La ville de Nis se trouvait dans un endroit plus reculé, tout près du pic principal des montagnes Ravendi. Puisque la zone où s'était produit le Phénomène Étrange était principalement liée à cet immense massif, il était logique que Yuriwa et les autres concentrent leurs investigations sur les villes voisines.
Yeke Town et Nis Town rentraient toutes deux dans son périmètre d'enquête. Pourtant, dès son arrivée dans le secteur, Yuriwa ressentit confusément qu'il y avait quelque chose d'inquiétant.
Son intuition ne le trompait pas, car peu de temps après, il remarqua lui-même les rumeurs étranges qui couraient récemment au sujet du site d'exploitation forestière de Nis Town.
« — La personne qui a répandu cette nouvelle n'était pas de Nis Town elle-même, mais un médecin itinérant qui se déplaçait entre les villes voisines. Une fois, en passant près d'une rivière à l'extérieur du site d'exploitation, il a aperçu par hasard une lumière verte clignoter depuis le site. »
« — Lumière verte ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« — C'était une source de lumière verte. Pour une raison inconnue, une étrange source de lumière verte pouvait être vue à l'intérieur de ce site d'exploitation… »
« — Ça aurait pu être vu la nuit ? »
« — Non, ce n'était pas la nuit. C'était en plein jour, par temps clair et ensoleillé… »
En plein jour ? Cela rendait la chose plutôt intéressante. Il faut savoir que dans ce monde, les systèmes électriques n'avaient pas encore été développés ; les lampes électriques et les téléphones étaient des objets extrêmement rares.
En général, il était impossible que des installations d'éclairage comme des ampoules apparaissent soudainement au fond des montagnes.
Si ce n'avait pas été en journée mais la nuit, il aurait pu s'agir d'une erreur de perception. Si le temps n'avait pas été clair, cela aurait aussi pu être un phénomène naturel comme la foudre globulaire ou des feux follets. Mais en plein jour, par temps normal, voir une source de lumière verte devenait passablement bizarre !
« — Mes pensées sont les mêmes que les tiennes. Si cela n'avait eu lieu que la nuit ou par mauvais temps, il aurait été facile de confondre certains phénomènes naturels ordinaires avec une sorte de Phénomène Étrange. »
Yuriwa tira sur le col de son long manteau et continua :
« — Cela a éveillé mes soupçons, alors j'ai commencé à enquêter sur toutes sortes d'informations liées au site d'exploitation. Et effectivement, j'ai réussi à en trouver. »
Les informations découvertes par Yuriwa révélaient que plusieurs cas de disparition s'étaient produits récemment à Nis Town, et que la plupart des disparus étaient des enfants.
« — En une quinzaine de jours, trois enfants sont morts de façon inattendue, et trois autres ont disparu. Pourtant, les habitants de Nis Town ne l'ont pas signalé aux autorités. Le Shérif de la ville en contrebas est spécialement venu s'enquérir, et les habitants lui ont dit que ces six enfants étaient morts dans un accident en montagne, mais ils n'ont donné que de brefs détails… »
« — Le Shérif d'en bas a naturellement soupçonné qu'il y avait quelque chose de caché, mais le problème, c'est que Nis Town était très fermée et située dans une zone si pauvre et reculée. Même s'il avait voulu enquêter, il n'y avait aucun moyen de le faire. »
« — Cette affaire n'a pas non plus provoqué de remous. Il faut comprendre, Nis Town était trop reculée ; même les petits journaux locaux n'ont pas rapporté la mort de ces six enfants. Les habitants disaient qu'ils étaient morts dans un accident en montagne, et les autres n'avaient aucun moyen de vérifier s'ils mentaient… »
En effet, même si un crime se produisait dans une petite ville d'une zone montagneuse aussi reculée, le Shérif de la ville d'en bas, avec son autorité limitée, ne pouvait pas tout gérer. De plus, si les habitants cachaient délibérément la vérité, il n'y aurait aucun indice à trouver.
« — Le Shérif n'a pas continué d'enquêter sur cette affaire, mais j'ai toujours eu le sentiment qu'il y avait quelque chose de caché. J'ai donc suivi les pistes et poursuivi mes investigations, en concentrant le cœur du problème sur ce site d'exploitation. Il y a tout juste deux jours, j'ai trouvé l'occasion de m'y infiltrer seul pour enquêter. »
À ce moment, Yuriwa releva la tête, et son regard dériva, comme s'il se remémorait quelque chose.
Selon Yuriwa, il était devenu méfiant face aux Phénomènes Étranges de Nis Town et du site d'exploitation, ainsi que face aux déclarations vagues sur la mort des six enfants dans un accident en montagne. Il s'était donc dirigé seul vers le site, déterminé à en avoir le cœur net.
Ce site d'exploitation était adossé à la montagne ; l'ensemble se trouvait sur le flanc. Yuriwa avait choisi de s'infiltrer la nuit. Normalement, plus de trente bûcherons y travaillaient, et la nuit, ces ouvriers y dormaient aussi.
Yuriwa avait également appris des techniques de reconnaissance dans l'armée. La nuit où il s'était infiltré dans le site, il n'y avait même pas de lune dans le ciel, et le site était silencieux. Cela avait aussi déclenché une légère alarme chez Yuriwa.
Il écouta attentivement, mais ne put déceler aucun autre mouvement dans le site.
Même si la plupart des ouvriers dormaient, un ou deux auraient dû rester pour garder le feu, armés de fusils pour se prémunir contre les bêtes sauvages et les bandits. Mais après avoir observé longtemps, il ne vit aucune trace de présence humaine.
On aurait dit que les ouvriers du site s'étaient évaporés. De plus en plus soupçonneux, il poussa la porte d'une cabane en bois et la trouva vide ; personne ne se trouvait sur les lits sommaires.
Yuriwa sentit que quelque chose n'allait pas. Il se leva, saisit une lampe à pétrole posée sur une planche déformée, l'alluma, et commença à fouiller le site. Il traversa un couloir et arriva à l'usine de sciage, aménagée à partir de racks et de cabanons. Le sol y était inégal et de couleur inconstante, d'un aspect très grossier.
Une extrémité d'un gros tronc était suspendue, et le sol jonché de copeaux. L'air même était empli de l'odeur de sciure et d'écorce.
L'usine était encombrée de produits semi-finis. L'ancienne machine à vapeur était couverte de rouille et de taches d'huile ; des barils d'huile moteur gisaient en vrac sur le côté.
Dans un coin de l'atelier, un petit tabouret maintenait un journal poussiéreux. À côté, une botte en caoutchouc, et des vêtements de travail sales pendaient en boule sur un tuyau.
Yuriwa continua plus loin derrière l'usine. Il y avait là une rivière, et un dispositif en forme de toboggan y envoyait les troncs. À travers la lumière vacillante, il distingua plusieurs objets cylindriques flottant à la surface de l'eau.
À ce stade, il était lui aussi rempli de doutes, incapable de comprendre où étaient passées toutes les personnes du site.
Yuriwa fit le tour et parvint à une petite pièce ressemblant à un atelier. Il fit quelques pas, et son pied glissa sur quelque chose de visqueux, comme un résidu huileux. Cela le fit sursauter. D'abord, Yuriwa crut avoir marché dans de l'eau sanglante, mais quand il leva la lampe, il constata que ce n'était pas du sang, mais une flaque de liquide vert.
La substance était inhabituellement collante ; impossible de dire quel genre de liquide c'était, mais marcher dessus produisait un bruit d'écrasement. Quoi qu'on en pense, cela ne faisait qu'inspirer un profond dégoût.
Pour une raison quelconque, plus Yuriwa y pensait, plus il se sentait mal à l'aise. Il saisit la lampe et s'enfuit en courant comme s'il fuyait, quittant le site d'exploitation.
Il courut hors d'haleine, jusqu'au pied de la montagne, avant de se calmer. Pour une raison quelconque, un sentiment d'avoir échappé de justesse à un désastre affleura dans le cœur de Yuriwa.
Par hasard, il tourna la tête et jeta un coup d'œil au site d'exploitation sur le flanc de la montagne. Ce fut à cet instant, avec ce regard en arrière, qu'une expression d'horreur inexplicable traversa les yeux de Yuriwa.
Une lampe s'alluma dans le site, au bord du flanc. Puis plusieurs autres clignotèrent. Ce site jusque-là silencieux, dépourvu de tout signe de vie, semblait se réveiller. Des ombres humaines se déplaçaient dans l'usine, comme si un groupe d'ouvriers était arrivé au site et avait commencé à travailler dans les ateliers.
Même si Yuriwa était rodé aux voyages et à l'expérience, son cœur se remplit de peur. Il n'osa pas enquêter plus avant sur ce qui se passait à l'intérieur. Il fit demi-tour et se retira.
Il comprit aussi que quelque chose de bizarre avait dû se produire sur ce site, mais Yuriwa ne se croyait pas capable de résoudre ce problème.
Les aspects étranges du site d'exploitation de Nis Town dépassaient l'entendement de Yuriwa. Le lendemain, il envoya des gens en montagne pour enquêter à nouveau sur le site. Ils le trouvèrent fonctionnant normalement, les ouvriers vaquant tous à leurs occupations.
Il était impossible que les ouvriers du site soient partis en douce la nuit. Ils étaient tous bien portants et travaillaient le jour. Pour une raison inconnue, cette scène bizarre n'apparaissait que la nuit.
De retour à l'auberge qu'il louait dans la petite ville, il écrivit une lettre, résuma les informations et l'expédia rapidement à .
Côté , c'était parce qu'il avait reçu le message de Yuriwa qu'il avait décidé de venir enquêter personnellement.
Cependant, dans cette lettre, Yuriwa n'en avait fait que brièvement mention. À présent, il racontait son expérience en personne. Entendant ce récit glaçant, la réaction de se limita à lever un sourcil.
« — … Mis à part cela, as-tu rencontré d'autres spectacles étranges ? »
« — Haha ! Un truc aussi terrifiant, je n'ai pas l'intention de le croiser plusieurs fois. »
Yuriwa rit amèrement et s'arrêta net. Il tendit la main et pointa au loin.
« — Regarde, nous y sommes ! »
Dans la direction qu'il indiquait, on distinguait la silhouette d'une vaste montagne cyan. Et effectivement, il y avait une usine sur le flanc ; elle était terne et incolore, entièrement grise et sombre.
s'arrêta aussi. Il observa le site d'exploitation et jeta un coup d'œil distrait à Yuriwa à côté de lui. Sous la lumière de la lampe-tempête jaune pâle, le visage de l'homme affichait une teinte cyan foncé anormale — une couleur indéfinissablement maléfique, comme des motifs cyan rappelant ceux d'un mort étaient apparus sur le visage de Yuriwa.
Mais en un clin d'œil, le visage de Yuriwa redevint normal.
« — Qu'est-ce qui ne va pas… Jeune Maître Andy ? »
« — Rien ! »
Le visage de resta impassible tandis qu'il prenait les devants et avançait.
« — Montons ensemble à la montagne et jetons un coup d'œil ! »