Après avoir lu la longue lettre, il la replia et la fit lentement brûler au-dessus de la lampe à pétrole.
Une traînée de flammes s'éleva, et au bout d'un moment, la longue lettre se changea en cendres.
Le valet, accroupi, le dos tourné à , faisait chauffer du lait et ne remarqua pas l'action silencieuse de .
Calculant l'heure, sut qu'il était déjà tard. Il dit doucement au serviteur qu'il allait dormir.
Le jeune valet baissa la tête en guise d'acquiescement et se mit à l'aider à disposer les draps et les couvertures.
Quand les familles de la haute comme les Merlocks voyageaient, elles préparaient toujours leurs effets quotidiens avec soin. Pour ce déplacement, lui et Sherufa avaient emballé plusieurs grandes caisses, transportées dans un chariot à part.
Les malles regorgeaient de toutes sortes d'objets. Des édredons de soie et de la belle literie furent étendus sur le lit en bois dur.
Une fois le serviteur fini d'arranger la literie, se leva et s'allongea sur le lit, tirant les couvertures sur lui comme s'il s'endormait profondément.
Le temps s'écoula minute par minute. Peut-être plus d'une heure plus tard, le serviteur, qui somnolait assis sur une chaise, finit par céder au sommeil et sombra dans un sommeil profond.
Juste à cet instant, se releva sans un bruit. Ses mouvements étaient très légers, soigneux de ne pas déranger le serviteur.
Il sortit une petite pochette du lit, en retira un fagot d'encens soporifique et le saupoudra sur le serviteur. Ce parfum unique de l'Art Vaudou garantissait qu'il ne se réveillerait pas avant le lendemain matin.
Après avoir accompli cela, il ouvrit la fenêtre donnant sur le lit et en sortit silencieusement, descendant par la fenêtre.
Une fois au sol, il se mit à courir, filant à toute allure de la petite cabane où il logeait jusqu'à un petit bois hors de la ville.
En entrant dans le bois, il ouvrit la petite pochette dans sa main, changea de vêtements et s'enveloppa dans une grande cape noire qui le couvrait entièrement.
Après avoir changé de tenue, il courut à plein régime, se poussant à ses limites tout du long.
Il convient de noter qu'avant d'arriver ici, avait étudié l'emplacement de la ville. Son esprit fonctionnait comme une base de données, stockant toutes les informations.
« Je me souviens qu'à un demi-mille devant, il devrait y avoir une falaise avec un point haut d'où l'on peut généralement surplomber toute la forêt en contrebas. »
Sur la base de la carte et des comptes rendus écrits, il utilisa le terrain environnant pour esquisser une carte mentale approximative. Bien qu'il pût y avoir des écarts entre cette carte et le relief réel, elle aidait indubitablement à mieux comprendre son environnement et à porter des jugements précis.
Sans perdre beaucoup de temps, il trouva l'endroit qu'il cherchait en le comparant à l'image dans son esprit. La falaise était nue, seulement quelques mousses vert maladif et des pierres gris-blanc.
marcha sur des graviers épars, se posta au bord de la falaise et jeta un coup d'œil en bas. Au pied de la falaise s'étendait une forêt qui paraissait grise sous le ciel nocturne.
Les monts Ravendi regorgeaient de telles forêts sans fin, exhalant une aura sauvage et primitive.
« Puisque c'est l'endroit, les gens en bas devraient certainement le remarquer… »
Il sortit un pistolet noir, l'inclina vers le ciel et tira deux coups de suite.
Bang ! Bang !
Deux détonations nettes résonnèrent dans l'espace découvert.
Après avoir tiré, n'avait pas l'intention de partir. Il attendit au sommet de la falaise pendant vingt minutes jusqu'à ce qu'une silhouette émerge à travers les buissons, marchant lentement vers lui.
« Andy Shensheng, tu m'as fait attendre. »
La silhouette était un homme portant un long manteau, tenant une lanterne jaune dans sa main droite. Dans la lumière tamisée, son visage devint progressivement visible. À travers l'éclat de la lanterne, il était clair qu'il s'agissait de Yuriwa, un officier de renseignements de l'une des Trois Organisations, la Marque Sabot Sanglant.
« Désolé ! J'ai un peu de retard… »
Voyant l'air fatigué du voyage de Yuriwa, eut le sentiment qu'il était peut-être arrivé un peu trop tôt lui-même.
« Peu importe, le temps est serré. Parlons en marchant… »
Yuriwa prit les devants, et le suivit de près.
Les deux contournèrent la falaise et descendirent lentement le long d'un sentier en pente.
« Yuriwa, d'après la lettre que tu as renvoyée, il semble que tu aies remarqué quelque chose, n'est-ce pas ? »
remarqua que Yuriwa fronnait les sourcils depuis leur rencontre, l'air profondément préoccupé.
« Tu as raison, M. Andy. »
Yuriwa poussa un doux soupir. Sa voix parvint aux oreilles de , teintée d'une pointe de retenue.
« Après avoir reçu ton message, je suis venu dans les monts Ravendi et j'ai rassemblé des informations petit à petit, enquêtant sur toutes les pistes suspectes. Mais même moi, je ne m'attendais pas à ce que les choses deviennent si embêtantes… »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« C'est un peu difficile à expliquer… »
Yuriwa secoua la tête et dit d'une voix basse : « C'est très difficile à formuler, M. Andy. Mieux vaut que vous veniez avec moi. »
« D'accord ! »
acquiesça. En observant simplement l'expression de Yuriwa, il pouvait dire que ce qui s'était passé n'était définitivement pas simple. Sinon, cela n'aurait pas alarmé un homme comme Yuriwa, qui venait du milieu.
« Alors, où allons-nous maintenant ? »
« Eh bien », lui expliqua Yuriwa en baissant la voix, « Il y a plusieurs petites villes dispersées dans ces montagnes. Yeke n'en est qu'une. Parmi elles, il y a une ville appelée Nis. Cette ville possède son propre Site d'Exploitation Forestière, et certains habitants vivent de l'exploitation forestière… »
« Site d'Exploitation Forestière ? »
se caressa le menton. En entendant Yuriwa dire cela, il en conclut qu'il devait s'être passé quelque chose sur ce site d'exploitation.
« Oui. Je me suis concentré sur la région autour de Nis parce que tous les signes pointent vers des événements étranges près du pic principal de Mirusg. C'est comme si tous les phénomènes bizarres étaient reliés à ce pic principal… »
La mission d'enquête confiée à Yuriwa datait d'une semaine. Pendant la Guerre du Baptême, Yuriwa avait été officier du renseignement militaire. Après sa retraite, il avait fini on ne sait comment par devenir membre de la Marque Sabot Sanglant, une organisation de type mafieux.
Ses talents d'enquêteur étaient exceptionnels, et il était hautement considéré par le précédent dirigeant de la Marque Sabot Sanglant. Peu après avoir rejoint les hauts rangs, Yuriwa avait réussi à bâtir un réseau de renseignements sous la Marque Sabot Sanglant.
« Il y a trois jours, j'ai commencé à arpenter les villages près du pic principal de Mirusg. Pour ne pas éveiller les soupçons, je me suis fait passer pour un marchand ambulant afin d'approcher les villages environnants. Considérant que tous les signes étranges étaient liés au pic principal, Mirusg, j'ai concentré mes efforts sur Nis, la ville la plus proche du pic. »
Les deux passèrent par un chemin de montagne complexe et atteignirent une zone plus dégagée, puis se mirent à jogger en avançant.
« Plus tard, quand j'arrivai à Nis, j'appris des nouvelles qui me firent penser que mes soupçons étaient fondés. Cette ville mérite effectivement qu'on s'y intéresse. »