La silhouette de émergea lentement d'un espace sombre et silencieux.
Il avait suivi une odeur familière jusqu'ici et, en chemin, s'était débarrassé d'une créature étrange.
À son arrivée, il constata qu'Horall était en danger. Pour le sauver, poussa un rugissement qui ébranla l'âme.
Au son de ce rugissement, les phénomènes illusoires dans le hall s'évanouirent instantanément.
Alors qu'Horall et Emily reprenaient leurs esprits, la musique de bal incroyable s'estompa elle aussi de leur mental. Tous deux promenèrent à nouveau leur regard dans la salle.
Il n'y avait ni invités, ni serviteurs, ni bal. Le hall était vide. Le vieux parquet, plongé dans l'obscurité, ne contenait plus qu'un nuage de poussière soulevée.
Tout ce qu'ils venaient de vivre ressemblait à un rêve, à une bulle éphémère…
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi est-ce devenu comme ça… »
Horall était confus, le visage plein de stupeur et de soupçons.
« C'était probablement une sorte de tour semblable à de la magie d'illusion. Rien d'inquiétant. Elle projetait les souvenirs du "passé" dans votre esprit et votre conscience pour perturber votre perception. Cette salle de bal a existé par le passé. Ce que vous avez vu était en partie ce qui subsiste de ce "passé", perdu dans le cours du temps. »
expliqua calmement. Après tout, il était un expert en études occultes, symbolique et sémiotique. Avec un peu de réflexion, il comprit le mystère qui se cachait derrière.
(En réalité, ce genre de petit tour pourrait bien être le fondement de la création du "Palais Illusoire" par le Premier Empereur. Le Palais Illusoire n'existe dans aucun recoin de la réalité. Il utilise les "pensées" et les "souvenirs" humains pour créer ex nihilo des illusions du passé…)
La raison pour laquelle on l'appelait le Palais Illusoire tenait probablement à ce facteur.
La volonté, les pensées et les souvenirs humains agissent ici comme un médium. Le véritable Palais Illusoire se trouve de l'autre côté du fleuve du temps, dans le "Palais Illusoire" du passé. Selon Kaito et Nelson, le Palais Illusoire qu'ils avaient vu de leurs propres yeux était la mystérieuse capitale de l'Empire Avar d'il y a plus de six mille ans.
— Utiliser les pensées et les souvenirs humains pour recréer le passé lointain est probablement le véritable secret du Palais Illusoire.
« Cette "technique" partage sans doute des similitudes avec l'Érosion. Si je parviens à en percer le mystère central, cela me sera d'une grande aide pour atteindre le Niveau d'Érosion… »
Il resta immobile, l'esprit en ébullition, contemplant les informations liées à l'existence de l'Érosion.
« Vous… qui êtes-vous vraiment ? Comment savez-vous tout ça ! »
Horall ne put s'empêcher de douter de l'identité de . En y repensant, il réalisa que sa situation actuelle était aussi due à l'autre.
Et jusqu'ici, il n'avait toujours aucune idée des origines de . À en juger par son ton, ce dernier semblait connaître le Manoir Bloom sur le bout des doigts.
« N'y pensez pas trop, Horall », dit sans se presser. « Comme vous, j'ai été accidentellement entraîné dans cet endroit étrange, le Manoir Bloom. Je suis archéologue, au service de la Bibliothèque Impériale de l'Empire. Je suis venu ici pour une mission. Cette situation étrange dépasse aussi ma compréhension… »
« Mais vous semblez en savoir long sur cet endroit, monsieur Andy. C'est vous qui m'avez amené ici. Je pense que vous me devez une explication raisonnable. »
« Hé, regardez là-bas ! »
Juste au moment où les deux discutaient, Emily, qui était restée silencieuse jusqu'alors, pointa du doigt au loin — le mur du côté nord du hall, où semblait se trouver une fresque inhabituellement grande.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
La voix d'Emily attira l'attention d'Horall. Celui-ci porta aussi son regard sur la fresque du mur nord. Dans le hall poussiéreux, cette fresque était exempte de poussière, exceptionnellement propre, comme si elle venait d'être essuyée.
« Étrange, il y a une fresque ici. Pourquoi ne l'avons-nous pas remarquée plus tôt… »
Il fit quelques pas en avant et réalisa soudain que ce n'était pas une fresque. C'était une alcôve dans le mur, formant une petite pièce encastrée. À l'intérieur, on apercevait un haut autel. Tous trois, émus, s'avancèrent lentement vers cette alcôve.
« Y a-t-il quelque chose derrière l'autel ? »
Emily chuchota.
« Je sais… »
Horall devint un peu nerveux lui aussi. Il distingua faiblement quelque chose et dit doucement : « Emily, cache-toi derrière moi pour l'instant ! »
La fille acquiesça et se glissa prudemment derrière lui.
À cet instant, Horall remarqua quelque chose qui remuait derrière l'autel.
L'expression d'Horall devint étrange — au-delà de la surprise, c'était plus proche de la terreur.
Il semblait avoir peur !
Une émotion sinistre émanait progressivement de derrière l'autel…
Il n'y avait rien là, juste de simples murs de briques noires et des chaînes de fer s'étalant sur le sol, couvrant toute la pièce comme une toile d'araignée.
Et il y avait une vieille femme vêtue entièrement de noir, portant d'énormes vêtements de travail, assise dos aux trois contre le mur.
« Clap ! »
Soudain, une main saisit le bras droit d'Horall, serrant fermement son poignet.
Horall grimça de douleur. Il regarda le propriétaire de la main — — et un air effrayé apparut sur son visage.
Depuis le début, il n'avait pas aimé ce jeune homme nommé Andy. Pour une raison inconnue, Andy l'avait emmené au Manoir Bloom, et maintenant il lui saisissait soudain le poignet.
n'utilisait pas beaucoup de force, mais Horall ressentait tout de même la douleur à son poignet.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Ne paniquez pas, je n'ai pas de mauvaises intentions… » dit calmement. « Je veux juste vous poser une chose. Depuis qu'on s'est retrouvés, à qui parliez-vous tout ce temps ? »
« Quoi ? C'est cette fille, Emily », dit Horall, surpris. Il jeta un coup d'œil à la vieille femme accroupie contre le mur et remarqua que la vieille femme inquiétante tournait lentement la nuque.
Non !
Absolument pas !
Il ne pouvait pas laisser cette vieille femme se retourner…
Une peur primitive remonta à la surface. Horall chuchota : « Monsieur Andy, il faut partir d'ici. Si on reste plus longtemps, j'ai peur… »
La vieille femme lui inspirait une frayeur extrême. Son cuir chevelu lui picotait, et une intuition lui disait que si la vieille femme se retournait, lui et Emily auraient de gros ennuis.
Pourtant, à ce moment critique, lui tenait la main, l'empêchant de se libérer facilement.
« Partir ? Inutile de partir. »
dit fermement : « D'abord, répondez à ma question. À qui parliez-vous tout ce temps… »
« Vous êtes fou ? Je vous ai dit, c'est cette fille, juste derrière moi ! »
Horall perdit son sang-froid et cria, mais serra légèrement sa prise, transformant son cri en hurlement.
« Aïe, aïe, aïe… lâchez-moi ! »
« Fille ? Quelle fille ? »
secoua la tête et continua : « Depuis que je vous ai rencontré, je ne vous ai vu qu'avec vous seul. Je n'ai jamais vu cette fille nommée Emily depuis le début… »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
Horall fut stupéfait. Il ne comprenait pas ce que disait.
« Je dis qu'il n'y a que nous deux ici depuis le début. La soi-disant Emily n'a jamais existé… »
Impossible !
Si ce qu'Andy disait était vrai, alors qu'était Emily ?
Juste à cet instant, il sentit une paire de mains l'agripper fermement par-derrière.
Horall tourna la tête et vit qu'Emily avait baissé le visage.
« Emily, qu'est-ce qu'il veut dire par là ? »
Soudain, Emily releva le visage. Son teint était pâle, et ses yeux contenaient une lueur froide et sinistre.
Au même moment, la vieille femme accroupie dans le coin laissa échapper un « crac » et pivota vivement la tête. Ses longs cheveux en désordre se balancèrent tandis qu'elle faisait un pas en avant.
Vwouush !
Elle apparut devant Horall comme si elle s'était téléportée.
La vieille femme redressa brusquement la tête. Un cuir chevelu pourri et des cheveux séchés, semblables à des algues, glissèrent de sa tête.
Quelques insectes tombèrent aussi de ses orbites vides avec un plouf.
« Hihi, hihihi ! »
La vieille femme.emit un rire creux et tendit lentement la main vers le visage d'Horall.
Mais à cet instant, son cou fut saisi par une main telle un étau géant, et elle fut soulevée d'une seule main dans les airs.
« Ferme-la ! De quoi tu ris ? N'interromps pas mon interrogatoire ! »
Boum !!
Une force terrifiante explosa. La vieille femme sorcière fut projetée au sol d'une seule main. Tout le plancher trembla avec un grondement sourd, laissant un énorme cratère à l'endroit de l'impact.