« Hahaha ! Je suis tombé sur toi par hasard. Inutile de me remercier sans cesse. Si tu m'offres un repas, on sera quittes. »
Berendon posa son assiette. Il tapota son ventre arrondi et constata qu'il avait amplement mangé pour aujourd'hui.
C'était vraiment une coïncidence. Même Fang Jing ne s'attendait pas à recroiser ce Berendon si vite.
Il avait prévu d'envoyer quelqu'un enquêter sur Berendon, mais le voilà qu'il le rencontrait sans même avoir à lever le petit doigt.
Berendon gardait aussi un singe au pelage blanc. Il n'était pas très grand, et son pelage blanc semblait dû à l'albinisme.
Ce singe albinos était blotti dans un coin de la table, rongeant un épi de maïs.
« Au fait, monsieur Berendon, quel genre de travail faites-vous ? »
Fang Jing demanda en souriant. Puisqu'ils se rencontraient par hasard, il jugea nécessaire d'en savoir plus.
« Travail ? »
Berendon ricana. « Je n'ai pas vraiment de travail stable. Je rends généralement service aux autres. On pourrait dire que je suis au chômage. »
« Vous plaisantez. La plupart des chômeurs n'ont pas l'argent de côté pour commander de grandes quantités d'antiquités, non ? »
Dès que Fang Jing eut dit cela, le visage de Berendon se crispa dans une grimace.
« Vous… vous m'avez suivi ? »
Berendon demanda sur un ton sondateur, son regard vers Fang Jing et Sophia teinté désormais d'une pointe de suspicion.
« Je ne ferais pas une chose pareille. »
Fang Jing secoua la tête et répondit franchement : « Quand je flânais au marché aux puces, j'ai remarqué le nom "Berendon" sur plusieurs bons de commande. C'est assez cocasse : les objets qui m'intéressaient semblaient avoir attiré l'attention de cette personne aussi. Naturellement, j'ai retenu le nom. »
« C'est donc ça… »
Berendon se gratta la joue d'une façon peu digne.
« Ce n'est pas moi qui les ai achetés. En plus, je n'ai pas ce genre d'argent de côté. »
Il expliqua à Fang Jing qu'il n'était pas l'acheteur réel de ces objets. Il travaillait pour un riche vieil homme, l'aidant spécifiquement à enchérir sur un lot d'objets particuliers, ledit vieillard étant alité.
« Objets particuliers… ça a l'air assez intéressant ? »
Fang Jing sourit et dit : « Mais je suis curieux : qui décide vraiment quoi enchérir ? Je ne pense pas qu'un vieillard alité puisse enchérir au marché aux puces. La personne qui choisit ces objets n'est probablement pas ce vieux monsieur, n'est-ce pas ? »
« Exact. » Berendon marqua une pause, puis continua : « C'est moi qui sélectionne les objets. Les exigences du vieux monsieur sont assez spécifiques, et moi seul peux dénicher ces objets particuliers pour lui. »
Tout comme Fang Jing l'avait deviné, Berendon était probablement celui qui choisissait ces objets particuliers.
« Monsieur Berendon, je suis arrivé à Belmont City seulement récemment. Cette ville m'est assez étrangère, et je n'y connais pas grand-monde. J'espérais engager quelqu'un qui connaît bien la ville pour me faire visiter. »
Fang Jing sortit une carte de visite et la posa sur la table.
« En restons-là pour aujourd'hui. J'espère qu'on aura l'occasion de se revoir bientôt ! »
Estimant que c'était le moment, Fang Jing prit congé poliment et quitta le restaurant avec sa servante.
Berendon plissa légèrement les yeux. Il tendit la main, ramassa la carte de visite sur la table et la tint dans sa paume. Lorsque son regard tomba sur les lettres dorées en relief sur la carte, il fut soudain saisi d'un frisson.
« La famille Merlock… »
Il n'aurait jamais imaginé que le jeune homme et la servante qu'il avait aidés par hasard s'avèrent être du Consortium Merlock.
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Dans une ruelle sombre, de bas gémissements douloureux s'élevaient par moments.
« Thud ! » « Thud ! » « Thud ! » « Thud ! » « Thud ! » « Thud ! »…
C'étaient les bruits de poings et d'armes contondantes comme des gourdins frappant des corps humains.
« Qui vous a donné la permission de semer le trouble dans cette rue ? Vous ne savez pas que c'est le territoire de la famille Corsica ? »
Celui qui avait fracassé le nez d'un voyou avec son poing était un homme folk-fourrure de Kurle vêtu d'un costume noir.
Les folk-fourrure étaient l'une des plus grandes races demi-humaines. Une fois adultes, les folk-fourrure de Kurle devenaient grands et massifs, et leur fourrure poussait extrêmement épaisse.
« Épargnez-moi ! »
Il n'y avait pas qu'une seule personne qui se faisait battre ; c'était toute une bande de voyous. Ils étaient encerclés par un cercle de mafieux en costumes noirs, et chacun d'eux était meurtri et en piteux état.
Ces voyous étaient ceux qui avaient bloqué Fang Jing et Sophia, menés par l'homme au crâne rasé. Celui-ci avait déjà été mis à terre, marmonnant quelque chose à travers ses dents brisées, les yeux suppliants.
Malheureusement, ces mafieux locaux étaient tous impitoyables. Même si vous imploriez la pitié, ils vous battaient encore plus fort.
« Pah ! Vous n'êtes que des ordures ! »
Ainu Velu avait un très mauvais caractère. Il avait rejoint la famille Corsica, l'une des trois grandes familles de Belmont, depuis près de dix ans. Au cours de cette longue période, il était passé de simple exécuteur de gang à officier subalterne.
L'environnement complexe de Belmont City poussait les organisations mafieuses locales à accepter les races demi-humaines comme membres sans hésitation.
Les folk-fourrure de Kurle étaient exceptionnellement forts physiquement. Après être arrivés à Belmont City, la plupart gagnaient leur vie en vendant leur force de travail. La majorité des dockers portuaires venaient de ce groupe de folk-fourrure de Kurle.
La « famille Corsica » parmi les trois grandes familles en avait recruté beaucoup. Elle prélevait déjà une grosse part sur les docks, organisait des syndicats locaux, engageait des folk-fourrure de Kurle, et offrait abri et autres avantages à ces races demi-humaines.
« Assez, Ainu. Ne les tuez pas. »
Debout près de la ruelle se tenait un homme aux cheveux gominés en arrière. Son corps était extrêmement fort et bien proportionné, avec des muscles si dessinés que même ses vêtements ne pouvaient cacher leurs lignes nettes et anguleuses.
Le col de sa chemise à carreaux rouge foncé était légèrement ouvert, révélant un tatouage de tête de loup gris sur sa poitrine.
L'homme aux cheveux gominés fumait une cigarette, fixait l'homme au crâne rasé qui rampait au sol, et dit sur un ton sans hâte : « Si tu les tues vraiment, avec quoi je vais pouvoir m'arranger auprès du jeune maître Andy de la famille Merlock… »
« C'est comme ça, Rainy ? Je pensais que ce serait comme avant : on leur brise les bras et les jambes, on les fourre dans une boîte cadeau, et on l'envoie. »
Ainu Velu acquiesça, puis songea à quelque chose et dit d'une voix basse : « Ces voyous sont bien trop culottés. On dirait qu'ils étaient là pour provoquer exprès. À mon avis, quelqu'un doit être derrière eux, leur donner des ordres… »
« Des ordres ? »
Les sourcils de l'homme aux cheveux gominés se froncèrent légèrement tandis qu'il se tournait. Ainu Velu tendit la main et hissa l'homme au crâne rasé depuis le sol.
« Écoute-moi bien, voyou, je n'ai pas la patience de jouer avec toi. Dis-moi franchement : quelqu'un tire-t-il les ficelles dans votre dos ? »
« Je parle, je vous dis tout », dit l'homme au crâne rasé en pleurant. « Ça n'a rien à voir avec moi ! Quelqu'un m'a payé pour venir ici et chercher des noises à ce gamin ! »
« Qui ?! »
« Pas la peine de deviner. »
Juste à ce moment, une voix vint de pas très loin. L'homme aux cheveux gominés, Rainy, et Ainu Velu se retournèrent et aperçurent une silhouette se tenant à l'entrée de la ruelle.
« C'est moi qui les ai engagés… »
À la vue du nouveau venu, Rainy l'homme aux cheveux gominés et Ainu Velu se regardèrent, ne sachant que dire un instant.