« Vieux, tu n'as pas si hâte de crever plus vite en t'empoisonnant, non ? »
« C'est toi qui t'empoisonnes. »
Le vieux Nazzel lui lança un regard noir. Il brisa le flacon par terre.
« Ce truc, c'est le légendaire "Sang du Dieu Sauvage". Mais… dire que le Sang pur du Dieu Sauvage est un poison mortel n'est pas une erreur. Ce que j'ai bu, c'est une version raffinée par l'Alchimie. Dans l'Antiquité, on l'appelait le Sang de Longévité. Bien sûr, la longévité est outrageusement exagérée par les récits et totalement impossible. Mais ramener quelqu'un du bord de la mort, quelqu'un comme moi avec de graves blessures ? Ce n'est pas hors de question. »
« Vieux, je n'aurais jamais imaginé venir à envier ton talent pour t'évader instantanément dans les illusions comme tu l'as fait aujourd'hui. »
« Ferme-la, abruti. »
Le vieux Nazzel le fusilla du regard.
« Ceux qui essaient de me tuer sont de puissants membres de l'organisation "Marée Noire". Ils veulent mettre la main sur quelque chose d'important que je possède, un artefact que mon grand-père a découvert par hasard dans des Ruines Antiques à l'étranger et rapporté. Et maintenant, j'ai bu le "Sang du Dieu Sauvage". Je vais brièvement entrer dans une transe proche de la mort. Ta tâche, pendant ce temps, est d'assurer que mon corps reste complètement intact. Ce n'est qu'alors que je pourrai me réparer moi-même et récupérer lentement… »
« Vraiment ? Ou bien c'est… »
« Je n'ai que soixante pour cent de certitude de me réveiller. »
Le vieux Nazzel ricanâta sinistrement. « Je parie. Je vois si ma chance tient. Quant à toi, Berendon… si je me réveille dans trois jours, juste trois jours, je te dévoilerai le secret. Le secret derrière ta capacité unique. »
Sur ces mots, le vieux Nazzel, le souffle faible, ferma la bouche. Son corps s'affaissa contre le mur.
Berendon s'approcha. Il tendit la main, pressa ses doigts au poignet du vieillard, ne trouva aucune pulsation.
« Vieux… alors t'es vraiment mort ? Ou tu fais juste semblant… »
Un instant, l'hésitation traversa le visage de Berendon.
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« Voici le dossier du commissariat. Gracieuseté de l'agent Harriet. »
Ainu Chevelu tendit le classeur à son patron, Rainy.
« … Tout ce que vous avez demandé s'y trouve. »
Rainy’ouvrit le dossier. À l'intérieur, outre des documents, gisaient quelques menus objets divers.
« Ils ont même piqué des trucs dans la salle des scellés ! Quelle bande de flics bâclés ! »
« Pas le choix. Les victimes étaient toutes des Races Demi-Humaines. Pour la police, éviter les ennuis supplémentaires vaut mieux qu'aider. »
Tous les morts appartenaient aux Races Demi-Humaines. La police ne pouvait pas blairer ce genre d'affaires, les refilant au syndicat local pour les régler sous le manteau.
« Il y a neuf victimes, numérotées de un à neuf. La victime neuf était une femme du lupanar de la rue Denchad. Elle s'appelait Connie, je crois. Elle était de la Tribu Cadie, Espèce Sous-Humaine. »
« La victime huit était un coursier pour un trafiquant d'armes au marché noir. Kurle Furfolk… »
« La victime sept, l'homme. Il avait une cicatrice de brûlure au visage. Probablement une petite frappe de la rue Mixbar, qui vendait des pilules pour arrondir ses fins de mois. »
Les autres étaient du même acabit. Aucun lien social ne les reliait. C'étaient des étrangers qui n'avaient jamais interagi. L'unique point commun partagé par les victimes ? Elles étaient toutes des Races Demi-Humaines.
« … Des radicaux contre les Races Demi-Humaines ? »
Ainu Chevelu se frotta le menton poilu. Il le marmonna tout bas, étant lui-même Kurle Furfolk.
« C'est la seule possibilité. Les neuf corps ont été découverts exactement au même endroit. Ce n'était pas quelque taré au hasard qui avait zigouillé neuf personnes d'un coup. C'était organisé. Prémédité. »
« C'est Belmont City. Pas le sud radical. Qui oserait ? Ils savent pas qu'ils se font les "Trois Patrons" comme ennemis ? »
« … La haine des Races Demi-Humaines, dans cette nation, c'est comme des étincelles. Elles peuvent jaillir n'importe où. Belmont City comprise. »
Rainy eut un rire amer. « Même les Trois Patrons ne peuvent qu'intimider certaines personnes. Une fois que les faibles étincelles virent aux flammes… ça peut déclencher un désastre au-delà de l'imaginable. »
« Tu veux dire… le "Grand Incendie" de la ville de Franz. »
Le visage poilu d'Ainu s'assombrit.
Presque vingt ans plus tôt, à la veille de la Seconde Guerre du Baptême, d'immenses émeutes anti-Demi-Humains avaient éclaté à Franz City. Des foules avaient sauvagement attaqué les quartiers des Races Demi-Humaines — tabassant, détruisant, pillant et incendiant maisons, boutiques et rues.
Dans la plus grande communauté Demi-Humaine de Franz City, les émeutiers avaient mis le feu aux immeubles d'habitation. En une seule nuit, les flammes avaient englouti la ville. La zone sinistrée s'était étendue à toute vitesse en quelques heures. Plus de mille Demi-Humains avaient péri dans les incendies ce jour-là ; des centaines de boutiques et de maisons avaient été pillées et détruites. Cette nuit avait apporté un immense désastre à Franz City et porté un coup dur à sa population Demi-Humaine.
Le "Grand Incendie" avait été la première étape soutenue par l'armée dans la campagne d'atrocités anti-Demi-Humains. Ce qui suivit furent d'innombrables manifestations, émeutes à travers le pays. D'innombrables Demi-Humains furent arrêtés, bannis, ségrégués. Plus tard, les Lois d'Équilibre vinrent. Les Demi-Humains furent marqués comme citoyens inférieurs, non-citoyens. Ils subirent la persécution raciale.
« Rainy… tu penses pas sérieusement qu'un truc pareil pourrait arriver à Belmont City, si ? »
Ainu fixa son ami, les yeux dans l'ombre. Rainy répondit seulement par un silence et un sourire crispé.
« J'en sais rien. Mais vu comment les choses tournent… on ferait mieux de retrouver les ordures responsables. Vite. »
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Hors de la ville, au fond d'une forêt, se dressait un vieux bâtiment en bois.
C'était une Église.
À l'intérieur de l'Église en ruine, son plafond en voûte, demi-dôme, s'arquait au-dessus. Des représentations fanées d'anges et de saints ornaient les vitraux.
Une fissure zébrait le plafond au-dessus de la chaire. De fines lames de soleil la perçaient, projetant des raies dorées qui s'étalaient sous le lutrin comme une lumière sacrée, emplissant l'espace d'une atmosphère de sainteté.
Un cadavre pendait la tête en bas en l'air. Il n'en restait que la moitié. Intestins et foie pendouillaient grotesquement sous le torse tranché, une bouillie sanglante dégageant une vapeur nauséabonde.
Ce spectacle sanglant, horrifique, ressemblait à un tableau religieux mettant en scène la torture d'un martyr.
« Ô glorieux Seigneur du Salut, entends ma prière… Que ton nom soit sanctifié, que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel… »
Pas loin du cadavre, un homme d'une beauté frappante était à genoux au sol. Des cheveux rouge flamme cascadaient autour de son visage. Mains jointes, il priait avec ferveur.
Au bout de cinq minutes, il se releva lentement. Il tourna la tête, jeta un regard derrière lui.
« Bien. Tout le monde est là maintenant. »
Les bancs de la nef étaient remplis d'hommes revêtus de grands manteaux militaires.
« Compatriotes. Frères d'armes. Je suis certain que vous saisissez tous la nature de notre tâche aujourd'hui… »
Une profonde cicatrice barrait sa joue droite. Sa voix avait une traction profonde, magnétique, tandis qu'il parlait doucement.
« Non… disons plutôt : notre sacrée mission. Je sais que vous en mesurez la gravité. Cette nation a assez souffert. De la vermine immonde a infesté notre sol. Des bêtes et des monstres, tous autant qu'ils sont ! Déguisés en citoyens ! Infestant ouvertement cette ville devant nous ! Les Trois Patrons leur offrent l'asile ! Les humains dans la ville se vautrent à leurs côtés ! Belmont City est indéniablement corrompue ! »
L'heure de la Purification a sonné !
Le glas a retenti !
Nous devons exterminer la vermine des Espèces Sous-Humaines ! Refondre cette ville par le Feu et le Sang !
« Purger les traîtres Trois Patrons ! Nettoyer cette ville pécheresse ! Une Purification totale, complète ! »
L'homme aux cheveux rouges rejeta la tête en hurlant. À cet instant, ses yeux brillaient d'une lumière sauvage, meurtrière.