Après leur échange avec Yuriwa, tous deux s'engagèrent sur le sentier de montagne, destination : le site d'exploitation forestière de la ville de Nis. D'après Yuriwa, la plupart des ouvriers y travaillaient le jour et dormaient la nuit dans les dortoirs sommaires du site.
Pour tenir bêtes sauvages et voleurs à distance, on y postait toujours des guetteurs et des patrouilles aux abords.
Mais plus ils approchaient du site accroché au flanc de la montagne, plus des pensées étranges leur venaient à l'esprit.
Lorsque et Yuriwa parvinrent près du sommet, la grille du site d'exploitation apparut devant eux.
Devant la porte sommaire constituée de piquets de bois pointus, le site la nuit dégageait une atmosphère bizarre — vide, silencieux, sans la moindre trace de vie.
Même sans s'en approcher, un homme normal sentait une pression énorme, comme si quelque chose allait jaillir d'un instant à l'autre.
Yuriwa fixa l'entrée de la grille en bois, et une inquiétude étrange naquit en lui.
« Est-ce que aujourd'hui encore, c'est pareil que ce jour-là, pas une âme qui vive ? »
À cette pensée, il sentit l'air devenir froid et glauque.
Yuriwa refoula sa nervosité au plus profond, fit un pas en avant et franchit vivement la grille en bois.
se tenait derrière lui et passa à son tour. Il leva les yeux pour examiner les lieux. Le site semblait très simple ; devant la porte, une hutte d'atelier surmontée d'un toit de pluie.
L'atelier était soutenu par une charpente en bois ; il n'avait ni portes ni fenêtres, juste des parois vides laissant le vent glacial s'engouffrer.
« On dirait vraiment… qu'il n'y a personne. »
Yuriwa poussa un lourd soupir. Il avait envoyé des gens enquêter sur la ville de Nis. Les habitants qui travaillaient au site étaient tous ordinaires, casiers vierges, vies toutes tracées. La plupart n'avaient jamais quitté la ville et menaient des jours simples. De quoi mal deviner pourquoi un événement bizarre survenait ici.
, derrière Yuriwa, portait une cape sombre. Visage impassible, mais ses yeux contenaient une lueur de prudence.
Il avait traversé toutes sortes d'événements louches, déroutants. savait que garder son calme était la clé en pareil cas. Depuis son arrivée, la chose déconcertante qui s'imposait d'abord, c'était le silence de ce site d'exploitation.
Ses yeux se plissèrent tandis qu'il scrutait soigneusement les alentours. Pour une raison quelconque, aucun bruit inhabituel ne venait d'aucune direction autour du site.
Rappelons-le : ce site siégeait dans une clairière parmi les bois du flanc de montagne. À l'extérieur, des arbres partout. Insectes et oiseaux dans les bois font d'ordinaire du bruit, surtout à cette saison. Et le vent dans les feuilles produit souvent de petits bruits affairés.
Yuriwa et étaient là depuis un bon moment, mais ils n'avaient entendu aucun autre son. C'était trop calme, bien trop calme.
« Pas possible… Où vont tous les ouvriers la nuit ? »
Yuriwa ne put s'empêcher de parler tout seul. Même s'il affichait du calme devant , repenser à ce qui s'était passé deux jours plus tôt sur la montagne lui serrait le cœur.
Il avait même envoyé quelqu'un en plein jour, quand tout semblait normal. Mais dès la nuit venue, le site devenait sinistre.
« Même sans savoir où ils sont allés, cet endroit… a vraiment un air étrange. »
fronça les sourcils. Étrangement, il ressentait quelque sentiment de danger tapi ici.
Une impression faible, à peine là, comme si quelque chose ici pouvait lui faire très mal.
Quelque chose, dans ce site d'exploitation, le mettait mal à l'aise.
Crac !
Soudain, un bruit vint de derrière lui. se retourna et vit une chaise à bascule placée dans un espace découvert, qui oscillait doucement d'avant en arrière, comme si quelqu'un venait de s'en lever.
« Qu'est-ce que fait cette chaise ? »
Il s'en approcha et posa une main dessus.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Yuriwa paraissait confus ; il ne comprenait pas ce que faisait .
« Cette chaise n'était pas là tout à l'heure quand on a détourné le regard, mais dès qu'on se retourne, elle apparaît brutalement… »
Il faisait grande confiance à sa mémoire. Cette chaise n'était définitivement pas derrière lui un instant plus tôt. Pour une raison quelconque, quand il s'est à nouveau retourné, elle était juste là.
« Vraiment ? »
Yuriwa ne vit rien de spécial. Il leva la lampe qu'il tenait pour l'éclairer. Ce n'était qu'une chaise ordinaire, rien d'anormal à ses yeux.
« Bon, alors ! »
réfléchit un instant et prit une décision.
« Même si le site n'est pas immense, l'explorer prend du temps. Séparons-nous… »
« Se séparer ? »
À la décision de , Yuriwa marqua une pause. Il trouvait ça risqué, mais en y regardant de plus près, il y voyait un certain sens.
« D'accord, je prends par ici. »
Il brandit sa lampe et pointa sur sa droite.
« Entendu. »
leva les yeux. De sombres nuages couvraient le ciel, la lune perçant par instants. Dans la pâle clarté lunaire, il distinguait clairement les huttes du site.
Après leur échange, ils partirent chacun de son côté pour inspecter le site.
Yuriwa prit le chemin de droite, celui de gauche.
Après avoir marché encore un moment, il aperçut une petite hutte en bois noir derrière l'atelier. Une pancarte à l'entrée indiquait qu'il s'agissait du bureau du contremaître.
poussa la porte, qui s'ouvrit en grand. L'intérieur était vide. Sur une longue table en bois de navire usagé traînaient divers objets — une tasse de thé, de la nourriture dans une assiette, et un cahier à droite.
Il le prit et vit que c'était un livre de comptes. En le feuilletant vite, il trouva des pages pleines de notes comptables.
La table en bois de navire était appuyée au mur, où des factures étaient collées avec des étiquettes.
Il examina la tasse de thé de près et vit une légère vapeur s'en élever.
La hutte avait une fenêtre carrée. Dehors, on voyait la direction de la grille principale du site.
Crash !
Juste alors, le bruit de verre brisé vint de pas loin.
l'entendit et jaillit par la porte du bureau, courant à toute vitesse vers la source du bruit.
Suivant un petit sentier, il n'alla pas loin avant de voir une hutte en bois style écurie, sa fenêtre fracassée, une forme gisant face contre terre sous la fenêtre.
accourut. Il vit la forme vêtue d'un long manteau et sut que c'était forcément Yuriwa au sol.
Il releva le tombé Yuriwa en position assise et vérifia. Yuriwa semblait avoir perdu connaissance.
« … Il respire encore ! »
Yuriwa n'était pas mort, mais ses yeux restaient fermés, plongé dans un sommeil profond.
s'accroupit près de lui, prit son pouls, puis se redressa lentement. Il porta son regard grave vers la fenêtre brisée.
Du verre dépoli jonchait le sol, et le cadre vide oscillait d'avant en arrière avec un grincement.
Soudain, une main saisit sa cheville — un bras de couleur verte.
baissa les yeux et vit que Yuriwa, étendu immobile, arborait maintenant un sourire étrange. Ses yeux brillaient d'une lueur verdâtre, tout comme des feux follets flottant dans un cimetière.