Bien qu'ils y aient déjà envoyé des gens tout à fait compétents, ils n'avaient hélas toujours aucune nouvelle.
Firstier sourit.
« Navré de te déranger, Belton, mais je dois te demander d'aller vérifier la situation à nouveau… »
C'était effectivement une demande plutôt insistante, mais il n'avait pas d'autre choix que d'accepter.
« Très bien, arrêtons de perdre du temps. »
Ainu Velu frappa le couvercle de la regard, l'éclata et découvrit l'issue vers l'extérieur.
Tous trois sortirent en rampant par la regard. Borden regarda autour de lui, surpris de constater qu'ils avaient véritablement atteint le mur d'enceinte derrière l'Hôtel de Ville.
« Les égouts de ce secteur ont été construits par une entreprise de BTP de la Famille Corsica. C'est précisément pour cela qu'on les connaît si bien. Si un étranger se trouvait ici, il ne devinerait jamais qu'il y a un passage secret menant à l'Hôtel de Ville. »
Ils parvinrent sains et saufs à l'Hôtel de Ville. À peine avaient-ils atteint la porte arrière de l'immeuble qu'ils entendirent des coups de feu frénétiques venir de l'étage supérieur.
« Est-il possible que quelque chose se soit passé à l'Hôtel de Ville aussi ?! »
Un pressentiment extraordinairement funeste envahit Borden. Après tout, c'était le bâtiment de l'Hôtel de Ville, une zone lourdement gardée par la police. Qui oserait attaquer le gouvernement municipal ?
Soudain, Lipeilide, qui était restée immobile, plissa ses longs cils. Ses yeux semblèrent briller d'une lumière argentée.
« Mode recherche activé. Fréquence magique spécifique détectée. Erreur de données de l'unité d'analyse. Informations détaillées impossibles à récupérer… »
La fille aux allures de poupée tourna son regard vers le sommet du bâtiment.
« Autodiagnostic terminé. Circuit de secours d'urgence connecté. Il est jugé avec une probabilité de soixante-dix pour cent que les fluctuations magiques appartiennent à « l'objet récupéré » de la série 032… »
Une auréole épineuse réapparut au-dessus de la tête de la poupée parlante. C'était un anneau lumineux qui flottait là, et maintenant l'auréole fit pousser des formes ailées.
En revoyant cela, Borden et Ainu Velu furent saisis d'étonnement. Ils se souvinrent de l'incident précédent : cette auréole avait tiré un rayon et détruit une rue entière.
Si Lipeilide en tirait un ici, le bâtiment de l'Hôtel de Ville pourrait bien finir en ruine.
« Attends une seconde… Tu ferais mieux de ne pas faire n'importe quoi. C'est le bâtiment de l'Hôtel de Ville ! Si quelque chose arrive ici, ce sera désastreux ! »
Si le bâtiment était soufflé, il ne pourrait jamais payer les dégâts !
Le problème, c'est que cette fois Borden ne put pas attraper Lipeilide à temps. Les motifs ailés lumineux de l'auréole épineuse la soulevèrent vers le haut tandis qu'elle s'envolait dans les airs.
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« Comme le dit mon dicton, l'arrogance peut être mortelle — »
C'est fini !
Argus repensa au combat récent et dut admettre que ces deux soldats d'élite des forces spéciales de l'armée centrale étaient de véritables adversaires puissants, tels qu'il en rencontrait rarement.
« Dommage qu'ils n'aient pas été assez forts pour me battre. »
Le couloir était un chaos. Les pièces alentour s'effondraient les unes après les autres sous les dégâts causés pendant l'affrontement.
« Ce pouvoir… non, impossible, il ne devrait pas être à la portée d'un humain. »
La femme blonde gémissait au sol, saignant des yeux, du nez et des oreilles. L'arme dans sa main, une lame-chaîne, était brisée en morceaux.
« Quelle arme incroyable ! Pourquoi as-tu quelque chose comme ça ? »
Pas loin devant elle, son camarade gisait comme une boîte de tomates écrasée, plaqué contre un pilier de l'épaisseur de deux personnes. À moitié enseveli sous les décombres, ses membres étaient aplatis.
En contraste, Argus se tenait indemne sur le sol en béton, tenant son épée à lame droite d'une main. Il arborait un sourire moqueur tandis qu'il rengainait la lourde lame avec un clang.
« Tu piges ? Ce combat était sans issue dès le début… »
Il renifla avec dédain, fit demi-tour et ignora la femme blonde, qui n'était pas tout à fait morte. Elle ne tiendrait pas longtemps.
Le combat n'avait pas beaucoup épuisé Argus. À travers lui, il réalisa que sa maîtrise du Sabre Maudit du Vent n'était pas encore suffisante, mais l'affrontement lui avait beaucoup appris.
(Le Sabre Maudit du Vent est plus fort que je ne le pensais. Ces deux experts de l'armée centrale n'étaient pas faibles du tout. Si le Second Prince ne m'avait pas donné ce Sabre Maudit du Vent, j'aurais pu être gravement blessé en les affrontant. Si cet échec s'était produit, l'attaque contre le Maire Menglogo aurait probablement échoué.)
Le mot « échec » n'existait pas dans son dictionnaire. Il devait mener le plan à bien coûte que coûte.
« Jenny, Carter, comment allez-vous tous les deux ? »
Argus demanda à ses compagnons derrière lui d'un ton sérieux.
« Ça va. Juste un peu blessés, vraiment. »
Jenny la tireuse d'élite et l'homme à la coupe courte aux talents d'escrime fins s'entraidaient en enjambant les décombres.
« Ce combat était rude. Si tu n'avais pas utilisé le Sabre Maudit du Vent pour contrôler la situation, qui sait combien d'entre nous auraient survécu… »
Avant que l'homme à la coupe courte n'ait fini,
« Je ne m'y attendais vraiment pas… »
Une voix surgit soudain sur le côté. Tous trois l'entendirent et leurs expressions changèrent instantanément. Ils surent que le plat de résistance allait commencer.
Puis, au bruit de chaussures en cuir tapant sur le béton, un homme barbu en uniforme impeccable et le Maire Menglogo descendirent lentement de l'escalier du dernier étage.
« Mes deux subordonnés ont vraiment perdu contre des gamins comme vous. »
L'homme barbu saisit le fourreau bleu de son sabre, lança un coup d'œil autour de lui, puis fixa son regard sur Argus.
« C'est pas ma faute. Ils étaient trop faibles. »
Argus esquissa un sourire.
« En plus, c'étaient vos hommes. Vous n'avez même pas l'air triste qu'ils soient partis. »
« Pourquoi m'en soucierais-je ? Mes hommes sont tous d'anciens criminels recrutés. Vous avez tué un criminel majeur de l'Empire et un tueur en série. Tout comme vous, ils étaient tous jetables. Mourir ne fait qu'économiser de l'argent à la Fédération. »
« Ce type me dégoûte ! »
L'homme à la coupe courte marmonna entre ses dents, dégoûté que l'homme barbu traite les gens exactement comme les chercheurs — comme de vulgaires cobayes.
« Comme c'est amusant ! »
L'homme barbu caressa sa barbe et murmura : « Vos coups ordinaires n'auraient pas pu abattre des soldats d'élite de l'armée centrale. Serait-ce que… vous êtes un porteur des Sept Lames du Royaume des Morts ? »
Cette unique phrase fit se contracter les pupilles d'Argus, et il se tendit.
« Qui êtes-vous exactement ? »
Il hurla férocement, dévisageant l'homme barbu.
« Hahaha, les jeunes ! On dirait que les exploits de cette vieille garde ne sont pas connus de la nouvelle génération ! »
Le Maire Menglogo à côté de lui rit aux éclats et taquina son ami.
« C'est normal. Ils n'étaient même pas nés pendant la première ou la seconde Guerre du Baptême. Pas étonnant qu'ils ne me connaissent pas ! »
L'homme barbu haussa les épaules avec désinvolture.
« Alors, laissez-moi me présenter. Je suis Maître Jiali, Général de division Froststar de la Fédération. Gravez bien ce nom avant de mourir… »
Le Général Jiali parla ainsi, ses yeux noirs fixés avec arrogance sur Argus et les autres.
« Quoi… vous êtes le Général Jiali, le héros de la Fédération lors de la Guerre du Baptême ?! »
L'homme à la coupe courte se souvint instantanément : cet homme était Jiali, connu comme le plus fort « héros » de la Fédération.
La légende raconte que ce héros suprême de la Fédération avait anéanti à lui seul deux escouades ennemies sur le champ de bataille.
Ça paraissait trop incroyable. L'homme à la coupe courte n'aurais jamais rêvé que le « Héros » Jiali se trouvait juste à côté du Maire Menglogo comme garde du corps.
« En tant que porteurs des Sept Lames du Royaume des Morts, faisons connaissance comme il se doit ! »
Le Général de division Jiali rit de bon cœur, tira son sabre, et des runes bleues s'allumèrent sur la lame. Des ondes se propagèrent sur le sol comme de l'eau.
« Ceci est l'une des Sept Lames, la Lame d'Ombre-Eau. Goûtez à ceci ! »
Le sabre fendit l'air comme un fleuve d'argent, éparpillant des morceaux de béton partout. La Lame d'Ombre-Eau invoqua une vague féroce qui déferla violemment vers eux.