Après avoir donné ses instructions à Sophia, il riporta son attention sur le combat de boxe.
Le jeune homme nommé Kaito, du dojo de boxe Riceti, avait été dominé tout au long du combat par « Bête de Guerre » Nora.
Le boxeur connu sous le nom de « Bête de Guerre » Nora possédait une endurance immense. Il était incroyablement fort, assénant des coups puissants et rapides. Ses coups portaient durement, et sa vitesse ne cessait d'augmenter.
Face à cette pression, Kaito ne pouvait que reculer, tentant d'éviter la tempête de coups.
Tous les présents étaient convaincus que Kaito allait perdre.
« Jeune Maître Andy. »
Debout à côté de Fang Jing se tenait un homme à la moustache fine, vêtu d'un costume rayé. Il offrit un sourire amer et dit : « Je crains que votre jugement ne soit erroné cette fois. Nora est mon meilleur boxeur. Il ne perdra pas facilement face à un jeune inconnu. Ce jeune Kaito est fichu. »
« Ah ? Vraiment… »
Fang Jing ne commenta pas l'avis de l'homme à moustache. Il se contenta de sourire mystérieusement.
Dans les secondes qui suivirent, la situation sur le ring se renversa brutalement.
Le jeune homme nommé Kaito, du dojo de boxe Riceti, lança une contre-attaque féroce. Il déchaîna des coups d'une vitesse fulgurante, lancés comme des jabs. Chaque coup atteignait sa cible avec précision. Le grand Nora, pareil à un ours, fut pris au dépourvu. Quelques jabs le touchèrent en plein visage.
Ces coups n'étaient pas particulièrement lourds, mais ils étaient rapides et précis. Cela mit Nora en colère comme s'il avait été insulté. Il rugit et chargea de façon désordonnée.
Cependant, les déplacements de Kaito devinrent encore plus agiles. Sans un bruit, il se décalait, esquivait, pivotait. Thud thud thud ! Plusieurs coups rapides atterrirent sur les bras de Nora.
L'expression de Nora changea. Il comprit que Kaito misait sur la vitesse. Kaito excellait à esquiver – les gros coups de Nora ne faisaient que le manquer. Mais les coups de Kaito étaient vifs et rapides. Nora en encaissa un grand nombre.
Même le coup le plus fort est inutile s'il ne porte pas.
Sur le ring, Kaito et Nora s'affrontaient. L'un restait immobile, l'autre tournait rapidement autour. Kaito connaissait bien sa force. Chaque coup qu'il lançait était prompt et décisif, sans la moindre hésitation. Il ressemblait à un singe agile narguant un gros ours maladroit.
« Bête de Guerre » Nora devint plus prudent et maladroit à mesure que le combat s'éternisait. Plus il bougeait, plus il semblait facile pour Kaito de le toucher. Finalement, forcé par les circonstances, Nora adopta une posture défensive. Il resta planté au centre du ring, tentant de faire face à la salve de Kaito.
Wham !
Ce fut l'erreur qui lui coûta le combat. Kaito trouva l'ouverture et envoya un coup lourd droit au visage de Nora. Nora hurla de douleur, la bouche pleine de sang. Ses dents claquèrent, le sang gicla. Son nez parut tordu.
Thud !
Enfin, après ce coup lourd, les forces de Nora l'abandonnèrent complètement. Ses genoux fléchirent, et il s'effondra sur le ring, incapable de garder l'équilibre.
Autour de l'arène de boxe, les parieurs éclatèrent en huées et en cris.
La défaite de Nora signifiait que beaucoup avaient perdu leurs mises.
« Comment est-ce possible… ? »
L'homme à la moustache était visiblement surpris. Il n'avait pas attendu que ce jeune maître de la famille Merlock ait l'œil si aigu.
« Très bien ! Guglielmo. »
Fang Jing se leva de son siège. Souriant, il dit : « La petite distraction est terminée. Maintenant, emmène-moi voir mon oncle ? »
« Pas de problème… »
L'homme à moustache nommé « Guglielmo » acquiesça en répondant.
…
Après être arrivés à Gray Tin City, Fang Jing et sa suite s'installèrent temporairement dans l'hôtel le plus célèbre et luxueux de la ville, le Grand Hôtel Everdine.
Gray Tin City. Une célèbre ville portuaire au sein de la Fédération de Baridit. La rue du Port était la partie la plus animée de la ville. Cette rue longeait la route la plus au nord, bordée d'auberges, de boîtes de nuit, de bars, de théâtres de variétés, de casinos, de bordels et de théâtres. Son agitation pouvait rivaliser avec les quartiers de la capitale de la Fédération.
Gray Tin était aussi une ville d'immigrés. Dans les dix ans qui suivirent la Guerre du Baptême, la victorieuse Fédération de Baridit avait récolté d'énormes bénéfices et attiré un grand nombre d'immigrés.
À mesure que la population grandissait, la ville s'étendait sans fin. Des gratte-ciel poussaient partout à Gray Tin. Avec les vagues d'immigration ultérieures et l'environnement complexe propre à la ville, elle se transforma en un étrange monstre géant.
Gray Tin abritait des gangs de toutes tailles : factions locales, groupes d'immigrés, syndicats ouvriers, et une police gravement corrompue. Ensemble, ils composaient l'écosystème compliqué de la ville.
Le jour, ouvriers et marins peinaient dans les usines et les docks. Ce n'était qu'à la tombée de la nuit que la ville s'éveillait vraiment.
Ayant cette opportunité, Fang Jing décida de ne pas perdre de temps. Il prévoyait d'explorer la ville correctement.
Son guide n'était pas un homme ordinaire ; c'était Guglielmo, un membre haut placé de la « Confrérie Jessep », la plus grande organisation mafieuse de Gray Tin.
La « Confrérie Jessep » elle-même était une puissante mafia au sein de la Fédération de Baridit. Son influence ne se limitait pas à des villes comme Gray Tin ; c'était une grande organisation s'étendant sur plusieurs États.
Le Consortium Merlock, un groupe massif d'exploitation ferroviaire, gérait d'énormes projets. De telles opérations entraînaient inévitablement des litiges et impliquaient parfois des avantages tombant dans des zones grises.
Depuis les ancêtres de la famille Merlock, les Merlock et la Confrérie Jessep entretenaient une relation extrêmement étroite et profonde.
Presque dès l'arrivée de Fang Jing à Gray Tin, Guglielmo lui-même vint à sa rencontre.
Lorsque Fang Jing exprima le souhait de rencontrer son oncle, Miles Merlock, Guglielmo montra clairement sa surprise.
« Guglielmo, » commença Fang Jing, joignant les mains, un pâle sourire aux lèvres, « vous avez sûrement entendu parler des événements récents à Green Shadow Town, n'est-ce pas ? Je suis venu ici principalement pour avoir une petite discussion avec mon oncle, Miles. »
Oh, non ! C'est mauvais !
Guglielmo fronça profondément les sourcils en entendant cela. Il ne parvenait pas bien à saisir l'intention du jeune héritier Merlock.
Guglielmo avait bien entendu des bribes sur Green Shadow Town, mais aucune information n'indiquait que Miles était le « tueur » qui avait visé Andy Merlock.
Agir contre Miles prématurément n'offrait aucun avantage. Cela pourrait même amener les « partenaires » de la famille Merlock à considérer l'action comme imprudente et méprisante.
Quoi qu'il en soit, Guglielmo savait qu'il ne pouvait pas arrêter Andy Merlock.
(Si le prochain héritier de la famille Merlock manquait de la capacité à véritablement s'associer à la Confrérie Jessep, lui, en tant que membre haut placé de l'organisation, ne voyait pas la nécessité d'interférer ou de mettre en garde ce jeune maître.)
« Très bien, veuillez me suivre ! » Guglielmo conserva une politesse parfaite, tendant la main en guise d'invitation.
« Vraiment inattendu, mon cher neveu Andy. Qu'est-ce qui t'amène à me voir ? »
Dans une pièce somptueusement décorée au sein de l'arène de boxe, Fang Jing et Miles étaient assis face à face.
Tous deux avaient devant eux une tasse de thé noir fumant. Son arôme riche emplissait lentement l'air.
Miles Merlock arborait un sourire plein d'insincérité. Il effleura doucement le bord de sa tasse en porcelaine. Lentement, il dit : « Alors, Andy, quelle affaire t'amène jusqu'ici ? »
La pièce était remplie de gardes du corps engagés par Miles, vêtus de costumes noirs. À côté de Miles était assis un homme à lunettes portant un costume vert.
En revanche, « Andy Merlock » n'avait que sa servante personnelle, Sophia, à ses côtés.
« Bien sûr, seule une chose importante m'amènerait… »
Fang Jing prit son thé et en but une gorgée lente avant de parler calmement : « Je suppose que tu sais ce qui s'est passé à Green Shadow Town ? Ton neveu a été attaqué. Heureusement, j'ai survécu. Mais grâce à cet incident, j'ai enfin compris quelque chose. »
« Et qu'as-tu compris ? » Miles parut curieux.
« Qui a décidé de s'en prendre à moi. »
« Andy, tu ne veux sûrement pas dire moi ? » Miles laissa échapper un rire bas.
« Comment pourrais-je ? Oncle, tu manques de ce genre de courage. »
Fang Jing répondit sans se presser : « Ce que je soupçonne, Oncle, c'est que tu n'en as peut-être pas connaissance. J'ai une information fiable. Huanse et Lahaza se sont probablement alliés. Les seuls qui tenteraient de me nuire sont ces deux-là. »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ! » ricana Miles.
« En effet, pas grand-chose. Après tout, concernant les conflits liés au Consortium Merlock, toi, Miles, tu es essentiellement un étranger. »
La déclaration de Fang Jing toucha un point sensible. La colère s'enflamma chez Miles.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Moi, un étranger ? Qui crois-tu que je suis ? Je m'appelle aussi Merlock, gamin ! Dis-moi pas que tu penses que le Consortium Merlock est déjà à toi ! »
« Ne te presse pas, Oncle. »
Fang Jing posa sa tasse, calme comme toujours. « Je suis venu proposer une alliance. Tout comme tu le dis, tu fais partie de la famille Merlock. Mon voyage jusqu'à ce trou à ordures prouve ma sincérité. »
« Gamin, tu parles d'alliance ? » rétorqua Miles grossièrement. « Pourquoi me choisirais-je ? »
Avec une logique implacable, Fang Jing déclara : « Parce que tu es assez stupide. »
Sputter !
L'homme en costume vert à côté d'eux s'étouffa, projetant son thé partout. L'expression de Miles passa de la stupeur à une rage furieuse. Son visage devint d'un cramoisi vif.