L'Hôtel de Ville. Au dernier étage de ce grand bâtiment en forme de cube, comme un bloc, à l'intérieur d'une vaste pièce dotée d'une baie vitrée sur toute la hauteur et d'un balcon.
« Menglogo, la situation a l'air très mauvaise. »
L'homme d'âge moyen à la barbe épaisse portait un costume occidental impeccable, une épée militaire à fourreau bleu à la taille.
« Il se peut que mes hommes ne puissent pas non plus gérer la situation actuelle… »
« Désolé, Jiali, de t'avoir entraîné dans ce pétrin. »
« Ce n'est pas vraiment un ennui, mais qui a bien pu provoquer un tel remue-ménage », dit l'homme à la barbe épaisse, vêtu d'un uniforme de général de la Fédération, les mains dans le dos, les yeux soudain perçants.
« Belmont reste sous ta juridiction, après tout. Il y a vraiment des gens qui ne savent pas s'arrêter quand il s'agit de fourrer leur nez. »
Menglogo parla d'une voix basse : « À voir les choses maintenant, on dirait qu'ils étaient préparés. »
« L'incitation d'éléments radicaux parmi la populace pour semer le trouble — cela ne ressemble pas aux méthodes des Trois Organisations. Ce ne sont probablement pas les mafieux de Firstier qui te causent des ennuis. »
« Je déteste vraiment ces rats d'égout, mais je ne pense pas qu'ils aient le cran de s'en prendre à des officiels non plus. »
Menglogo se retourna et dit d'une voix sourde : « Quelqu'un d'autre doit tirer les ficelles… J'ai une idée de qui ça pourrait être. »
Avant qu'il n'ait fini, une explosion retentit soudain en bas. Menglogo et le général nommé Jiali changèrent tous deux d'expression. Ils réalisèrent que l'ennemi se rapprochait de plus en plus de leur position.
« Au final, je dois passer à l'action moi-même. »
Jiali eut un rire amer, tira son épée militaire du fourreau et se prépara au combat.
…
Argus et les deux autres continuaient de grimper à travers le bâtiment, filant rapidement dans le couloir.
« C'est assez loin ! »
Sur cette voix, une ombre grise jaillit et fonça sur eux. Un homme à la coupe courte brandissant un long couteau lança un grognement bas et abattit sa lame. Le long couteau légèrement courbé heurta l'ombre grise en plein vol, produisant un claquement métallique.
Clang !
L'homme à la coupe courte qui avait frappé rétrécit soudain les yeux. Sa commissure pulsa, et il ressentit un engourdissement dans les doigts et la paume.
Avec un vwouush, l'ombre grise repartit en arrière et atterrit dans la main d'une silhouette vêtue d'une cape noire.
L'homme à la coupe courte découvrit avec surprise que la main droite de la silhouette en cape noire tenait une arme étrange ressemblant à une lame-chaîne, et que l'avant de cette longue lame-chaîne portait une pointe acérée en forme de lame.
« Vous êtes les assassins. Désolé, mais je ne vous laisserai pas passer d'ici ! »
La cape noire fut retirée, et la personne mystérieuse se révéla : une grande femme blonde aux longues jambes, vêtue d'un cuir noir moulant. Sa veste en cuir noir était ouverte, dévoilant sa poitrine avec grâce.
La lame-chaîne argentée était enroulée autour de sa main droite, et les pointes métalliques acérées sur la lame-chaîne mirent les trois hommes sur leurs gardes.
« Cette femme est vraiment forte ! »
L'homme à la coupe courte passa le couteau de sa main droite à sa gauche. Il tira la langue et lécha sa commissure blessée.
Sa main droite n'était pas sa main directrice, et sa puissance était bien inférieure à celle de son couteau de gauche. Même ainsi, son couteau de droite n'était pas quelque chose qu'un homme ordinaire pouvait encaisser.
Pourtant, l'adversaire avait réussi à blesser sa commissure dès le premier choc, prouvant qu'il n'avait pas affaire à un ennemi ordinaire.
« Hmph ! »
Soudain, une voix froide vint de derrière les trois. En se retournant, ils virent un autre homme en cape noire avancer sans la moindre hésitation ni inquiétude, d'une allure de promenade.
« Tout ce tapage, et les gens qu'on doit régler ne sont que ces trois-là ! »
L'homme à la cape noire retira aussi sa cape encombrante. Tout son corps était caché dans une armure comme une boîte de conserve — une armure intégrale avec une croix dorée claire sur la poitrine. Il se tenait tranquillement dans un coin du couloir.
Ce chevalier, grand comme un petit géant et couvert d'armure de la tête aux pieds, tenait un lourd marteau de guerre à long manche dans les deux mains.
« Je croyais que c'étaient des terroristes de l'État de Huaiwente ou des rebelles du désert de l'est. Il s'avère que ce ne sont que des petits fritures. »
« Ne sois pas trop insouciant, Nuowen… »
La femme blonde tenant la lame-chaîne s'appuya à demi contre le mur et parla calmement : « Ils ont percé les défenses d'en bas, après tout. Ne les traite pas comme des gens ordinaires. Leur force ne sera pas si faible. »
« — "Ne sera pas si faible." »
Argus ricana et dit : « Quel attitude arrogante. On dirait que les élites de l'Armée Centrale ne sont pas si terribles. Votre jugement est vraiment médiocre. »
Dès que les mots « Armée Centrale » furent prononcés, la femme blonde et l'homme en armure de chevalier se figèrent un instant. La femme blonde parut légèrement surprise.
« Petit, tu sais qu'on vient de l'Armée Centrale. Comme c'est intéressant », les yeux de la femme blonde se plissèrent légèrement tandis qu'elle continuait : « Connaître notre identité si clairement, tu comptes tout de même passer par ici ? »
« C'est pour ça que j'ai dit… vous êtes bien trop arrogants. »
Argus dégaina calmement sa lame cramoisie.
« Et cette arrogance suffira à vous tuer — »
…
« Tch ! Je savais que je n'aurais pas dû me fourrer dans ce bordel. »
Berendon afficha une mine mécontente. Il renifla l'odeur sur ses vêtements et retint l'envie de vomir.
« Jusqu'où faut-il encore longer cet égout pour atteindre l'Hôtel de Ville… ? »
« Ça ne prendra pas longtemps, et c'est l'itinéraire le plus approprié. »
Devant Berendon marchait Ainu Velu. Lui, Berendon et la petite fille aux cheveux platine qui les accompagnait étaient tous entrés dans un égout public de Belmont City. L'odeur de l'égout les entourait. Ainu Velu ne semblait pas s'en soucier, mais l'expression de Berendon était loin d'être bonne.
« Quel endroit crasseux. Merdre, mes nouvelles bottes en cuir vont être sales aussi ! »
Il baissa les yeux vers ses pieds ; les bottes enfonçaient dans un sol boueux et vaseux. En tournant la tête, il vit la petite fille aux cheveux platine flotter dans les airs, les pieds ne touchant pas le sol.
« C'est vraiment trop commode ! »
Berendon serra les dents, trouvant ça injuste.
Lui pataugeait dans la boue, pendant que cette fille nommée « Lipeilide » flottait légèrement dans les airs.
« Au fait, c'est quoi exactement ton origine ? »
En se retournant, il ne put s'empêcher de reposer la question, comme pour se plaindre.
« Tu n'es pas la fille du vieux Zenair, ou peut-être sa petite-fille ? »
« Question… Qui est Zenair ? »
Lipeilide fixa Berendon. Sa voix était douce, mais ses mots sonnaient comme une simple énumération de texte — une voix totalement dépourvue d'émotion.
« Je n'ai pas entendu ce nom. Tu devrais connaître mon identité : je suis le "circuit neuronal autonome" créé par les sages parmi l'espèce humaine qui ont hérité de la sagesse du "Seigneur des Ailes Célestes". En tant qu'hôte, tu devrais comprendre ce fait. »
« Je ne pige pas vraiment ce que tu dis… »
Même après avoir réentendu l'explication de Lipeilide, Berendon porta la main à son visage et soupira.
« On y est. »
Ainu Velu devant trouva la sortie. Il grimpa et tapa sur le couvercle de regard au-dessus, depuis le bas.
« C'est l'endroit… »
« Dis, tu ne t'attends pas à ce que je monte tout seul là-haut, j'espère ? »
Berendon parut désemparé. S'il avait su, il ne serait jamais venu ici. Il aurait dû juste partir vite fait après avoir sauvé Rainy et Ainu. Il ne s'attendait pas à être pris pour cible par le boss de la « Famille Corsica », Firstier, en cours de route.
Le problème, c'est que sa capacité à vivre paisiblement à Belmont City tenait en partie à l'influence de Firstier, ce qui voulait dire qu'il lui devait une grosse faveur. Du coup, cette fois, il avait été forcé, par nécessité, de venir à l'Hôtel de Ville pour prêter assistance comme le demandait Firstier.