Une dizaine de minutes plus tard, une voiture arriva transportant la servante Sophia ainsi que d'autres domestiques.
Un groupe d'une dizaine de personnes se mit en route vers la ville et parvint bientôt au petit bourg nommé Yeke.
La ville de Yeke se situait près des lointaines montagnes Ravendi. C'était à l'origine un petit bourg inconnu de tous. Si le Consortium Merlock n'avait pas découvert récemment que l'emplacement de la ville se prêtait au développement d'une ligne de chemin de fer, elle serait probablement restée cachée au fond des montagnes, ignorée de tous. Yeke n'était pas grande ; ses habitants vivaient principalement de l'élevage et de l'agriculture. La ville ne possédait aucune industrie réputée, et les récoltes suffisaient tout juste à la consommation des villageois. Leur maigre revenu restant servait à échanger avec les marchands ambulants contre des produits de première nécessité.
Le groupe atteignit une pente herbeuse isolée. En gravissant la colline, on apercevait les chaumières simples du bourg et les contreforts derrière. Bien que le ciel fût sombre, le panorama lointain dégageait encore une beauté pittoresque.
Les montagnes Ravendi étaient vastes. Tenter de localiser les ruines antiques du peuple Didos au cœur d'un tel massif était sans conteste une tâche extraordinairement difficile. Bien que l'Organisation de la Marée Noire eût fait quelques découvertes après des années d'enquête, les résultats n'étaient pas concluants — elle ne parvenait qu'à identifier grossièrement une zone générale.
« Cela rend l'enquête d'autant plus difficile… ! »
Sur ce point, leur propre camp ne disposait pas d'informations bien claires.
Son plan initial consistait à suivre les mouvements de l'Organisation de la Marée Noire. Comme la Marée Noire entendait également exploiter le développement commercial de Yeke pour quelque manœuvre, afin de ne pas éveiller les soupçons, il était lui aussi resté sur place sans trop réagir.
Mais la situation était désormais quelque peu différente. Parce que le maire Menglogo avait divulgué la destruction de l'Organisation de la Marée Noire à Belmont City, et que cette nouvelle s'était largement répandue dans les journaux, l'Organisation de la Marée Noire se trouvait contrainte de se terrer pour l'instant.
Ce que le maire Menglogo avait révélé n'était nullement la vérité, mais le problème était qu'il avait exposé l'Organisation de la Marée Noire.
Cette organisation s'était jusqu'alors dissimulée en profondeur, et ses tentacules s'étaient infiltrés dans des sphères terrifiantes au sein du pays. avait jadis soupçonné que cette organisation entretenait des liens étroits avec le Gouvernement fédéral, et il semblait désormais que ce fût bel et bien le cas.
« Quant à cette divulgation d'informations sur la Marée Noire, elle ne peut leur porter un préjudice fondamental, mais stopper leurs activités récentes ne devrait pas poser de gros problème… »
Poussant sa réflexion jusqu là, ne savait si c'était une bonne ou une mauvaise chose. Si c'était bon, la Marée Noire n'avait effectivement pas de mouvements majeurs récemment. Si c'était mauvais, c'était tout aussi vrai — cela faisait capoter son plan de pister les activités de la Marée Noire dans les montagnes Ravendi pour localiser par là les ruines du Sanctuaire.
« Voici Monsieur Noel. C'est aussi le maire de la ville de Yeke. »
À leur arrivée dans le bourg, le groupe se rendit d'abord chez le maire. Celui-ci était un vieux paysan aux cheveux argentés, à la peau ridée couverte de taches de vieillesse.
Il portait un chapeau et s'appuyait sur une canne au bord de la route. Outre ce maire, plusieurs autres notables du bourg étaient également venus.
Sherufa présenta spontanément à que le responsable de la gestion du bourg était ce vieux Monsieur Noel, qui en était aussi le maire.
S'y ajoutaient un homme chauve et costaud, ancien chasseur, et un homme d'âge moyen à la barbe épaisse et au nez rouge.
Tous deux étaient les neveux du vieux Noel et des personnages très influents dans le bourg.
« Soyez le bienvenu, Monsieur Andy. Je suis fort aise que vous ayez pu venir jusqu'ici… »
En prononçant ces mots, le vieux Noel n'avait pas la moindre lueur de joie dans les yeux.
Pourtant, il ne semblait pas hostile envers le groupe de non plus. Les yeux du vieillard étaient ternes et gris, sans la moindre trace d'émotion.
« Les villageois sont également reconnaissants de votre venue. J'ai préparé des chambres provisoires pour chacun. Bien qu'elles puissent vous sembler modestes, elles abritent du vent et de la pluie… »
« Nous vous causons du dérangement, Monsieur le maire. »
répondit par un pâle sourire. Il jeta un coup d'œil à l'homme chauve et à l'homme d'âge moyen à côté et constata qu'ils étaient également impassibles, aux yeux calmes. Depuis leur rencontre, ils n'avaient guère réagi.
Après avoir observé les environs, il était clair que le bourg manquait de vie. Les maisons étaient de vieilles structures en bois, et chaque foyer tenait portes et fenêtres hermétiquement closes, sans la moindre lumière visible.
« Excusez-moi, les villageois mènent une vie très simple. Après le dîner, les gens du bourg se couchent très tôt… »
Le vieillard se tourna négligemment pour l'expliquer au groupe, mais cette explication valait pire que rien. , Sherufa et les autres gardèrent le silence, sans répondre verbalement, mais en leur for intérieur, ils trouvèrent le comportement des habitants de Yeke plutôt étrange. Cela n'était toutefois pas difficile à comprendre — plus un bourg est désolé et isolé, plus il est susceptible d'avoir des coutumes singulières.
Le groupe était venu pour une « enquête commerciale », non pour sonder les coutumes quotidiennes des villageois. Personne ne tenait à s'immiscer dans de telles affaires privées.
Ensuite, le maire logea le groupe dans des maisons en bois préparées à l'avance. Ces cabanes en rondins traditionnelles étaient en bois d'épicéa. Elles paraissaient rustiques et simples à l'extérieur, tout comme des fermes de montagne. Une fois installés, ils trouvèrent l'intérieur assez chaud, et l'ouverture des fenêtres assurait une bonne ventilation. Vivre là, on pouvait probablement faire l'expérience du concept « chaud l'hiver, frais l'été ».
partagea une cabane avec un domestique masculin ; la servante Sophia logea avec Sherufa et une autre servante. Le reste du groupe fut réparti dans d'autres maisons.
Après la tombée de la nuit, la température commença à baisser. portait une chemise de nuit blanche et tenait une tasse de café fumant, en buvant de petites gorgées de temps à autre.
La cabane en bois n'était pas grande mais assez spacieuse pour deux personnes. Au centre se trouvait un foyer encastré qui dégageait une faible odeur de bouse de vache. Les locaux avaient probablement l'habitude d'utiliser la bouse comme combustible, mais le domestique avait déjà préparé du parfum ; en en vaporisant, il atténuait quelque peu l'odeur.
Sur la table trônait une lampe à huile en verre, sa flamme jaune pâle vacillant légèrement.
À côté de la lampe étaient posés quelques livres. en retira une lettre — elle contenait des informations rassemblées récemment sur les montagnes Ravendi.
Une écriture soignée était clairement consignée à l'encre noire sur papier blanc.
23e : Au plus profond des montagnes Ravendi, près du sommet principal supposé, des tremblements se produisirent, suivis d'un petit séisme.
24e : Des villageois de la ville de Zannier mentionnèrent avoir entendu un son sourd, semejable à un cor, après être entrés dans la forêt.
26e : Plusieurs chasseurs, après être entrés dans la montagne et avoir franchi un ruisseau, virent un faisceau de lumière jaillir vers le ciel au-dessus des montagnes.
28e : Des villageois de la ville de Lavin, dans les montagnes du nord, entendirent inopinément le rugissement d'une bête inconnue en redescendant de la montagne.
…
C'étaient les informations pertinentes collectées sur la période récente par l'intermédiaire de contacts. À partir de ces informations, on pouvait prendre connaissance des récentes « anomalies » dans les montagnes Ravendi.
Les qualifier d'« anomalies », même ne savait comment décrire autrement les événements récents.
Il fronça fortement les sourcils en achevant la lecture des informations consignées dans la lettre, ce qui lui donna une sensation irréelle, brumeuse.