« Namut… qui était-il ? »
La journaliste Wendini remarqua l'expression de Namut et devina que cet inspecteur avait dû reconnaître la véritable identité de l'homme nain.
« Wendini, tu as dû entendre parler de ce type. »
Namut ricana. « L'affaire de l'empoisonnement au sanatorium de Faruk il y a quinze ans, c'est son œuvre. Au total, deux cents personnes furent empoisonnées, quarante-cinq moururent sur le coup, et les centaines restantes furent rongées par les séquelles, vouées à vivre dans la souffrance pour le restant de leurs jours… »
« L'affaire du sanatorium de Faruk il y a quinze ans ? »
La journaliste Wendini s'exclama, surprise. Elle avait bien entendu parler de cette affaire ; c'était une vieille nouvelle de la fédération baridite datant de quinze ans, et un scandale retentissant à l'époque.
« Ce nain, son surnom était "Vipère", et son vrai nom était Garcia. Il a on ne sait comment appris des techniques d'empoisonnement et d'hallucination, et a commis de nombreux meurtres par poison. Cet homme a fait beaucoup de mal, et personne ne s'attendait à ce qu'il meure ici… »
La réputation de Namut comme « le Limier » n'était pas usurpée. Son esprit était comme une archive criminelle complète de la fédération baridite, avec les affaires de meurtre des cinquante dernières années gravées dans son cerveau.
Une fois qu'il avait vu une information criminelle, il ne l'oubliait jamais. Tant qu'il existait un dossier et une photo clairs du criminel, il pouvait l'identifier immédiatement.
« En parlant de ce Garcia, il a disparu il y a de nombreuses années. On disait qu'il avait rejoint un gang souterrain secret. À présent, il semble… que Garcia pourrait aussi être un membre de l'Organisation de la Marée Noire. »
Namut réfléchit en silence. « Vipère » Garcia avait commis d'innombrables méfaits et était recherché dans toute la fédération baridite, au point que presque tout le monde le voulait capturé.
Un tel criminel en fuite n'aurait pas été aisément accepté par les gangs souterrains ou les organisations mafieuses ordinaires. Seule la Marée Noire, organisation criminelle transnationale, n'avait pas de tels scrupules.
L'Organisation de la Marée Noire n'était pas à l'origine un groupe criminel secret de la fédération baridite. Sa véritable identité était celle d'une organisation criminelle transnationale. Namut en traquait les indices depuis cinq ans, mais hélas, au cours de ces cinq années, il n'avait guère progressé.
Les frères Elson étaient les seules pistes dont disposait Namut. Il voulait à l'origine les capturer lui-même, tous les trois, pour comprendre les vrais mouvements de l'organisation, mais il échoua au dernier moment. À ce moment-là, l'apparition de « Vipère » Garcia lui donna un sentiment inattendu.
« Et, qui est ce cadavre là-bas ? »
Il souleva alors le drap recouvrant le dernier corps sur la rangée de tables d'autopsie à gauche et découvrit, à sa surprise, un visage qu'il n'avait jamais vu.
Le shérif Todd, qui n'avait pas réussi à placer un mot, s'avança vivement avec un sourire flatteur. Il pouffa et dit : « Ce cadavre, c'est le docteur Raul, le médecin traitant du jeune maître Andy, l'héritier de la famille Merlock. Il a été tué il y a quelques jours. Ce Vipère Garcia, semble-t-il, a aussi été tué dans sa chambre… »
« Tu veux dire… "Vipère" est mort dans la chambre de ce docteur Raul ? »
« Exactement, exactement ! »
Todd acquiesça vigoureusement et continua : « Je pense que Garcia, avec quelqu'un d'autre, a tenté d'assassiner le docteur Raul, mais quelque chose a mal tourné, et il a été tué par ses propres complices. Il y avait des signes de lutte sur les lieux… »
« Ah ? Des signes de lutte. »
Namut ne voyait pas l'affaire aussi simplement. S'il raisonnait aussi simplement que Todd, il ne serait pas devenu procureur de l'État.
(En réalité, « Vipère » n'était pas doué pour le combat réel. Vu sa constitution, il lui aurait été difficile de se battre contre un homme adulte. Il était plus fort dans les petits tours. S'il avait prévu avec ses complices de s'en prendre à ce docteur Raul, il n'y serait pas allé en personne. Le fait qu'il soit mort ici suggère une autre possibilité : il était là pour protéger le docteur Raul et a été tué avec lui par quelqu'un qui s'est présenté à la porte.)
Namut construisit dans son esprit ce qui lui parut une explication plus raisonnable.
« Shérif Todd, j'ai une question. Ce Raul était le médecin traitant d'Andy de la famille Merlock, n'est-ce pas ? »
« Précisément ! » Todd se redressa légèrement, fier.
« Le jeune maître Andy de la famille Merlock a été capturé par les complices du gang Elson il y a quelque temps. Nous l'avons retrouvé, transi de froid et affamé, dans une cabane de garde forestier il y a seulement quelques jours… »
Namut pouffa à son tour. « J'en ai déjà entendu parler. Après avoir appris vos mérites et ceux de la police montée, le maire Gray Tin a décidé de vous recevoir personnellement. »
« Ce serait vraiment un honneur ! »
Todd était naturellement ravi et de très belle humeur.
« Procureur Namut, je pense que vous et Mademoiselle Wendini devez être fatigués par le voyage. Vous pouvez venir à ma résidence ensuite ; j'ai préparé un dîner pour vous. »
« Ce serait merveilleux. »
Namut acquiesça simplement avec un sourire, mais son esprit fourmillait de pensées. D'après ses spéculations, la mort du docteur Raul pourrait être liée à celles des trois frères Elson et de la famille Merlock.
Il semblait qu'il doive rencontrer personnellement l'héritier de la famille Merlock.
Fang Jing avait été occupé par une autre affaire pendant ce temps, ce qui avait modifié son plan initial.
Il découvrit que le carnet qu'il avait pris sur l'homme nain était rempli de texte chiffré consignant une quantité massive d'informations.
Après l'avoir déchiffré, il fut surpris de constater que ces informations portaient sur un type de connaissance très particulier. Dans les notes du propriétaire du carnet, l'homme nain qui s'appelait lui-même « Garcia », il avait consigné une technique étrange appelée « Art vaudou ».
L'Art vaudou était une technique qui utilisait diverses herbes, insectes venimeux et minéraux étranges pour créer des objets spéciaux par des rituels. Les potions issues de ces rituels et mélanges étaient toutes appelées potions vaudou. Dans la ceinture utilitaire du nain Garcia, il y avait des dizaines de petites fioles contenant différents matériaux et potions, classées par catégorie.
Selon les dires de Garcia, il avait été détesté par ses parents dès son plus jeune âge et vendu à un propriétaire de cirque, où il travaillait comme manœuvre et artiste. Durant cette période, il endura toutes sortes de souffrances.
Pourtant, le destin en décida autrement. Pendant son temps comme manœuvre et artiste, il rencontra un vieil homme étrange dans le cirque. Cet homme était membre d'un peuple nomade appelé « Hida ». Il connaissait diverses herbes et soignait les membres du cirque, servant de médecin à la troupe. Au fil de leurs échanges, Garcia comprit progressivement que le vieil homme était un sorcier-médecin.
Ce vieil homme était aussi le dernier sorcier-médecin de la tribu Hida. Sa tribu avait été presque détruite par la guerre et avait fini par périr. Craignant que l'Art vaudou ne se perde, le vieil homme enseigna proactivement tout son savoir à Garcia.
Mais une fois l'art maîtrisé, de sombres pensées germent dans l'esprit de Garcia. Il empoisonna le vieil homme, tua les autres membres du cirque, et finit par tout incendier, tuant tout le monde. Dès lors, il erra çà et là, commettant le mal sans retenue…
Ce petit carnet était ce que Garcia utilisait pour résumer ses expériences et inspirations tout en étudiant et pratiquant l'Art vaudou. C'était aussi le fruit de la majeure partie du travail de toute une vie du nain Garcia.
Fang Jing le lut attentivement et constata qu'un tiers de l'Art vaudou consigné ici consistait en méthodes pour traiter diverses maladies rares. Un autre tiers était un guide illustré pour identifier divers matériaux, minéraux et herbes. Le dernier tiers contenait les comptes rendus de divers rituels étranges, secrets vaudous et récits légendaires.
Ce qu'avait utilisé Garcia pour le troubler plus tôt était une herbe appelée Herbe Œil-Pourpre. Il était aussi noté que — cette herbe particulière devait être cueillie sur de la rosée au clair de lune, lorsque l'étoile nommée « Rossignol » atteignait le zénith, pour produire un tel effet hallucinogène étrange.
Fang Jing lut à voix basse tout en mémorisant les connaissances de ce livret. Tout savoir qui lui était utile, il s'efforçait de le graver dans sa mémoire.