La pluie derrière la fenêtre redoublait d'intensité et d'urgence.
Au milieu du tonnerre, l'intérieur de la pièce s'illumina blanc comme neige.
C'est à cet instant que trois silhouettes floues apparurent « collées » au mur près de la porte.
L'une des ombres projetées sur le mur appartenait naturellement à Fang Jing.
Une autre ombre appartenait sans conteste au mort, le docteur Joel, sa forme également étirée sur la surface du mur.
La dernière silhouette était également clairement humaine, ou du moins quelque chose d'approchant. Du moins, selon les connaissances de Fang Jing, les ombres humaines ordinaires ne devraient pas faire pousser de longues cornes courbées sur leur tête. Ce n'étaient pas des cornes de chèvre, mais des bois acérés comme ceux d'un cerf.
Crac !
L'éclair zébra à nouveau le ciel. Cette fois, Fang Jing jeta un coup d'œil rapide en arrière. Il pivota d'un seul mouvement, lançant un coup de pied puissant dans le vide.
Bang ! Son coup de pied ne rencontra rien. Malgré toute la force qu'il y avait mise, il ne frappa que l'air.
Rien ne se tenait derrière lui. Même le mur ne portait plus que deux ombres.
« Ai-je mal vu ? » songea Fang Jing. Il se sentait presque certain du contraire.
Il y a à peine un instant, sur le mur gris derrière lui, il y avait vraiment eu trois ombres humaines.
« Cette ombre était distincte — c'était un homme à cornes. Je suis sûr de ne pas m'être trompé… »
Ses propres capacités de mémoire étaient excellentes. Fang Jing savait que son attribut d'Esprit était supérieur à celui de la plupart des gens. Les cinq attributs principaux incluaient l'attribut « Esprit », qui représentait non seulement l'intelligence, mais une combinaison de force mentale, de volonté, de mémoire et de pensée logique. Un attribut d'Esprit élevé aidait à stabiliser son état d'esprit en période de crise ; ceux dotés de facultés mentales exceptionnelles étaient généralement calmes et rationnels.
Changeant de raisonnement, s'il ne s'était pas trompé, une autre possibilité surgissait : peut-être avait-il réellement vu quelque chose, mais dans l'instant où il avait tourné la tête, cela avait disparu.
Ssk.
Un son faible, subtil, parvint soudain à ses oreilles.
Fang Jing se figea un instant. Il se retourna vivement. Le cadavre de Raul sur la chaise avait disparu sans laisser de trace.
Quoi ?! Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. En un battement de cil, juste sous son nez, le corps de Raul s'était évanoui.
La chaise restait au sol, exactement comme à son entrée. Pourtant, le cadavre de Raul avait disparu dans de telles circonstances bizarres.
Intrigant.
Fang Jing lécha ses lèvres légèrement sèches. Il sentit l'atmosphère dangereuse s'épaissir dans l'air ambiant.
Il ne savait pas exactement face à quoi il se trouvait — quelque entité ou force surnaturelle cachée — mais le niveau de danger était évident.
Il semblait que l'être qui rodent là, après avoir tué Raul, n'avait aucune intention de partir. Il était resté à proximité, tapi dans l'attente. Maintenant que Fang Jing était arrivé, il révélait son hostilité terrifiante, palpable.
« Si j'ai affaire à une force surnaturelle, ce corps manque actuellement de moyens pour riposter… Je ne comprends pas encore l'Ordre Multiforme de ce monde ni ses règles fondamentales ! Je ne peux même pas effectuer de renforcements d'Arts Martiaux Anormaux à présent ! Cela devient problématique… »
Fang Jing restait ignorant de la vraie forme de l'ennemi, ne percevant vaguement qu'une présence puissante, terrifiante, qui lui envoyait des frissons inquiétants. Ce sentiment oppressant émoussait directement ses sens.
Soudain, à quelques mètres derrière lui, d'épaisses volutes de vapeur d'ébène tourbillonnante surgirent des fissures sous la porte et des interstices du plancher. Elle suintait comme une huile lourde et sombre, se coalisant rapidement en une silhouette humaine parfaitement formée, d'un noir d'encre.
Cette silhouette perdit vite sa teinte uniformément noire, révélant une apparence tout à fait bizarre : le torse nu d'un homme, mais sur lequel reposait une massive tête de cerf, complète avec sa ramure.
Sa partie inférieure rappelait une bête, ses pieds se transformant en d'énormes sabots fourchus de cerf. Cette forme tordue, grotesque, évoquait Pan, le dieu des forêts de la mythologie grecque.
Cet hideux Homme-Cerf se solidifia complètement et émit un rire sinistre. Un couteau aiguisé apparut dans sa main. Pas à pas, de manière menaçante, il se rapprocha de Fang Jing, qui restait immobile.
Encore !
Sentant l'approche, Fang Jing pivota, lançant un coup de poing sauvage.
Bien que la puissance brute derrière son poing ne fût pas particulièrement raffinée, l'ouïe aiguë et la conscience positionnelle de Fang Jing étaient acérées. Son pivot et sa frappe parfaitement synchronisés, il dévia la lame qui arrivait avec un clang retentissant.
Son passé était crucial : sur Terre, il avait maîtrisé d'innombrables arts de combat, s'élevant comme Grand Maître du monde martial. Bien que ce nouveau corps manquât d'un entraînement équivalent, ses attributs ancrés — vitesse de réaction, précision, timing de combat, instinct tueur — restaient impeccables.
Ses doigts claquant immédiatement après. À une distance incroyablement courte, plusieurs traits de lumière argentée jaillirent — des aiguilles empoisonnées lancées par une technique cachée.
Au moment où le couteau fut déporté, l'Homme-Cerf laissa échapper un grognement bestial. Une griffe comme celle d'une bête sauvage s'abattit en arc visant directement la tête de Fang Jing.
Mais les aiguilles de Fang Jing volèrent juste, frappant l'Homme-Cerf en plein visage.
Fwip-fwip-fwip ! Les aiguilles empoisonnées s'enfoncèrent dans la tête de l'Homme-Cerf. Pourtant, étrangement, elles semblaient avoir traversé une simple illusion. La vision de Fang Jing se distordit momentanément d'une manière déconcertante — soudain, l'Homme-Cerf avait disparu ! Il s'était évanoui à nouveau juste devant lui.
Tranchant ! Un bruit de déchirure vicieux, accompagné d'une puanteur putride, déchira l'air juste derrière lui. Un vent griffeux fendit l'atmosphère avec une intention mortelle.
Pas le temps de réfléchir ! Fang Jing se jeta en avant en roulade, évitant de justesse le balayage de cinq griffes acérées comme des rasoirs, terminées par des sabots, qui tranchèrent l'espace qu'avait occupé sa tête quelques instants plus tôt.
Celui qui était juste devant… Comment était-il maintenant derrière ?!
Il heurta le sol, se tordant à l'atterrissage. D'une vitesse fulgurante, sa main alla à sa ceinture, en tirant un pistolet.
Cette arme était un modèle « Héron Gris » produit par la compagnie Douglas. Son chargeur contenait huit cartouches de 7,65 mm — une pièce réputée, vantée comme objet de collection pour les nantis. Fang Jing l'avait confisquée plus tôt au cocher Hansai. C'était un atout caché qu'il gardait près de lui. Sachant que sa condition physique actuelle ne convenait pas aux combats prolongés, posséder une arme à feu offrait un avantage significatif.
Franchement, son tir était terrible. La précision, il le savait bien, n'était pas son fort. Pourtant, à une telle distance, même lui ne raterait pas entièrement une cible de taille humaine. Une rafale rapide résonna sèchement dans la pièce — Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Les détonations firent pulser douloureusement ses propres tympans.
La puissance destructive de cette arme à feu moderne restait redoutable. La tête de l'Homme-Cerf tressaillit violemment. Plusieurs larges trous fumants apparurent dans son crâne de cerf, des parties visiblement pulvérisées.
Instantanément, un sang vert luminescent suinta des blessures béantes comme des plaies pulsantes. Inquiétant, en une fraction de seconde, les trous se refermèrent comme s'ils n'avaient jamais existé. Sa régénération était alarmantement rapide.
« Inutile… ? » Fang Jing claqua la langue sèchement.
La contre-attaque de l'Homme-Cerf fut immédiate. Cette fois, il n'utilisa pas ses griffes. Au lieu de cela, il se lança en avant, ses puissantes pattes postérieures bestiales claquant dans un coup de pied brutal visant en plein l'abdomen de Fang Jing.
La force derrière ce coup de pied était capable de briser les os, assez massive pour rompre les intestins. Pour n'importe qui d'autre, ce aurait été fatal.
Cependant, au moment même où le coup toucha son bas-ventre, l'estomac de Fang Jing sembla se ramollir comme du coton, se rétractant vers l'intérieur. Simultanément, tout son corps explosa en arrière comme propulsé par le coup lui-même, s'écrasant violemment contre le mur opposé. Il exécuta une technique magistrale, habile de déviation de force pour atténuer l'impact dévastateur.
Dans ce même instant fugace de contact et de recul, son esprit s'emballa. Des souvenirs défilèrent comme des images de film passées en accéléré inverse.
(En y repensant… J'ai fait un tel vacarme dans cette chambre d'hôtel. Pourquoi personne ne s'est point montré ? J'ai tiré plusieurs coups de feu retentissants. Les coups de feu sont assourdissants ! Pourtant, l'hôtel entier reste paisible, totalement insensible…)
Fang Jing se vantait de sa prudence, évitant d'attirer l'attention des autres clients de l'hôtel chaque fois que possible.
Plus tôt, sentant un danger profond, il avait délibérément semé le chaos précisément pour alerter le personnel de l'hôtel sur le trouble qui couvait dans la chambre de Raul. Pourtant, après tout ce temps et ce bruit, il n'y avait toujours aucune réaction.
Quelle information cruciale avait-il négligée ?
Il repassa rapidement les détails critiques dans son esprit. Ce n'est que maintenant, poussé à l'extrême, qu'un indice important se cristallisa dans sa conscience.
C'est ça ! Depuis le moment où j'ai entré dans cette chambre, je pouvais sentir une odeur particulière.
Puis plus tard, quand j'ai ouvert cette lettre de suicide, j'ai détecté une trace persistante de la même fragrance distincte émanant du papier.
Ceci… c'était sûrement un piège !
En cet instant, Fang Jing comprit. Il mordit fort le bout de sa propre langue. Une vive douleur le traversa.
La brume trouble et confuse qui embrumait son esprit disparut abruptement.
Boum ! Ce fut comme voir à travers une couche de brume auparavant imperçue qui avait subtilement déformé tout autour de lui. Sa vision revenu violemment au net.
Illusion ! Il avait été trompé ! Quelqu'un avait utilisé de l'encens ensorcelant ou quelque chose de similaire !
Ses yeux s'ouvrirent grand.
Directement devant lui se tenait une silhouette naine et chauve.
Sans même une demi-seconde d'hésitation cette fois, Fang Jing explosa en mouvement. Plantant son pied, il surgit en avant. La puissance générée par son épaule propulsa son coude comme un piston. Il s'abattit tonnerre sur la poitrine de l'homme-nain.