Deux jours plus tard, la nouvelle de la disparition d'Andy, l'héritier de la famille Merlock, s'était répandue dans la majeure partie de Green Shadow Town.
C'était un événement majeur. Tous les habitants de Green Shadow Town étaient paniqués et inquiets. Tous sentaient que cette affaire n'était pas si simple.
Des rumeurs couraient également partout. Certains disaient en ville que le jeune maître Andy Merlock avait été attaqué sur le chemin du retour d'un banquet. Le convoi de la famille Merlock avait été pris pour cible, et il y avait eu de lourdes pertes.
Quant à l'instigateur, les habitants avaient entendu bien des versions. Certains pensaient que le commanditaire était Miles, de la famille Merlock.
C'est-à-dire Miles Merlock, l'oncle du petit Andy.
Miles Merlock avait toujours mauvaise réputation. Dans sa jeunesse, il menait une vie de débauche, excellant dans l'art de boire, manger, courir les femmes et se droguer.
De son vivant, le père du petit Andy, Karl, s'était battu contre lui pour l'héritage familial.
N'importe qui pouvait deviner que Miles était la personne la plus susceptible d'engager quelqu'un pour tuer son propre neveu.
Car si Andy mourait, il aurait une nouvelle chance de se battre pour les biens de la famille Merlock.
D'autres affirmaient le contraire. Les assaillants du convoi du petit Andy étaient les fameux bandits — les « trois frères Elson ». Ces trois-là étaient des bandits qui écumaient plusieurs États, tuant et pillant, commettant tous les crimes imaginables. Eux seuls avaient l'audace d'attaquer la famille Merlock.
D'autres rumeurs encore circulaient, chacune plus terrifiante que la précédente. Mais ce n'étaient que des rumeurs.
…
Au plus grand casino de Gray Tin City, le Canary Casino.
Dans sa salle de jeu privée la plus luxueuse.
Miles Merlock, vêtu d'un costume noir à rayures et bedonnant, était assis au comptoir. Une strip-teaseuse lourdement maquillée était assise sur ses genoux.
« Qu'est-ce que tu dis… les corps des trois frères Elson ont été découverts ? »
« Exact. »
Le barman assis au comptoir était un grand homme à la peau foncée. Il essuyait un verre de vin tout en parlant avec désinvolture. « Personne ne s'attendait à ce que ces trois frères meurent ici plutôt qu'aux mains du "Limier". Au passage, on dit que le "Limier" Namut est aussi arrivé à Gray Tin City. »
« Le "Limier" Namut ? »
Miles resta un instant stupéfait. Bien sûr, il avait entendu parler de ce célèbre procureur.
« Le Limier » était le surnom de Namut. Il occupait le poste de procureur de l'État. Comme plusieurs villes de l'État manquaient généralement de parquets, Namut, en tant que procureur de l'État, disposait d'une grande « autorité de direction des enquêtes ». Il avait un contrôle significatif sur l'instruction de certaines affaires criminelles. Namut résolvait les enquêtes comme un dieu, élucident à maintes reprises des affaires majeures. Les criminels qu'il arrêtait étaient souvent des meurtriers extrêmement vicieux et des imitateurs ; il a traqué et capturé de nombreux criminels odieux.
« Le Limier » a récemment résolu une affaire impliquant une secte qui torturait et tuait des enfants en sacrifice. Pour le remercier, le gouverneur de l'État lui a remis une médaille d'améthyste lors d'une cérémonie.
« Gray Tin City n'est qu'un petit coin. Pourquoi est-il venu ici ? »
« Quand les trois frères Elson ont forcé le passage à Pointed Ridge, ils ont tué l'un de ses subordonnés très proches. Pour confirmer la cause de la mort de ces trois frères, Namut serait forcément venu ici, quoi qu'il en coûte. »
« Au fait… comment va mon neveu ? »
Miles ne se souciait guère de quelqu'un comme le « Limier » Namut. L'autre n'était qu'un chien du gouvernement d'État, sans aucun lien avec lui, le futur chef de la famille Merlock.
Il était bien plus préoccupé par la disparition de son neveu depuis deux jours.
(Il n'y a pas eu de nouvelles depuis deux jours. Pourrait-il vraiment avoir été tué ?)
À cette pensée, Miles ne ressentit naturellement aucune tristesse. Si Andy Merlock était vraiment mort, il aurait une nouvelle chance de se battre pour sa part de l'héritage familial. Il espérait entendre la nouvelle qu'il attendait le plus de la part de ce barman à la peau foncée… mais son vœu ne se réalisa pas.
« Désolé, même notre réseau de renseignements n'a pas beaucoup d'informations sur Green Shadow Town… »
Le barman à la peau foncée haussa les épaules.
« Andy Merlock a disparu. La servante Sophia qui l'accompagnait a survécu. Les corps de Tad, l'aîné des frères Elson, et de Ge Ping, le second, ont été découverts. Mais en dehors de ces points, il n'y a pas beaucoup d'informations supplémentaires. »
« Les shérifs ont trouvé les corps des frères Elson, mais tous deux présentaient d'étranges blessures. La cause de la mort de l'aîné Tad est une insuffisance rénale et de graves lésions à la colonne vertébrale, pourtant il n'y a aucune trace de traumatisme contondant à la surface du corps. La cause de la mort de Ge Ping Elson est également très étrange ; il n'y a aucune blessure mortelle évidente sur tout son corps… »
« Notre jugement actuel est que les frères Elson ont probablement aussi été envoyés par quelqu'un pour attaquer Andy Merlock. Peut-être ont-ils croisé une autre force en chemin, et cette force a tué les trois frères Elson et enlevé Andy lui-même… »
« Pourquoi l'enlever ? Pourquoi ne pas tuer Andy ? »
« Cela, nous l'ignorons. Peut-être que quelqu'un pense qu'un Andy Merlock vivant a plus de valeur qu'un héritier mort de la famille Merlock… »
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Fang Jing, bien sûr, n'avait pas vraiment disparu.
Après avoir capturé le troisième frère, Kamu, il avait obtenu de nombreuses informations par la torture et l'interrogatoire inhumains. À ce stade, il confirma son hypothèse : celui qui avait ordonné aux trois frères Elson de l'attaquer était son médecin traitant, c'est-à-dire Raul.
Et les trois frères Elson n'étaient pas de simples bandits. Leur véritable identité était celle de membres périphériques d'une certaine organisation secrète.
Le nom de cette organisation était « Marée Noire ». L'organisation Marée Noire était très mystérieuse. Ses tentacules pénétraient dans le Monde Intérieur de la Fédération Baridit, comme une vaste araignée tapie dans l'obscurité, tissant son immense réseau à travers la plupart des États et comtés du sud de la Fédération. Marée Noire avait des liens avec d'innombrables gangs souterrains et organisations mafieuses, en faisant une force colossale. On disait même que Marée Noire avait infiltré son influence dans plusieurs conseils de gouvernement d'État, bien qu'on ne sache pas si c'était vrai.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'une organisation aussi importante vise la famille Merlock. Il semble qu'ils ourdissent un complot pour dévorer les affaires des Merlock… »
Cependant, l'industrie ferroviaire des Merlock était liée aux artères de transport de plus de la moitié de la Fédération Baridit et était considérée comme la colonne vertébrale du pays. Le moindre mouvement provoquerait d'énormes vagues. Sur cette question, même le Gouvernement fédéral traitait la famille Merlock avec précaution, de peur de causer le moindre trouble.
« Avaler un morceau aussi gros ne peut se faire par la force seule. Probablement que Marée Noire a placé ses propres agents au sein de l'empire d'affaires bâti par deux générations de Merlock. C'est aussi la façon la plus raisonnable de prendre le contrôle de l'activité de transport des Merlock… »
L'industrie ferroviaire des Merlock avait fusionné diverses compagnies ferroviaires locales, rassemblant une quantité massive de lignes pour former un immense système. Toucher une seule partie affectait l'ensemble, un coût que personne ne pouvait assumer.
On peut présumer que l'organisation Marée Noire avait sans doute sa propre série de complots.
Malheureusement, il n'avait pour l'instant que ces informations. Quant aux plans exacts de Marée Noire et à l'identité de leur agent infiltré dans le conglomérat, il ne savait actuellement rien.
« Kamu ne savait rien de ces détails internes, mais pour Raul, ce pourrait ne pas être le cas… ! »
Fang Jing s'était caché ces jours-ci dans une cabane de garde forestier dans les bois.
Il restait tapi le jour et sortait la nuit, agissant avec une grande discrétion. Les shérifs et la police montée avaient envoyé de nombreuses personnes fouiller la forêt en profondeur à la recherche de sa trace, mais il les avait toutes évitées.
Après tout, ce qu'il allait faire ensuite ne devait être connu de personne.
Et après sa disparition ainsi, personne ne porterait sur lui de regards suspects.
« Est-ce… l'hôtel où loge Raul ?! »
Au cœur de la nuit, Fang Jing se cachait dans une ruelle de Green Shadow Town. Il avait déjà repéré l'hôtel où le docteur Raul séjournait.