Pendant ce temps, Fang Jing se cacha dans l'ombre, observant avec attention le moindre geste du docteur Raul.
La vie quotidienne du docteur Raul n'était pas bien compliquée. D'ordinaire, s'il ne se rendait pas au manoir de la famille Merlock, il restait à l'hôtel pour se reposer. Lorsqu'il s'ennuyait, il allait dans un bar boire et jouer aux cartes, ou dans une maison close chercher des femmes. Le docteur Raul était assurément un membre de l'Organisation Noire Marée, et son travail était plutôt spécial.
Raul n'était pas devenu un homme de main du groupe après que la Noire Marée l'eût trompé pour le faire adhérer ; il avait probablement des liens avec la Noire Marée depuis longtemps. Ses attaches avec la famille Merlock semblaient désormais avoir des raisons cachées.
Ce major de promotion de l'Institut médical royal de la capitale travaillait secrètement comme Médecin Secret.
C'était sans doute à cause de ce métier qu'il avait croisé par hasard bien des gens louches vivant dans l'ombre.
Chefs de gangs locaux, membres d'organisations criminelles, espions étrangers, bandits, meurtriers et escrocs — comme un dark web caché. Son temps comme Médecin Secret l'avait aidé à tisser nombre de telles relations.
Raul détenait une liste reliant des groupes subalternes sous l'Organisation Noire Marée. Grâce à cette liste, il faisait office d'intermédiaire entre la Noire Marée et ces forces extérieures.
Les frères Elson avaient été les « patients » de Raul, aussi leur avait-il ordonné d'attaquer Andy Merlock.
Parmi les nombreux crimes commis par ces célèbres frères bandits par le passé, certains étaient des missions données par l'Organisation Noire Marée.
On pouvait supposer que l'invitation de Raul par la famille Merlock avait aussi été arrangée en secret par la Noire Marée utilisant son influence. Il avait plus d'un rôle, et sa raison d'espionner Andy Merlock n'était pas simple.
« Peu importe tout ça, contentons-nous d'attraper Raul et de lui tirer les vers du nez petit à petit. »
Il bondit vers le haut, frappa du bout du pied le mur de briques, et se hissa d'un mouvement fluide sur le balcon à l'entrée de la ruelle, se mouvant avec l'aisance d'un chat dans les rues.
Clic !
Il posa le pied sur le toit et bondit à nouveau, ses mouvements légers comme une plume. En quelques bonds à peine, il atteignit le sommet de l'immeuble de quatre étages appelé la Fleur de Velours Bleu.
Fang Jing glissa le long du mur comme un gecko, et sa respiration devint plus longue et plus silencieuse.
Il grimpa vers le deuxième étage, agrippa le bord de la fenêtre, et colla l'oreille au mur.
Il pleuvait toujours, mais même avec les gouttes de pluie qui gênaient, il percevait de faibles bruits à l'intérieur de l'hôtel à travers le mur. C'était la compétence utile de l'art de sentir le sol des Huit Arts du Hiden-ryū.
Quand il plaqua l'oreille contre le mur, il utilisa habilement ses os pour percevoir la disposition complète de l'hôtel. En sentant les sons se propager dans la structure, il pouvait deviner ce qui s'y passait.
Aussitôt, la forme de l'Hôtel Fleur de Velours Bleu apparut nettement dans son esprit. Le bâtiment était principalement en briques, formant un modèle 3D dans sa pensée. La taille et la disposition de chaque pièce sur les quatre étages lui devinrent claires.
Il pouvait aussi aisément sentir l'énergie vitale des êtres en mouvement. Dans ses sens, c'étaient des flammes vives, actives — chaque torche brûlante représentait un humain vivant.
Outre cela, deux petites flammes reposaient tranquillement au premier étage. Fang Jing supposa qu'il s'agissait de deux chats appartenant au patron de l'hôtel.
« Au total, dix-sept personnes. Le patron de l'hôtel et sa femme, leur fille qui aide comme servante, et deux filles embauchées en ville. Ces cinq-là sont le personnel de l'hôtel, et les douze autres sont des clients. »
Fang Jing avait déjà découvert dans quelle chambre se trouvait Raul, mais il ne savait pas si elle était piégée ou si Raul y avait ses propres gardes. S'il avait prévu une protection, entrer sans précaution risquait de les alerter.
« Il est dans la chambre 3B, devrait être juste à cette fenêtre... Mais quelque chose ne va pas. Pourquoi n'y a-t-il aucun mouvement dans sa chambre ? »
Quand il localisa la chambre de Raul, il ressentit une légère étrangeté. Dans sa zone de perception, il semblait n'y avoir personne à l'intérieur.
(Non... pas personne !)
Il remarqua soudain une sensation anormale. Il se retourna donc et frappa légèrement la barre de la fenêtre avec une petite torsion. Le coup était doux, mais utilisait juste la force nécessaire pour briser le verrou.
C'était un vieux verrou à loquet, donc pour Fang Jing, c'était encore facile. Cela aidait qu'il connaisse le mouvement de traction de fil du Poing de l'Étoile Mystérieuse, où il contrôlait la force cachée, et briser de tels verrous était simple.
Il'ouvrit la fenêtre d'une main et glissa à l'intérieur vivement. Au moment où il entra dans la pièce, il comprit qu'il était trop tard. Raul était assis sur une chaise. Ses lunettes dorées habituelles gisaient par terre, et du sang noir coulait de ses yeux, ses oreilles et son nez. Il était manifestement mort empoisonné.
Mince ! Quelqu'un l'avait devancé, éliminant Raul le premier par le poison. Il pensa que c'était fait pour le faire taire.
Pas étonnant qu'il n'ait pas senti Raul ici — sa perception ne détectait que les vivants. Les cadavres ressemblaient à des choses inanimées dans sa perception.
Comme c'était étrange ! Le tueur devait être quelqu'un de la Noire Marée. Mais pourquoi s'étaient-ils dépêchés de tuer Raul si tôt ?
Raul n'était qu'un petit bonhomme — dans la Noire Marée, il n'était que l'intermédiaire entre le groupe principal et les auxiliaires extérieurs. Clairement, il n'était que bas niveau. Le groupe avait-il eu peur d'être découvert par le Gouvernement Fédéral ?
Le groupe osait attaquer la famille Merlock, probablement parce qu'il avait une force cachée. Raul ne s'était pas encore trahi, et le coup de la Noire Marée parut vraiment précipité.
Comme un lézard coupant vite sa queue. Mais le geste était bien trop hâtif et innaturel. Cela pouvait-il être un piège ?
Fang Jing regarda Raul assis sur la chaise, mort depuis un moment déjà, plongé dans ses pensées. Il tendit une main, la posa sur le poignet de Raul.
Si froid !
Le temps était à peine frais, mais le corps était glacial.
Songeant à cela, il porta les yeux vers la table de chevet de Raul. S'y trouvaient une lettre et un petit flacon vide. Le flacon ne contenait plus de médicament.
« ... Cette lettre est-elle un testament — ? »
Il'ouvrit la lettre distraitement et fronça aussitôt les sourcils. La raison était simple : Fang Jing avait perçu une pointe d'étrange odeur sucrée.
« Parfum de femme, ou quelque autre senteur... »
Il huma la senteur quelques fois et ressentit soudain une vive piqûre à la tête. Il leva un doigt pour presser son front.
Vwouush ! Une brise glaciale s'engouffra par la fenêtre dehors.
Un éclair illumina le ciel d'un claquement sec, et soudain la pièce s'éclaircit un instant.
Fang Jing plissa légèrement les yeux. Inattendu, il remarqua que sur le mur derrière lui, il y avait une ombre de personne en plus.
Comme c'était bizarre !
Seul lui et le corps de Raul étaient dans la pièce. Comment pouvait-il y avoir une ombre supplémentaire sur le mur ?