Une intention meurtrière, glaciale, déferla comme une vague écrasante. Même Borden frissonna de peur à cet instant. Il renonça à toute idée de rester pour se battre jusqu'à la mort contre Fang Jing, prenant enfin la mesure de l'abîme qui les séparait. Ses chances étaient dérisoires.
L'idée de fuir traversa l'esprit de Borden. Le problème, c'était son compagnon — Crochet — qui gisait toujours inconscient à proximité.
En un éclair, une lueur féroce brilla dans ses yeux. Rien d'autre n'importait ! Sauver sa propre vie était la priorité.
Soudain, Crochet, qui semblait assommé au sol, se renversa. Un tuyau métallique jaillit avec un sifflement de sa paume droite.
« Tiens, prends ça ! »
Boum !!
Une lumière cramoisie éblouissante jaillit du canon improvisé — de l'huile naphthénique surchauffée mêlée de flamme liquide projetée vers l'avant. Une boule de feu, aveuglante, engloutit tout le champ de vision.
Même Fang Jing n'osa pas encaisser ce projectile embrasé de front. Il savait que c'était l'équivalent d'une bombe incendiaire ; la moindre éclaboussure provoquerait des brûlures graves, impossibles à arrêter.
Avant même que Crochet n'attaque, la chair de poule avait envahi tout le corps de Fang Jing.
Ce coup tueur caché rappelait le souffle d'un dragon venimeux ! Alors que cette déferlante orangée s'élançait, la température de l'air monta en flèche.
Fang Jing recula d'un bond pour échapper aux flammes. Son bras droit claqua, les tendons craquant, arrachant instantanément une poutre de soutien de l'écurie pour la projeter vers la boule de feu. Le feu explosa vers l'extérieur ! D'innombrables langues de flamme léchèrent l'air. Un instant, les trois hommes durent protéger leurs yeux de l'éblouissement cramoisi.
Sentant le danger, Borden, le visage pâle, roula frénétiquement au sol pour esquiver la pluie de flammes.
Avec un vwouush, le feu courut le long des poutres et des murs en bois de l'écurie, embrasant le plafond du grenier à foin.
Thud ! Après plusieurs roulades chaotiques, le corps de Borden se propulsa soudain vers le haut. Il enfonça l'épaule dans la clôture et le mur de gauche, en jaillissant hors de l'écurie dans une course éperdue.
En brisant le mur de bois, il vrilla le corps et balança le bras droit. Une dague s'envola de sa main comme un trait gris tranchant, visant droit la gorge de Sœur Meili — clouée à la grande porte par les mains, sans défense. Un impact signifiait la mort instantanée de la religieuse.
« Merdum ! »
Fang Jing, qui avait évité la boule de feu flamboyante, fronça les sourcils dans une grimace sombre. Il comprit que c'était la tentative de Borden pour tuer Sœur Meili et couvrir sa fuite. S'il ne l'arrêtait pas, elle était morte.
Il saisit en arrière, interceptant la dague en plein vol. Simultanément, Crochet, quoique grièvement blessé, n'avait pas dit son dernier mot ! Il leva le bras et hurla.
Vwouush !
Le poignet de Fang Jing claqua. La dague parcourut plusieurs mètres pour s'enfoncer pile entre les yeux de Crochet. Les yeux du grand homme se révulsèrent sur l'instant. Mort. Hors de contrôle, le lance-flammes dissimulé dans sa main droite explosa, enveloppant son cadavre de feu.
« Pyromanes… brûlés par leurs propres flammes », cracha Fang Jing sans pitié pour l'espèce de Crochet. Il se mue rapidement, libéra Sœur Meili, puis se releva pour poursuivre l'escrimeur Borden.
…
L'escrimeur Borden ne gaspilla pas une pensée pour Crochet. Rester en vie comptait ! La vie des autres ne signifiait rien pour lui.
Il sprinta à travers les prairies ouvertes comme un fou, couvrant cent mètres en quelques clignements d'yeux.
N'osant même pas respirer fort, il poussa ses jambes à la limite. Chaque foulée puissante creusait la terre, laissant des empreintes profondes tandis que sa silhouette floutée avançait, franchissant des mètres en un instant.
« Argus… et ce gamin maudit ! Tous deux des monstres ! Pourquoi ce monde engendre-t-il de telles abominations ? C'est si injuste ! » Ses pensées rageaient sous la pression intense.
Face à la mort, les humains peuvent libérer un potentiel caché. Borden ne fit pas exception. Il ne voulait pas mourir ! Il avait entraîné son escrime si longtemps, enduré une discipline infernale, affûté son art jusqu'à ce niveau. Il refusait absolument de mourir ici.
Il filait comme l'éclair, ses pensées sombres et malveillantes.
« J'ai tant investi pour maîtriser l'épée… pourtant je n'atteins pas la cheville de ces monstres ! Ça n'a pas de sens… » Il serra les dents intérieurement, consumé par une envie amère et un ressentiment venimeux.
« J'attirerai ce gamin vers Argus ! Qu'ils s'entretuent ! Il me suffit de tendre un piège ; je peux le faire. » Tordu et fourbe, Borden préférait les pièges et les complots aux combats loyaux. En quelques secondes, d'innombrables plans vicieux se formèrent, des projets pour faire s'anéantir mutuellement Argus — chef du « Troisième Groupe de Chasse des Crocs Blancs » — et son ennemi, laissant Borden voler la mise.
« … Argus est une épine dans le pied de toute façon. S'il crève, je prends le commandement ! Parfait ! Une fois échappé, je trouverai le moyen de mener le gamin droit sur lui. »
Thump !
Soudain, une lourde vibration parvint à ses oreilles — un pas puissant frappant la dure terre.
À cet instant, une ombre se referma derrière Borden. Rapide comme la lumière d'une étoile tombante, rapide comme la foudre qui frappe !
« Tu crois encore pouvoir me fuir maintenant ? Quel rêve d'une stupidité confondante. Renonce ! M'arrêter et te laisser me tuer est le seul choix sensé ! » Une voix déclara.
L'entendant, la peur de Borden se multiplia. Ses jambes devinrent un flou de mouvement, poussant au-delà de ses limites.
« Ma vitesse surpasse la tienne. Mon endurance bat la tienne. Plus tu cours, plus tu t'épuises. Tu ne fais que te ruer vers la mort ! » La voix parla, encore distante.
Mais à peine ces mots arrogants « te ruer vers la mort » résonnèrent-ils que Borden jeta un coup d'œil en arrière et vit une ombre se profiler terrifiantement proche !
Fang Jing enjambait le sol par bonds immenses, chacun couvrant sept à huit mètres. Sa vitesse générait des courants d'air, comme le vent et le tonnerre combinés, inarrêtables.
Même à son sprint maximal, Borden ne put que constater que Fang Jing comblait l'écart à moins de cent mètres.
« Une rivière ! Il y a une rivière devant ! »
Sa seule chance ! Il vira brusquement, visant droit l'eau.
Fang Jing savait qu'il ne pouvait pas laisser l'homme atteindre la rivière. Instantanément, il canalisa une vitesse fracassante depuis ses jambes.
La puissance afflua dans ses pieds. L'immense force de réaction le propulsa en avant comme un missile, fonçant sur la silhouette fuyante de Borden. La main de Fang Jing jaillit ! Ses doigts férocement affûtés frappèrent et s'enfoncèrent dans le tissu et la chair du dos de Borden !
« Aaaaaahhh ! » Borden hurla comme une âme damnée. La terreur pure le saisit. Il se débatit sauvagement, s'arrachant mais laissant derrière lui un lambeau de chair sanglante. Il roula désespérément pour s'éloigner.
Fang Jing ne lui laissa aucune ouverture. Bondissant en avant, il abattit son talon comme un marteau sur le dos de Borden.
Force Écrasante ! Piétinement de Guerre !
Thud ! Crack !
Deux sons se confondirent presque. La colonne vertébrale de Borden craqua sous l'impact dévastateur. Pourtant, incroyablement, par pure volonté, il n'était pas mort ! Haletant, il se traîna en avant avec les bras, tentant désespérément d'atteindre la rivière.
Crack ! Un nouveau coup de talon brisa l'un de ses bras en mouvement. Fang Jing se baissa alors, saisit Borden au cou et le hissa debout.
« Tu te souviens de ma promesse ? J'ai dit que je t'écorcherais. L'heure est venue de la tenir. » En parlant, les doigts de Fang Jing s'enfoncèrent dans le cou de l'homme, arrachant des lambeaux de chair et de peau sanglants.
« Non… Pitié ! Grâce ! » Borden hurla et supplia à la fois.
« PARLE ! » Fang Jing rugit, le projetant au sol d'un coup de pied. « Qui vous a envoyés ?! Pourquoi attaquer les Trois Organisations de Belmont City ? » Tuer n'était pas encore urgent. Il avait besoin de réponses, et la bouche de l'escrimeur les détenait.