité de cette énorme femme encapuchonnée qui s'appelait « Hilith ». Mais pour que son Poing du Roi Étoile du Trône Spiralaire progresse davantage, il lui fallait une nourriture substantielle. Son corps martial lui transmit instinctivement que cette Hilith était un tonique merveilleux, excellent — hautement important pour atteindre le stade suivant du Poing du Roi Étoile du Trône Spiralaire.
Le petit point noir sur son visage se dilata rapidement, avalant ses traits en un instant. C'était comme si un trou noir était apparu sur le visage de .
Sans aucun trait facial, un rire terrifiant jaillit du visage creux.
Instantanément, tout l'espace sembla trembler. La scène devant eux se tordit comme sous une force gravitationnelle terrifiante. La matière proche se déforma, formant un vortex tournant continuellement, aspiré comme une longue bande dans ce « visage creux ».
Auparavant, il avait dû déchiqueter les choses en morceaux pour les absorber. Mais à mesure que le corps martial de approchait de l'achèvement, il n'eut plus à s'en soucier. La capacité du Corps Martial du Trône Spiralaire à absorber la matière externe avait atteint un niveau extrêmement élevé.
Ce mouvement soudain surprit la géante femme encapuchonnée ressemblant à une sorcière. Le corps martial du Poing du Roi Étoile du Trône Spiralaire était vraiment bizarre et imprévisible — c'était une caractéristique des Arts Martiaux Anormaux. C'était clairement une voie vers le pouvoir surnaturel, pas des compétences martiales ordinaires.
Tout le corps de agissait comme une source gravitationnelle massive, attirant toute la matière vers lui. L'air environnant s'engouffra follement dans le « visage » creux. Avec l'air aspiré, c'était comme si un énorme vide était soudain apparu dans les airs.
L'expression de la femme encapuchonnée se figea un instant. Elle poussa un cri perçant et étrange. Instantanément, les ondes sonores terrifiantes se transformèrent en une marée d'énergie. Un vortex gris-noir jaillit de sa position, émettant des ondes oscillantes. Cette force portait une aura corrosive, balayant indistinctement dans toutes les directions.
Mais le trou sur le visage de augmenta sa force d'aspiration. En un clin d'œil, il aspira le vortex d'énergie gris-noir. En quelques respirations, il fut complètement absorbé.
Voyant son coup échouer, la femme encapuchonnée devint visiblement anxieuse. Elle ouvra violemment la bouche et cracha une grande quantité de fumée noire. Cachés dans la fumée, d'innombrables minuscules insectes semi-transparents.
« Boum ! »
Le corps de , haut de quatre à cinq mètres, fit un pas en avant. Toute la matière afflua vers le « trou noir » sur son visage, se tordant finalement en un courant d'air en spirale comme un serpent, fusionnant dans son corps et devenant partie de la Graine de Force Spirale.
« Viens ! Deviens partie de mon pouvoir. J'ai besoin de toi. Dépêche-toi d'entrer ici ! Hahahaha ! »
Malgré l'absence de bouche, une voix surgit tout de même du vide, portée d'une intention cruelle.
Aaaaaah !
Sentant le désespoir, la femme encapuchonnée tira toute sa hors des profondeurs de la fissure au sol.
Elle n'avait pas de bas du corps ; son corps était clairement juste une masse de substance noire ressemblant à de la boue. Cette boue noire rappelait un organisme à corps mou. D'innombrables yeux lumineux, densément serrés, étaient collés à la boue noire. Ces yeux étranges s'élargirent, projetant une force invisible depuis le vide. Instantanément, ils embrasèrent une vaste étendue de flammes pourpres qui s'enroulèrent autour de , ignorant la capacité du Corps Martial du Trône Spiralaire à absorber la matière.
« Insensé ! »
Le corps terrifiant resta ferme sur place. Il leva son bras droit — ce bras épais, comme un bélier — et une boule de muscle gonfla depuis l'intérieur de son bras. Un grondement tonnant résonna, comme la vibration sourde du muscle et du sang.
Cette boule gonflée se projeta soudain vers l'avant, et la paume droite de s'abattit avec une force écrasante.
Boum !! Cette paume portait une force cachée de vibration, de broyage et de destruction. Elle souleva un vent de paume comme une vague d'ouragan, éteignant instantanément les flammes pourpres qui emplissaient le ciel.
« Misères tours de fantôme — qu'elles peuvent-elles contre moi ? »
Il vit immédiatement la nature des flammes pourpres, les reconnaissant comme une sorte de compétence basée sur la malédiction. Autrefois, il aurait pu craindre ces flammes pourpres, mais avec son Corps Martial du Trône Spiralaire près de l'achèvement, n'en avait plus cure. Ses moyens de faire face à de telles menaces s'étaient aussi multipliés.
Face à de telles tactiques désespérées, de dernier recours, il coupa aussi la capacité d'absorption de son Corps Martial du Trône Spiralaire.
Que tout se termine ici !
Il fit un autre pas en avant. D'innombrables fissures se propagèrent comme une toile d'araignée sous ses pieds.
La force et la puissance explosives actuelles de avaient atteint un niveau incroyablement élevé. Même un mouvement décontracté pouvait générer une énergie cinétique terrifiante.
Et durant cette charge, d'innombrables trous s'ouvrirent le long de sa colonne vertébrale, d'où jaillirent des flux d'air de propulsion.
« Vwouush ! » Un éclair féroce déchira le vide.
Boum !
Une explosion retentit en plein air. La tête de la femme encapuchonnée fut comme frappée par un missile. D'innombrables fragments de boue noire éclatèrent, se dispersant en morceaux noirs qui dérivèrent inutilement dans les airs, comme une pluie noire.
Debout sous la pluie noire, commença à absorber le pouvoir de ces fragments.
Clic ! Un pendentif métallique tomba de quelque part.
« Ceci… pourrait-ce être le "Sceau de Bethsabée" ! »
Une main s'avança et ramassa le pendentif métallique.
Les nouveaux arrivants étaient le Vieux Sir Nazzel et Berendon. Au moment où ils arrivèrent, le combat était déjà fini.
Le corps géant de rétrécit et se transforma lentement. Après la fin du combat, il ne maintiendrait pas sa forme de corps martial complet.
Il bougea ses articulations, sachant qu'il avait gagné d'immenses bénéfices cette fois. Rien qu'en absorbant les fragments noirs laissés après la mort de la femme encapuchonnée, il dépassait la quantité totale de fragments qu'il avait absorbés auparavant.
Il lui faudrait probablement du temps pour tout digérer après son retour, pour assimiler pleinement les gains du Manoir Bloom.
Pendant ce temps, Horall, qui avait été enfermé dans le vortex sphérique d'air, s'effondra au sol. avait relâché sa protection sur lui.
Horall avait été balloté pendant le combat, et sa conscience n'était pas encore très claire.
jeta un coup d'œil à Berendon et Nazzel, qui avait ramassé le « Sceau de Bethsabée ».
« Vous voilà vous aussi. Qu'est-ce que cette chose exactement ? J'ai l'impression que le Manoir Bloom a été entièrement construit en s'appuyant sur ça… »
Il était de vieilles connaissances avec Berendon. Quant au vieux Nazzel derrière lui, il l'avait enquêté plus tôt. Et Berendon avait mentionné enquêter sur des choses liées au vieux. Voir ce vieux monsieur apparaître au Manoir Bloom, il put deviner que les deux étaient définitivement liés à cette affaire.
« C'est le "Sceau de Bethsabée". Dans les temps anciens, il était considéré comme un objet sacré. La légende dit qu'il était incrusté dans la garde de l'Épée de l'Aube Sacrée, l'une des Sept Lames du Royaume des Morts utilisée contre le Roi Didos… »
Nazzel expliqua les origines du « Sceau de Bethsabée », introduisant indirectement que les légendaires « Sept Lames » n'étaient pas réellement sept épées, mais sept artefacts sacrés différents, pas tous forgés en armes.
« Le sceau sacré a diverses utilisations merveilleuses. L'un de ses effets est qu'il peut être utilisé avec l'Alchimie pour accorder l'immortalité aux mortels. Les alchimistes antiques cherchaient sans cesse ce sceau sacré. Cependant, cette immortalité ne rend pas le corps ageless — elle accorde la vie éternelle à l'âme et à l'esprit. »
À ce stade, le Vieux Nazzel soupira profondément et dit solennellement : « Le dernier seigneur du Manoir Bloom était mon arrière-arrière-grand-père. Outre être le seigneur de ce territoire, il était aussi secrètement un alchimiste. Il y a de nombreuses années, une femme trouva ce seigneur et lui offrit ce Sceau de Bethsabée, espérant obtenir ses connaissances alchimiques pour créer une existence immortelle, invulnérable à la mort. »
« Cette belle femme se donna aussi à lui, lui révélant de nombreux arts sombres secrets pour aider le seigneur à mener des expériences avec le sceau sacré. Le nom de cette femme était Hilith. Elle était la deuxième épouse de mon ancêtre, la Grande Prêtresse de la Société du Dieu Cornu. Dès le début, ce fut un doux mensonge — une conspiration maléfique. »