Fang Jing n'avait rien de particulier à dire sur le comportement de Sherufa. Cette jeune femme de la Confrérie Jessep avait peut-être un sacré tempérament, mais elle n'était pas mauvaise au fond — c'était même une fille au cœur généreux, dotée d'un fort sens de la justice.
Le père de Sherufa était l'un des Trois Patrons de Belmont City, une figure majeure du monde mafieux. Sa fille, en revanche, était tout son opposée et semblait désapprouver ses méthodes.
Sherufa Jessep investissait également beaucoup d'efforts, de ressources et d'argent dans des œuvres caritatives en ville.
Elle entretenait de bons rapports avec l'église locale et gérait conjointement un fonds de charité avec l'église de Belmont City. Au fil des ans, les orphelinats qu'elle avait fondés avaient accueilli plus de deux mille orphelins.
Lorsqu'il apprit qu'elle avait décidé de se rendre à l'orphelinat de l'église dans un quartier voisin, Fang Jing ne refusa pas délibérément de l'accompagner. Comme Sherufa l'avait souligné, si la moitié des orphelins de cet orphelinat provenaient des Espèces Sous-Humaines, la situation sur place pourrait devenir très dangereuse si une émeute éclatait vraiment en ville. Elle allait précisément vérifier la situation et décider de la suite.
Fang Jing ne considérait pas cette bienveillance comme naïve ou puérile, pas plus qu'il ne s'estimait en droit de juger si l'attitude de Sherufa relevait de l'hypocrisie. En définitive, Fang Jing ne s'était jamais considéré comme une bonne personne. Depuis des années, il n'avait jamais consacré la moindre énergie à la charité ou à l'entraide — il n'avait simplement ni l'énergie ni l'envie de contribuer au sort des autres.
Précisément parce qu'il en avait pleine conscience, il s'abstenait de tout jugement excessif sur les actes de bonté de Sherufa. Quelqu'un comme lui n'avait pas le droit d'accuser les autres d'hypocrisie ou de sentimentalisme outrancier.
Dès que le véhicule transportant le groupe atteignit le côté gauche de la rue, près de l'orphelinat, ils virent que près d'un quart du bâtiment était enveloppé dans une épaisse fumée et des flammes.
À ce stade, il était évident pour n'importe qui que l'endroit avait été attaqué.
Le visage de Sherufa changea visiblement. Elle poussa précipitamment le portail en bois de l'orphelinat.
Avec un craquement, le portail s'ouvrit, et Sherufa se rua vers l'entrée principale de l'orphelinat.
L'orphelinat était bâti sur l'ancien site d'un monastère. Devant l'entrée, une longue plate-bande étroite faisait office de jardin, mais hormis la terre noircie, aucune fleur colorée ne subsistait.
« Sœur Deliu… ça va ? »
Sherufa constata que sœur Deliu, qui s'occupait habituellement des nombreux enfants de l'orphelinat, gisait au sol. Son front avait heurté le sol et saignait, et elle semblait inconsciente.
Sherufa soutint vivement la vieille sœur et examina ses blessures.
« …C'est toi, mademoiselle Sherufa ? »
Sœur Deliu était une femme âgée d'une soixantaine d'années, aux cheveux d'argent.
Haletante, d'une voix faible, elle dit : « Dépêchez-vous… appelez la police. Quelqu'un s'est introduit dans l'orphelinat. Ils ont tué le jardinier, le vieux Yomer, et le bénévole, Chad. Ils ont aussi mis le feu à l'église. Sœur Meili a emmené les enfants des Espèces Sous-Humaines se cacher dans la forêt derrière l'orphelinat. Il faut les arrêter. »
La vieille sœur agrippa désespérément la manche de Sherufa.
« On ne peut pas laisser ces gens faire n'importe quoi, ils vont tuer… »
À la fin, avant qu'elle n'ait pu finir sa phrase, les yeux de la vieille sœur s'écarquillèrent soudain, et elle rendit son dernier souffle.
Sherufa se couvrit la bouche, retenant ses larmes. Elle n'avait pas prévu que la vieille sœur soit attaquée par des émeutiers alors qu'elle tentait de protéger les enfants des Espèces Sous-Humaines de l'orphelinat.
Dans le même temps, Fang Jing et Sophia se mirent à inspecter les alentours. Il n'y avait personne à l'intérieur de l'orphelinat. En entrant, Fang Jing s'étouffa dans la fumée et remarqua un corps gisant près d'un pilier, dans ce qui ressemblait à la chapelle.
« Quel coup d'épée puissant — trancher le haut du corps d'un homme en deux d'un seul coup… »
Fang Jing s'accroupit et examina le corps avec attention. Il vit que les moitiés supérieure et inférieure étaient complètement séparées. La coupe était d'une netteté extrême, la colonne vertébrale et les os ayant été sectionnés d'un seul trait.
« Jeune Maître Andy. »
La servante Sophia toussa plusieurs fois et aida un homme blessé à se relever non loin de là.
« Cet homme est encore en vie, mais l'orphelinat brûle. Je crains que cette zone ne soit bientôt engloutie elle aussi… »
« Sortez d'ici ! »
Ensemble, ils aînèrent l'homme blessé vers la sortie par l'entrée principale. Juste au moment où ils franchirent le seuil, un fracas violent retentit derrière eux — la structure soutenant le plafond s'était effondrée dans les flammes. À l'instant où ils sortirent, le bâtiment s'effondra avec un rugissement assourdissant.
En quittant l'orphelinat avec Sophia, Fang Jing aperçut Sherufa debout près de sœur Deliu, en train d'attacher ses longs cheveux. Une expression résolue était apparue sur son joli visage.
« Tu ne comptes pas aller les sauver, j'espère ? »
Fang Jing la regarda et dit froidement : « Quiconque s'en prend à un orphelinat ne peut pas être des gens bien. Ne crois pas pouvoir gérer ça toute seule. »
« Je le comprends parfaitement. »
Sherufa acquiesça avec une grande gravité.
« Je ne peux rien accomplir seule. Mais ces émeutiers sont extrêmement dangereux, et je ne peux pas abandonner ces enfants. »
« Tousse, tousse… »
Juste alors, l'homme que Fang Jing et Sophia avaient secouru reprit son souffle et sortit de son inconscience. Il avait été piégé dans l'incendie et suffoqué par la fumée, mais il reprenait soudain connaissance.
« Monsieur Haideti, ça va ? »
Sherufa reconnut l'homme d'âge mûr. C'était un bénévole de l'orphelinat, charpentier de métier, qui venait souvent aider au monastère.
« C'est donc mademoiselle Sherufa. Vous devriez quitter cet endroit au plus vite. Ces gens sont tous des fous. »
L'homme d'âge mûr, Haideti, retrouva ses esprits et reconnut Sherufa. Il reprit son souffle par quelques halètements.
« Sœur Meili et moi avons remarqué que des radicaux semaient le trouble partout. Nous avions évacué les enfants ordinaires à l'avance vers les foyers des croyants du voisinage… »
Après que Haideti et une autre sœur nommée « Meili » eurent réalisé que la situation tournait mal, ils envoyèrent les orphelins ordinaires de l'orphelinat chercher refuge chez les habitants et croyants du coin.
Puisque ces orphelins n'étaient pas issus des Espèces Sous-Humaines, ils ne seraient pas ciblés par les émeutiers. Les placer dans les foyers alentours ne poserait aucun problème.
« Mais cette bande est arrivée très vite. Ils ont fait irruption, tout cassé, tout pillé, et tué le vieux Yomer et Chad. Heureusement, sœur Meili avait emmené les enfants à la montagne arrière juste avant leur arrivée. Ces émeutiers les ont poursuivis. Dépêchez-vous de faire venir la police. »
La police n'avait pas le temps d'aider maintenant.
Des émeutiers agités pullulaient partout en ville, et ils osaient même s'en prendre aux rues contrôlées par les Trois Organisations.
Le maire et le commissariat craignaient que ces gens ne se jettent impulsivement dans les quartiers huppés pour y semer le chaos. Si quelque chose arrivait à la classe supérieure, la situation serait impossible à apaiser aisément.
Il était facile de deviner que les effectifs de police avaient tous été redéployés. Même Sherufa ne trouvait personne disposé à venir aider pour l'instant.
« Andy, aide-moi s'il te plaît ! »
À ce stade, Sherufa n'eut d'autre choix que de demander sérieusement l'aide de Fang Jing. « Je sais que tu es le seul capable de m'aider pour ça. »
Entendant la supplique sincère de Sherufa, Fang Jing plissa légèrement les yeux. Il répondit sans se presser : « T'aider n'est pas hors de question. Mais à partir de maintenant, toi et Sophia, vous devez emmener le blessé Monsieur Haideti et quitter cet endroit pour un lieu sûr. Laisse-moi le reste. »
« Attends — si je pars… »
« Et qu'est-ce que tu peux faire si tu restes ? »
Fang Jing rétorqua : « Tu ne serais qu'un fardeau ici. Sans toi pour me retenir, j'aurais bien plus de chances de régler ça. »
Sherufa le fixa avec réticence, mais finit par mordre sa lèvre et acquiescer.
« Je comprends. Je rentre. »
Elle hésita avant de demander timidement : « Andy, es-tu vraiment sûr de pouvoir gérer ça seul ? »
« Pour ça… il faudra attendre pour voir. »
Fang Jing parla calmement, un sourire étrange et faible s'étirant lentement sur son visage.
« Il est temps que je parte. »
Sa jambe sembla se flouter quand il bougea. Dans une violente rafale de vent hurlant, il jaillit en avant comme s'il s'était téléporté.