D'après toutes les rumeurs, l'inspecteur Namut n'était pas un homme ordinaire. De plus, Fang Jing avait l'impression que son arrivée à Green Shadow Town était un peu trop fortuite.
La famille Merlock venait tout juste de subir cet incident, et voilà que cet inspecteur en chef arrivait commodément à Green Shadow Town, qui relevait de la juridiction de Gray Tin City, et trouvait l'occasion de rendre une visite ciblée. Fang Jing était méfiant de nature ; s'il percevait le moindre indice de quelque chose d'anormal, il se mettait en garde.
À ses yeux, le fait que l'inspecteur Namut fasse l'effort de se déplacer n'annonçait rien de bon.
Fang Jing avait aussi entendu dire que Namut excellait à employer diverses méthodes pour déduire les détails d'une affaire. Il ne voulait pas que ses propres actions révèlent le moindre indice à cet inspecteur. Pour éviter les ennuis, il décida de quitter Green Shadow Town par anticipation et de se rendre à Gray Tin City.
…
« Cela veut-il dire que le jeune maître Andy ne s'est toujours pas remis ? »
L'inspecteur Namut en visite et la journaliste Wendini ne s'attendaient pas à se voir refuser l'entrée aussi sèchement.
« Je suis navré, mais le jeune maître Andy n'a jamais eu une santé très robuste. Après cet incident, il a subi un certain choc et son état mental n'est pas bon non plus… »
Le majordome Marco les renvoya poliment au lendemain. Namut ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Puisqu'on leur fermait la porte au nez, il ne pouvait rien faire. La famille Merlock était vaste et puissante, ses seuls paiements d'impôts annuels représentant un chiffre astronomique. De plus, le consortium Merlock formait une immense ceinture industrielle, jouant un rôle majeur dans la prospérité économique de la Fédération.
Même avec son statut d'inspecteur d'État, Namut ne pouvait user de son autorité pour ébranler un tel géant. Sa venue ne relevait que d'une once de suspicion.
« Ceci dit… La santé fragile d'Andy Merlock est de notoriété publique. On ne voit pas comment quelqu'un dans un tel état pourrait un jour prendre les rênes de l'ensemble du consortium Merlock. »
La journaliste était fort déçue de ne pouvoir interviewer l'héritier de la famille Merlock et de son consortium. Elle songea que ce jeune maître Andy était trop dorloté. Une simple mise en danger semblait l'avoir terrorisé au point de refuser de recevoir qui que ce soit. Ces gens fortunés étaient vraiment trop délicats.
« Ce que vous dites n'est pas tout à fait exact. Ce jeune maître Andy ne *veut* peut-être tout simplement pas nous voir… »
L'expression de Namut devint légèrement grave. Il dit : « Vous n'avez pas remarqué l'expression du vieux majordome. Il y avait une pointe de culpabilité dans son ton à notre égard. Je soupçonne qu'il a dû nous refuser parce qu'il "mentait". »
« Mentir ? Sur quoi a-t-il menti ? »
La journaliste Wendini lui demanda avec curiosité.
« Le jeune maître Andy n'a pas été si durement touché que ça. Il ne veut tout simplement pas nous rencontrer… »
Namut esquissa un léger sourire.
« Cela expliquerait aussi pourquoi le vieux majordome se sentait un peu coupable envers nous. Il a l'air d'un homme consciencieux. Les gens de ce caractère n'aiment pas mentir. À moins que son maître ne soit vraiment inapte à recevoir, il n'aurait pas adopté cette attitude… »
« Alors, que faisons-nous maintenant ? »
Wendini tripotait son nouvel appareil photo. Elle inclina la tête et murmura : « Ne me dites pas qu'on retourne dîner avec le shérif Todd ? »
« Non, le steak de midi m'a déjà bien calé ! »
Namut jeta un coup d'œil à la montre mécanique à son poignet gauche.
« Il est seize heures. Cachons-nous dans les buissons d'ici et restons jusqu'à environ dix-huit heures. Nous attendrons de voir s'il se passe quelque chose d'intéressant au manoir des Merlock… »
Sur ces mots, Namut entraîna la journaliste Wendini dans les buissons.
« Donc, il faut tuer deux heures de plus ici. »
« Faites-moi confiance, ce sera une expérience intéressante pour vous. »
« J'espère juste que ça donnera un article intéressant ! »
Les deux se cachèrent dans les buissons et attendirent longuement deux heures. Vers dix-neuf heures, le bruit d'une voiture arriva de non loin.
« C'est… ? »
Wendini regarda à travers les feuillages. Elle vit une voiture filer rapidement dans leur direction. L'emblème du consortium Merlock était visible sur la portière.
« S'il n'y a pas de surprise, la personne à l'intérieur devrait être Andy Merlock… »
« Vous en êtes si sûr. »
« Si vous ne me croyez pas, nous pouvons retourner au manoir Merlock demain. Je vous garantis qu'on nous dira qu'il est déjà parti. »
« Et ensuite ? Vous n'allez pas les poursuivre, j'espère ? »
« Non, puisque ce jeune maître Andy résiste autant à ma présence, il doit y avoir une raison. Je juge nécessaire d'approfondir l'enquête sur la mort de son médecin personnel. »
Namut sembla songer à quelque chose, et son regard devint progressivement profond…
——————
« Garcia a échoué. »
L'homme posa la statuette noire qu'il tenait sur la table.
« "Vipère" a été envoyée par vous pour faire taire Raul, mais inattendument, elle a fini morte elle aussi. »
« Les frères Elson ont aussi eu des ennuis. »
Le locuteur était un chauve borgne. Il portait un débardeur moulant et frôlait les deux mètres. Pour des gens ordinaires, c'était un géant. Mais face à l'homme en costume léopard, le chauve borgne paraissait particulièrement effacé et respectueux.
« Je pensais qu'à trois, capturer Andy Merlock ne poserait pas de problème. Mais je n'avais pas prévu que Karl Merlock avait un atout dans sa manche. Il y a une femme nommée Sophia aux côtés d'Andy. Elle était membre de la défunte "Unité Pierre Noire", une force d'opérations spéciales de Sous-Espèces Humaines artificiellement créées et spécialisées dans le combat, mise sur pied par l'armée pendant la Troisième Guerre du Baptême. Cette unité a été anéantie lors de cette grande guerre, et seule cette femme a survécu. »
Le chauve borgne poursuivit : « L'Unité Pierre Noire était entièrement composée de Demi-human Races de combat créées artificiellement. Il y avait plusieurs figures redoutables parmi elles — "Roi des Plumes", "Fantôme", "Bête Maléfique" — tous des experts fameux lors de cette grande guerre. Cette garce au service des Merlock n'est pas à sous-estimer… »
« Très bien ! Laissons l'affaire Andy de côté pour l'instant. Concentrez tous vos efforts sur la localisation exacte des ruines dans les montagnes Ravendi près de Belmont City. Le quartier général exige des résultats de ma part ! »
L'homme en costume léopard serra le poing. En apparence, il semblait tout à fait ordinaire, ni particulièrement fort ni remarquable, mais tous pouvaient sentir l'immense arrogance dissimulée au plus profond de lui.
« Le vieux décline vite. Sa place me revient de droit. L'affaire des ruines est la priorité absolue. Assurez-vous que vos subordonnés travaillent avec diligence. »
« Compris. »
« L'homme nommé Namut en sait trop sur nous. Trouvez l'occasion de l'éliminer. »
« Oui. »
Le chauve borgne répondit d'une voix grave.
—————-
Gray Tin City. Arène de combat souterraine.
Deux chiens vicieux grognaient et se mordaient. Ce genre d'arène équivalait à un match de boxe clandestin, souvent organisé par des gangs souterrains. Ce « combat de chiens » servait aussi d'échauffement avant les vrais matches de boxe.
Ouaf !
D'un hurlement plaintif, l'un des bull-terriers fut plaqué au sol par le plus gros chien. Sa gorge fut percée par les crocs, et il mourut sur le coup.
À cet instant, les parieurs éclatèrent en acclamations excitées.
« Mesdames, messieurs, bienvenue pour cet événement grandiose ! Prochainement, notre match officiel ! »
Au milieu des cris du présentateur coiffé d'un chapeau, un grand homme se fraya un chemin dans la foule.
« Je suis là. »
Il bondit dans l'arène et arracha son vêtement du haut, le jetant de côté.
« Kaito, du dojo de boxe Ruixiti ! »
À peine eut-il fini de parler qu'un brute musclé monta sur le ring du côté opposé.
« Hahaha, tu es le dessert après le dîner de ce soir ? »
Dès l'apparition du brute, il leva un bras. Toute l'arène sembla se centrer sur lui tandis que la foule acclamait à tout rompre.
« "Bête" Nora ! »
« Tue-le ! Tue-le pour moi ! »
« Achève ce gamin ! »
C'était un match aux chances complètement déséquilibrées. Une fois dans l'arène, pas de bavardage. Les deux hommes, gants de boxe aux poings, commencèrent à se battre dès qu'ils prirent leurs positions.
Ils échangèrent des coups, utilisant leurs poings pour sonder et chercher les ouvertures de l'autre. Parfois, un poing atteignait sa cible, produisant un son net et sec.
Aucun n'employait de techniques particulièrement complexes, s'en remettant entièrement à la vitesse et aux réflexes. Mais l'ambiance sur place était intense ; les parieurs présents étaient tous excités, les yeux injectés de sang.
« Ce type musclé a-t-il vraiment pratiqué la boxe ? Ne compte-t-il que sur sa force brute ? »
Compter sur la force peut marcher contre des gens ordinaires, mais face à un adversaire très agile, doté d'une bonne endurance et doué pour l'esquive, il était clairement en difficulté.
Fang Jing n'eut besoin que d'un coup d'œil pour savoir qui l'emporterait.
« Sophia, parie sur la victoire de Kaito du dojo de boxe Ruixiti ! »
« Oui, jeune maître Andy. »
Puisqu'ils entraient dans un tel lieu, Sophia avait aussi changé de tenue. Elle portait un tailleur ajusté et un panama, vêtue comme une belle femme en habit d'homme.