Son pied venant de se poser, sa silhouette entière laissa derrière elle des traînées d'images rémanentes tandis que Fang Jing s'élançait en avant comme une flèche.
Les autres à proximité ne virent qu'un flou soudain devant leurs yeux. Sherufa fut particulièrement stupéfaite de constater que Fang Jing avait complètement disparu.
Ses mouvements étaient incroyablement rapides. Son corps semblait glisser au-dessus de l'herbe, se faufilant à grande vitesse. Simultanément, ses yeux sous ses sourcils virevoltaient, scrutaient les traces environnantes durant les intervalles de sa course.
Même sous la lueur des feux lointains embrasant la moitié du ciel, la visibilité dans la forêt dense et noire comme l'encre restait limitée du fait de son obscurité.
Pourtant, grâce à sa vue exceptionnelle, Fang Jing parvint à discerner des indices dans les bois.
Malgré la lumière faible, il pouvait encore distinguer des empreintes au sol, des zones d'herbe piétinée, et divers autres indicateurs éparpillés çà et là.
« … Cette direction ? »
Son corps entier se raidit comme un puissant ressort, se contractant avant de jaillir explosivement tel un trait, filant dans une direction précise plus loin dans les bois épais.
Faiblement, l'odeur du sang dérivait à travers les arbres.
C'était la confirmation.
Fang Jing marqua un temps d'arrêt en pleine foulée et s'immobilisa. Il aperçut le cadavre d'un enfant gisant immobile dans l'herbe. D'un soupir, il s'arrêta pour l'examiner.
Le corps de l'enfant gisait sur le dos dans un tapis d'herbe. Le retournant, il vit le visage, celui d'un garçon d'une dizaine d'années, gonflé de façon grotesque. L'arrière du crâne portait aussi des traces de traumatisme contondant.
« On dirait un enfant de la Tribu des Tentacules. Il a l'air d'avoir été battu à mort… pendant que quelqu'un s'en donnait à cœur joie… »
Après un instant de réflexion, Fang Jing reconstitua la tragédie. Probablement, des émeutiers radicaux anti-Demi-humains avaient attaqué l'orphelinat au milieu du chaos. Ne trouvant que la plupart des enfants Demi-humains déjà évacués, ils s'étaient lancés à leur poursuite, cherchant à retrouver les orphelins d'Espèces Sous-Humaines emmenés par Sœur Meili.
En chemin, ils étaient tombés sur cet enfant de la Tribu des Tentacules qui n'avait pas eu le temps de fuir et l'avaient tué sans hésiter.
« Tué » n'était pas tout à fait le mot. « Commettre des actes abominables » convenait mieux. Pour ces brutes, ce n'était qu'un exutoire à leur fureur.
Pourtant, parmi eux se trouvait un épéiste redoutable.
L'arme utilisée était une épée à une main d'environ quatre-vingts centimètres. Couper quelqu'un en deux à la taille avec une telle lame n'était pas impossible, surtout à deux mains. Pourtant Fang Jing en déduisit que le tueur n'avait utilisé qu'une seule main. Cela impliquait quelqu'un de bien au-delà du commun des épéistes.
« À une époque dominée par les armes à thermodynamite, peu de gens se donnent la peine de maîtriser véritablement l'escrime, » marmonna-t-il.
Mais ce soir seulement, il en avait croisé plusieurs, utilisateurs habiles d'armes blanches — l'homme à la rapière plus tôt, et la femme aux cheveux sombres maniant un fouet. Bien que leurs techniques fussent apenas passables…
Demi-humains Races de combat améliorées. Soldats transformés par la Transformation Squelette d'Acier. La lignée particulière du clan Merlock dont il faisait partie. Vu sous cet angle, ce monde réservait son lot de surprises.
Il poursuivit vivement. Juste à cet instant, un picotement de danger fit tout son corps reculer en arrière.
Chouh ! Chouh ! Chouh !
D'innombrables choses invisibles fendirent l'air. Une feuille qui tombait se scinda en deux sans bruit. Une branche craqua net et se brisa. Puis un grand tronc d'arbre zébra quand son écorce fut raclée. Reculant rapidement, une fine ligne de sang s'épanouit inaperçue sur la joue de Fang Jing.
S'essuyant le sang, il sentit la brûlure de la blessure. Son sourcil se fronça fortement, ses yeux se rétrécirent aussi.
Il reconnut une attaque. Ou plutôt, pas un assaut direct, mais un piège préparé. Des ennemis avaient tendu des collets le long de cette trace de feuillage perturbé.
Réalisant cela, Fang Jing se mit à observer et analyser. Profitant de la lune et de la lueur cramoisie du ciel lointain, ses yeux perçants discernèrent qu'il était encerclé au cœur de la forêt dense — encerclé d'innombrables points scintillants.
Ces points étaient les reflets sur de fins fils gorgés de rosée. Le simple effleurement de ces fils rasoirs avait blessé sa joue.
Zing !
Un son comme un doigt pincant une corde d'acier retentit. Instantanément, les fils invisibles « glissèrent » en mouvement. L'espace devant, derrière, à gauche et à droite de Fang Jing se changea en une toile tissée de filaments mortels, bien décidée à le déchirer membre par membre sur place.
Pourtant Fang Jing n'allait pas attendre la mort. Les minuscules poils de sa peau se dressèrent en antennes rigides, captant chaque fluctuation infime de l'air.
Ses jours d'entraînement acharné portèrent leurs fruits. Les fils devinrent une toile tridimensionnelle tangible, se resserrant, se contractant et s'emmêlant sans relâche dans le vide. Guidé par sa perception surnaturelle, Fang Jing anticipa chaque danger, réagissant avant que les fils ne puissent l'atteindre. Il coula librement à travers le filet qui se refermait. Quelle que fût l'étroitesse de la toile, elle ne put l'atteindre.
Vwouush ! Son orteil tapa une branche. Comme une hirondelle, il atterrit légèrement six mètres plus haut sur un autre arbre. Puis, sans effort, il bondit sur un énorme rocher. Il avait échappé à la forêt périlleuse et débouché sur une étendue d'herbe relativement dégagée.
De naturels piliers de pierre parsemaient les lieux, évoquant des cromlechs antiques. Un examen plus proche montra qu'il s'agissait de rochers érodés, formations géologiques probablement naturelles.
« Dans la forêt, ils pouvaient utiliser les fils pour tendre des pièges à loisir. Mais ici, cette tactique perd son tranchant, » évalua Fang Jing.
Cette fois, même lui admit que ce fut juste.
Sans sa technique de cultivation interne de Respiration de l'Unité Primordiale parvenue à la quatrième couche — où « pas une plume ne saurait l'effleurer, pas une mouche ne saurait s'y poser » — couplée à ses sens aiguisés, traverser les bois aurait pu lui coûter cher.
« Vraiment remarquable, » traîna une voix depuis les arbres. « Première fois que je vois quelqu'un échapper aux toiles de ma "Technique d'Assassinat par Accords"… »
Une silhouette émergea lentement des ombres de la forêt.
C'était un homme portant un cache-œil, les mains gantées tendues devant lui. De faibles lueurs de fil flottaient mollement au-dessus de ses doigts. Ces filaments semblables à de l'acier paraissaient résistants et d'une netteté mortelle. Sa « Technique d'Assassinat par Accords » consistait probablement à se cacher tout en manipulant ces cordes pour tuer sans être vu.
Plus tôt, Fang Jing les avait testés avec la puissance de sa technique de griffe de léopard ; même sa force digitale n'avait pu les trancher.
(Sûrement un matériau spécial, pensa Fang Jing. Pas de surprise. Si les fils cassaient facilement, ils seraient inutiles pour tuer réellement.)
« Qui êtes-vous ? Pourquoi attaquer l'orphelinat ? » Fang Jing posa les questions qui tournaient dans son esprit, s'adressant à l'homme borgne comme pour exiger des réponses.
« Hé, » ricana l'homme sombrement. « Tu le sauras… après ta mort. »
Le froncement de Fang Jing s'accentua. « Votre méthode repose entièrement sur ces fils. Impressionnante, oui, mais limitée par le terrain et l'environnement. Honnêtement, » il gestes autour de l'espace semi-ouvert, « croyez-vous que je sois sans défense contre vos fils ici ? »
« Imbécile ! » cracha l'homme, un rictus glacial tordant ses lèvres. « Ça ne t'a même pas effleuré l'esprit… que je t'ai mené dans un nouveau piège ? Meurs ! »
Ses mains s'ouvrirent violemment.
Fwitt ! Fwitt ! Fwitt !
Des fils jaillirent vers l'extérieur. Simultanément, le sol sous les pieds de Fang Jing explosa soudain en scintillements. D'innombrables fils fins, enfouis dans l'herbe, tenus tendus par les piliers de pierre, se dressèrent vers le haut avec une vitesse stupéfiante. Ils formèrent une grille serrée, se relevant autour de Fang Jing comme un filet de pêcheur brusquement jeté sur une prise !
Tout comme l'homme l'avait dit, il avait remarqué quelque chose de vital lors de leur rencontre dans la forêt : Fang Jing possédait un pouvoir de perception surnaturel — bien au-delà de toute capacité normale. Le garçon percevait les mouvements des fils à l'avance, lui permettant de réagir en conséquence.
« MAIS ! » La voix de l'homme borgne trancha comme l'acier. « Si tu pouvais vraiment tout sentir, tu n'aurais pas été blessé en premier lieu ! »
Voyant la blessure sur la joue de Fang Jing avait confirmé son soupçon : le sens de Fang Jing ne réagissait qu'aux fils en mouvement. Les pièges statiques, dormant, ne pouvaient être perçus qu'au moment précis où ils s'activaient. Ayant découvert cette faiblesse, il avait délibérément attiré Fang Jing dans cette prairie soi-disant « sûre », secrètement garnie de fils mortels supplémentaires, ancrés dans la pierre et la terre.
« Pleure en enfer ! » Un meurtre glacé pulsait dans son unique œil bleu.
Claque ! Claque ! Claque ! CLAC !
Des douzaines de fils hurlèrent dans l'air comme un vent rasoir, convergent violemment autour de Fang Jing. Leurs lignes superposées formaient d'innombrables angles de force tranchante, se resserrant sans relâche sur la silhouette en leur centre.
Piégé dans le filet chevauchant de fils d'acier, Fang Jing resta parfaitement immobile. Il ne bougea pas. Il parut résigné, laissant le filet presser contre lui.
« HAHAHAHA — ! » L'homme borgne éclata d'un rire triomphant. « Personne ne te sauvera maintenant ! Savoure l'agonie ! Ressens-toi démembré, coupé mille fois alors que tu vis encore ! »
Ses mains gantées se crispèrent, tirant l'énergie à travers les brins. Le filet mortel fonça vers l'intérieur !
« Double Étoiles — »
Les yeux de Fang Jing reflétaient une indifférence totale. Il prit une inspiration profonde et puissante. Sa peau vira à un étrange noir-vert tandis qu'un réseau visible de tendons saillants se propageait vers l'extérieur depuis son cœur.
« — Résonance ! »
Niveau de Libération : 50 % ! !
La puissance détonna depuis son noyau ! Instantanément, Fang Jing endurcit ses muscles contre l'inlassable traction tranchante venant de toutes parts. Les innombrables fils d'acier rasoirs s'enfoncèrent dans sa peau durcie… sans entamer plus avant ! Ils ne purent percer sa chair scellée !
« N… Non ! Impossible ! » L'incrédulité brisa le triomphe du tueur. Il déversa toute sa force dans les fils, les sentant vibrer et bourdonner, totalement vain. Il tira, tordit, força — rien ! Les fils emmêlés ne purent entamer le corps scellé de Fang Jing !
« Pas une mauvaise installation, » rauqua Fang Jing. Un large sourire inquiétant fendit son visage. Ses dents brillèrent blanc d'os, rayonnant un froid dérangeant. « C'était malin… »
Son sourire s'aiguisa en bord de prédateur. « … Mais vous avez raté un énorme défaut. »
Il leva un bras. Ignorant les fils qui mordaient sa chair durcie, il tendit hardiment le bras.
« … Déchet… »
Ses doigts se refermèrent.
« … Votre force… »
Ils agrippèrent un faisceau entier des cordes tendues. Fang Jing fléchit les genoux, ancrant sa puissance dans la terre.
« … est PATHÉTIQUE ! »
Avec une force explosive, il hale le faisceau rassemblé vers lui !
VROUM ! La traction soudaine, titanesque, fut comme le bras du plus fort lutteur du monde arrachant une corde en arrière.
L'homme sentit un choc nauséeux. Ses pieds cherchèrent prise, glissèrent instantanément. Il fut violemment arraché de ses appuis ! Il s'écrasa face contre terre et fut impuissamment traîné vers l'avant tandis que Fang Jing tirait les cordes avec une force monstrueuse !
Avant qu'il ne comprenne son vol, une ombre barra le ciel cramoisi au-dessus.
Une chaussure noire siffla vers le bas, portant la force d'une montagne qui s'effondre.
CRAC ! !
Le sol se fendit en un cratère profond. Au fond de ses entrailles manglées… cervelle et sang se mêlaient aux os brisés, indistincts en bouillie — pas même un éclat du cache-œil ne subsistait.
Comme coquille d'œuf brisée, le contenu était irrémédiablement ruiné. Rien de reconnaissable ne survécut à l'impact pulvérisateur.