La lame devint un éclair de tonnerre. Un vent violent explosa sur sa trajectoire. La pointe déchira l'air en dégageant une odeur de brûlé et se changea en une ombre vacillante qui fonçait droit devant.
L'œil d'Argus tressauta. Il leva son épée et para de front la frappe de .
BOUM !
Un vacarme soudain éclata, comme un lourd marteau qui s'abat sur une enclume. Argus, qui avait tout juste bloqué le coup, eut l'impression que les os de ses mains crispées sur la poignée allaient se fendre.
En un instant, le sabre, lourd comme mille livres, s'abattit d'en haut et percuta l'épée à lame droite qu'il avait levée pour se protéger. La peau entre ses pouces et ses index se fendit, broyée jusqu'au sang. La force de la lame rendait toute prise impossible.
Le tranchant bleu du sabre descendait lentement, toujours dirigé vers sa tête.
S'il ne parvenait pas à le bloquer, il mourrait !
L'ombre de la mort remonta une fois de plus en lui.
« Dégage... ! »
Du fond de ses yeux rouge sang jaillit une puissance cramoisie. Sans même le vouloir, Argus venait de déclencher à nouveau la force latente du Sabre Maudit du Vent.
Les courants d'air brûlants et cramoisis, éparpillés dans le ciel, revinrent en s'enroulant comme des serpents spirituels et s'enlacèrent autour de l'épée à lame droite.
« Ça, c'est... »
L'expression de changea à son tour lorsqu'il remarqua cette nouvelle transformation du Sabre Maudit du Vent.
« Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs !! »
Argus releva le Sabre Maudit du Vent de toutes ses forces. Une puissance formidable jaillit de la lame, et une force invisible projeta dans les airs.
Au même moment, Argus conserva sa posture de frappe. Sa taille pivota, et la lame balaya l'espace depuis un angle oblique derrière lui. Le Sabre Maudit du Vent miroitait d'un éclat écarlate.
En un instant, une lumière cramoisie surgit du sol et fila vers , toujours suspendu en l'air.
Dans un rugissement de tonnerre, une gerbe de lumière explosa violemment en plein ciel, comme un feu d'artifice.
« Il est mort... »
Argus haletait lourdement. Il ne s'attendait pas à un ennemi aussi coriace.
Mais si coriace soit-il, c'était lui qui avait gagné, au bout du compte !
La balance de la victoire penchait toujours de son côté, et la victoire revenait de droit aux forts !
À cette pensée, les coins de sa bouche se relevèrent légèrement malgré lui.
« Personne ne peut me vaincre... personne ! »
Il baissa la tête et murmura ces mots à voix basse, sans trop savoir à qui ils s'adressaient.
CRAC !
Une silhouette se redressa lentement au milieu des décombres. C'était , le corps couvert de blessures.
Sa peau était entièrement rouge, constellée de brûlures. Ses cheveux et ses sourcils avaient brûlé.
« Ennuyeux ! »
La peau déchirée, la chair à vif, les mains et les pieds virant au gris cendre, il traînait un sabre derrière lui et avançait, laissant à chaque pas une empreinte calcinée.
« Tu as fini de t'admirer ? Tu prends la puissance de ton épée pour la tienne. Si l'on compare le combat à la matière, ta fierté actuelle n'est qu'une impureté, rien d'autre ! »
À cet instant, une vapeur blanche et intense jaillit de tout son corps. De sa chair meurtrie et lacérée émergea peu à peu une aura féroce.
RAAAH !
poussa un cri sauvage. Une série de craquements continus monta de l'intérieur de son corps. Il prit une profonde inspiration, et son corps enfla comme si on le gonflait.
Au milieu de ces craquements en chaîne, le corps de dépassa en un instant les deux mètres. Sous la surface morte et gravement brûlée de sa peau apparut une nouvelle couche, pâle, toute neuve. Comme lors d'une mue, la peau calcinée et morte se détacha par lambeaux. À cet instant, semblait renaître du feu, et une aura violente et meurtrière émanait de lui.
Les muscles de tout son corps luisaient d'un éclat lustré et lui donnaient l'allure d'un homme fait, d'un petit géant. Ses cheveux avaient poussé très long, et une barbe épaisse était apparue au-dessus et au-dessous de ses lèvres : il paraissait avoir au moins trente ans.
« Ce n'est pas l'agrandissement corporel de la Porte des Fantômes intérieure. C'est le corps d'Andy Merlock, vingt ans plus tard, à l'âge adulte ! »
rugit à pleine gorge. Un souffle puissant jaillit de sa bouche. Il comprenait qu'il s'agissait de l'effet de la Résonance des Deux Étoiles. Cet art secret, activé par la puissance de la lignée, avait transformé son corps d'adolescent en celui d'un homme de trente ans.
« Et pourtant, il est vraiment fort ! »
Il serra le poing. Il sentait que chaque fibre musculaire, chaque tendon semblait avoir atteint un état parfait. C'était un corps de rang or, une mutation survenue lorsque la Libération de la Résonance des Deux Étoiles avait atteint 100 %.
« Pas 9 points d'attribut, mais 10, la limite humaine... »
Force : 10 points. Vitesse : 10 points. Constitution : 10 points. Il remarqua les changements dans le panneau d'attributs, au bas de son champ de vision. Dans la colonne des compétences, à côté de l'art secret de la Résonance des Deux Étoiles, le « Poing de l'Étoile Arcanique à la Lueur Illusoire », une autre ligne de texte était apparue.
[Libération de l'art secret Résonance des Deux Étoiles supérieure à 100 %, acquisition de la lignée ancienne débloquée.]
[L'art secret Résonance des Deux Étoiles passe au second stade : « Métamorphose Céleste de l'Étoile Sombre ».]
[Série de lignée acquise : Fragment de Destin · Jihou.]
Son cerveau traita rapidement ces trois lignes. En un instant, leur analyse lui livra une masse d'informations.
En atteignant 100 % de Libération, l'art secret de la Résonance des Deux Étoiles lui avait permis d'obtenir la lignée ancienne « débloquée ».
De plus, l'art secret avait gagné un second stade, nommé « Métamorphose Céleste de l'Étoile Sombre ». Cet art avait une particularité : il pouvait transférer la moitié de sa valeur de constitution soit vers la vitesse, soit vers la force, mais vers une seule des deux.
Surtout, découvrit qu'en débloquant la lignée ancienne, il avait obtenu, contre toute attente, un nouveau Fragment de Destin : « Jihou ». Le Fragment de Destin « Jihou » prenait la forme d'une flamme violette aux motifs en losange, enveloppée d'une lueur mauve.
« Le corps d'Andy Merlock contient lui aussi la Teinte du Destin dont j'ai besoin. Je ne m'attendais pas à la débloquer de cette façon... »
Il leva la main et saisit le sabre bleu, ses cinq doigts serrés fermement sur la poignée.
Dans sa main, ce sabre n'était ni une épée magique légendaire ni l'arme divine d'un héros : seulement une lame assez dure et assez tranchante.
« ... »
Le regard d'Argus se voila lui aussi un instant, mais il n'hésita pas longtemps avant de retrouver son calme.
« Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il te reste une telle puissance. Mais c'est inutile. Pour me vaincre à présent, il faudrait quelqu'un qui, comme moi, manie une épée magique ou une arme divine. Même avec une force hors du commun, tes chances de victoire restent nulles ! »
« Tu parles trop. » eut un rictus glacial. « L'impur reste impur. Tu vas comprendre ce qu'est la vraie puissance ! Une force empruntée n'est jamais qu'une impureté qui n'existe pas. Prends ça ! »
La version avancée de l'art secret des Deux Étoiles s'activa.
[Résonance des Deux Étoiles · Métamorphose Céleste de l'Étoile Sombre !!]
CLANG !!
Dans un son clair et vibrant, une lumière blanche jaillit. Au même instant, arracha sa lame du sol.
ZZZ !
Il fit un pas éclair, frappa violemment le sol du pied et, dans un grand fracas, fusa comme une ombre déchirant la terre. D'innombrables éclats de sable, de pierre et de gravats furent projetés dans les airs, comme si une seule entaille avait creusé une tranchée profonde dans le sol en ruine, y laissant une cicatrice terrifiante.
'Je vais mourir !'
Une trace de peur passa sur le visage d'Argus, mais il la réprima aussitôt.
'Je ne peux pas perdre !'
Comme pour répondre à sa volonté, le Sabre Maudit du Vent s'embrasa. La lumière cramoisie venait des runes qui flottaient sur la lame.
D'innombrables courants d'air brûlants, pareils à des serpents, affluèrent de toutes parts vers l'épée et s'enroulèrent autour d'elle comme un vortex, si bien qu'elle se mit à rayonner d'un rouge ardent.
« Gagner ! »
'Je dois gagner !'
Une volonté farouche guidait l'épée dans sa main. Il frappa de toutes ses forces, tranchant le vide. En un instant, la puissance condensée par le Sabre Maudit du Vent se changea en une tornade cramoisie qui monta vers le ciel avec une force écrasante.
FSSSHH !!
Aussitôt, un éclat de lame argenté relia le ciel et la terre, fendit net la tornade rouge en deux et, telle une roue de lune argentée, fila droit sur Argus.
BOUM !
Une explosion violente retentit. Argus mit toutes ses forces pour bloquer ce coup.
Le sable, les pierres et les gravats projetés jusqu'au ciel, portés par l'énorme onde de choc, retombèrent comme un éboulement.
Il tint bon de toutes ses forces, refusant de reculer, mais cette force terrifiante le projeta tout de même en arrière.
Un champ de lumière argentée éblouissante flamboya. La lame ne lui parut pas tranchante : elle arriva comme une brise légère qui effleure la surface de l'eau.
La seconde suivante, tout retomba soudain dans le silence.
Une ombre s'inclina au-dessus de sa tête. C'était , le sabre à la main.
Il se tenait fermement derrière Argus, le sabre toujours tenu d'une seule main. Tout son corps dévoilait des groupes musculaires durs comme le roc, telle une statue antique aux proportions parfaites.
« Je te l'avais dit : l'impur reste impur ! »
Argus entendit distinctement le vent traverser paisiblement son corps.
Ses lèvres remuèrent, mais il ne dit plus rien.
Le sang jaillit de la fissure qui transperçait son corps et son esprit.
« Alors... j'ai perdu. »
Il regarda sa paume, maculée d'une traînée de sang cramoisi.
Une entaille barrait son cœur : le coup qui l'avait transpercé.
Argus ouvrit la bouche, son corps vacilla et il s'effondra au sol. Ses yeux se ternirent, vidés de toute vie, et son souffle s'éteignit peu à peu.