L'homme nain poussa un cri strident. Un coup de coude frappa sa poitrine, la force cachée du Poing de l'Étoile Mystérieuse s'abattant sur ses points vitaux comme des aiguilles empoisonnées.
Avec un « glap », une écume sanglante jaillit de sa bouche tandis qu'il était projeté en arrière, réduisant une chaise en miettes.
Fang Jing essuya mentalement une sueur froide. Une frayeur persistante monta en lui lorsqu'il réalisa qu'il était tombé dans un piège.
Un parfum extrêmement faible, étrange, flottait dans la pièce, et ce mot d'adieu portait aussi une trace d'odeur. Non, c'était plus lourd, davantage comme un parfum. Dès qu'il l'avait ramassé, il avait pénétré dans le « piège » de l'autre.
C'était la première fois qu'il croisait une méthode utilisant le parfum pour provoquer des effets hallucinatoires et troubler autrui. Cette technique n'était plus un simple « art » ; elle frôlait le surnaturel.
Pourtant, si bien qu'elle exploitât cet effet de confusion perceptive, il ne devrait pas être possible de projeter des images fantômes directement dans le cerveau d'autrui.
Pourtant, cet homme nain y était parvenu exactement. Quelle qu'en soit l'explication, du point de vue de Fang Jing, ce n'était pas une capacité qu'un individu ordinaire pouvait posséder.
« Tousse ! Tousse ! Salaud… » haleta le nain, fixant Fang Jing d'un regard meurtrier.
« Qu… qu'es-tu exactement ? Tu n'es… pas "le Limier" Namut… »
Ses mots s'arrêtèrent là. Un gargouillis monta de sa gorge, ses yeux restèrent fixes, les pupilles se dilatèrent, et il mourut sur le coup.
Frappé mortellement au niveau des points de pression de la poitrine par le brutal Poing de l'Étoile Mystérieuse de Fang Jing, la moitié de ses organes internes s'étaient pulvérisés.
Rappelons qu'à cet instant, Fang Jing avait perçu une menace pour sa vie. Ne se retenant pas, il avait libéré près de la moitié de son énergie physique dans ce coup unique. Épuisé, une sueur froide l'inonda par la suite, et son cœur souffrit à nouveau sous le fardeau.
Ils se trouvaient au troisième étage. D'abord désorienté par les illusions, la vue et les sens de Fang Jing avaient été trompés par le parfum bizarre créé par le nain. Pendant ce laps, il était probablement resté là, hagard et immobile. Mais au moment où il brisa l'illusion et s'en prit au nain, le vacarme qu'ils provoquèrent fut immense.
Les oreilles de Fang Jing tressaillirent. Grâce à son ouïe aiguisée, il détectait déjà des gens dans les chambres voisines et aux alentours qui se réveillaient, dérangés par le bruit.
« Il semble que je doive partir au plus vite… » Il s'approcha du corps du nain, s'accroupit et le fouilla. Effectivement, il trouva quelques objets.
L'un était un petit carnet à couverture noire. L'autre, un micro-pistolet en céramique. Enfin, le nain possédait aussi une ceinture utilitaire capable de contenir divers objets. Fang Jing empocha ces trois choses, ramp vers la fenêtre, puis grimpa verticalement comme un gecko du troisième étage jusqu'au quatrième. Après quoi, il quitta prestement la maison.
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Todd était le seul shérif de Green Shadow Town, la seule personne en ville dont le statut pouvait rivaliser avec celui du maire.
Chaque matin, il peignait méticuleusement ses cheveux jusqu'à ce qu'ils brillent et soignait soigneusement sa moustache netiment cirée.
Puis, vêtu d'un manteau noir avec son badge de shérif fièrement affiché sur la poitrine, il menait sa patrouille montée pour un tour de la ville.
Mais aujourd'hui, il choisit différemment. Il avait un but précis : accueillir une figure très importante venue du Département de la Justice de l'État.
Pour cet hôte estimé, Todd avait spécialement engagé un chef d'un restaurant cinq étoiles depuis Gray Tin City pour préparer un festin d'accueil.
Hélas, la réalité divergeait fortement de ses plans. La première étape de cette rencontre importante ne fut pas son propre beau salon, mais les lieux froids et stériles de la morgue du bureau du shérif de la ville.
Il n'y avait pas un, mais deux « invités » venus en ville. L'un était un homme d'une quarantaine d'années, au visage mature et stable, coiffé d'un haut-de-forme noir.
La longue queue de son pardessus noir effleurait presque ses talons. Visiblement incommodé par l'atmosphère lourde de la morgue, il tirait sur un cigare.
Cet homme d'âge mûr était « Namut ». Fronçant profondément les sourcils, il fumait son cigare lentement, expulsant parfois des anneaux de fumée.
C'était la figure importante sur laquelle Todd s'était concentré, occupant le poste de Procureur de l'État. Ce rôle puissant, accordé par le gouvernement de l'État, faisait de lui l'une des personnalités les plus en vue de la politique étatique actuellement.
Derrière Namut se tenait une belle jeune femme, la vingtaine tout au plus, des boucles rouge-thé cascadant sur ses épaules et un petit chapeau perché sur la tête.
Impeccablement vêtue, elle portait un pull tricoté beige sous un trench-coat marron, dégageant l'allure d'une femme en carrière métropolitaine fashion tout droit sortie du cinéma.
Cette femme prétendait être journaliste. La raison exacte pour laquelle elle accompagnait le Procureur Namut dans un petit endroit comme Green Shadow Town restait floue.
Plusieurs corps gisaient couverts dans la morgue. Namut s'approcha. Un légiste retira le drap d'un corps et entama un examen approfondi, remplissant un formulaire tout en travaillant.
Pendant ce temps, Todd et la journaliste se présentant sous le nom de Wendini se tenaient plus en arrière, des mouchoirs pressés fermement contre leur nez. Sans surprise, tous deux peinaient face à l'odeur acre de produits chimiques mêlée à la puanteur de la mort qui régnait dans la morgue.
Namut observa le légiste travailler en silence. Ce ne fut qu'après un long moment qu'il posa enfin son cigare. Fronçant les sourcils, il parla : « Confirmé. Ce sont les corps de Tad et Ge Ping, deux des frères Elson. Je n'aurais vraiment pas cru que ces deux-là mourraient ici… »
« Les frères Elson ont un troisième, Kamu. C'est sans doute le plus féroce des trois. Puisque Tad et Ge Ping sont morts, où est-il ? » demanda la journaliste, Wendini, le sourcil lui aussi froncé.
« Ne vous inquiétez pas, tous les deux », prit la parole Todd, s'éclaircissant la gorge délibérément avant de parler d'un ton profond et rassurant. « Toute la ville de Green Shadow et la patrouille montée traquent activement Kamu Elson. Je suis convaincu que nous le retrouverons très bientôt. »
« Kamu… est probablement déjà mort », marmonna Namut en se détournant, son regard devenant lointain et inhabituellement profond.
« C'est le cadet de la famille Elson. S'il était vraiment en vie, il chercherait activement à venger ses frères. Pourtant, après tout ce temps, il n'y a absolument aucune trace de Kamu. L'explication la plus probable, c'est qu'il a déjà été tué. »
Namut, connu sous le nom de « le Limier », connaissait sa proie intimement. La seule surprise, cette fois, était que sa proie lui avait été ravie prématurément.
… Ennuyeux ! Cela signifiait que les précieux indices qu'il avait patiemment suivis sur l'« Organisation Marée Noire » avaient disparu avec sa proie.
Namut n'éprouvait aucune sympathie particulière pour la mort du trio Elson. C'étaient des criminels notoires, recherchés pour d'innombrables meurtres et actes monstrueux. Leur mort n'était pas une perte pour le monde.
Sa seule vraie insatisfaction provenait de l'arrêt forcé de l'enquête dont ils étaient la clé.
« Au fait », Namut se souvint soudain de quelque chose, gesturant vers les autres corps couverts. « Et ces deux-là ? » Son nez tressaillit en s'approchant de l'un d'eux. Une particularité s'éveilla en lui — un parfum exceptionnellement subtil flottait dans l'air. Seule une personne dotée de l'odorat aigu de Namut aurait pu le détecter.
« Pourrait-ce être… ? »
Il retira le drap brusquement, révélant le corps d'un nain mâle sur la table de la morgue.
« Tiens donc ! » La voix de Namut portait une note de sinistre réalisation. « Intéressant ! Je ne m'attendais pas à trouver celui-ci mort ici aussi. »