De l'autre côté de la forêt dense, le combat devint de plus en plus féroce.
Ge Ping n'avait pas prévu que cette femme soit si coriace. Au moment où leurs poings et leurs jambes s'entrechoquèrent, une force étrange le renvoya une fois de plus au sol.
Voyant la tournure défavorable, le troisième frère, Kamu, claqua du poignet, envoyant trois couteaux de lancer siffler dans les airs. Leurs lames brillaient d'un reflet bleu inquiétant, manifestement empoisonnées.
Sophia tordit son corps, esquiva les couteaux, puis s'accroupit au ras du sol comme une bête.
Dans le même temps, le deuxième frère, Ge Ping, se releva et s'étira. Une série rapide de craquements et de crépitements monta de son corps.
« Vraiment inattendu… vous nous avez poussés, nous trois frères, jusqu'ici… »
Sophia était désormais majoritairement transformée en mode bête. Dans cet état, sa force physique bondissait, et sa constitution devenait surhumaine.
D'évidentes mutations marquaient son corps. Au-delà des traits nets comme les crocs et les griffes, ôter sa casquette révélait des oreilles félines, et des taches panthères apparaissaient sur sa peau.
Au cours du siècle des Grandes Guerres de Sanctification, les nations développèrent sans cesse de nouvelles armes.
Ce fut à cette époque que les fusils et l'artillerie remplacèrent la cavalerie d'antan, devenant les nouvelles favorites des armées. La poudre et les bombes s'avérèrent cruciales dans le grand conflit.
La Fédération de Baridit et ses alliés investirent massivement dans un programme de troupes spéciales pendant la guerre. Ils étudièrent les corps d'espèces hybrides sous-humaines, menant d'horribles expériences sur sujets vivants et augmentant les soldats par des drogues.
Une théorie du complot avançait que la politique oppressive de la Fédération de Baridit envers les Sous-Humains, allant jusqu'à promulguer l'Acte d'Équilibre pour les restreindre, visait largement à les priver de leurs droits de citoyenneté en vue de diverses expériences humaines.
Les Sous-Humains ordinaires, mélangés aux humains depuis des générations, ne possédaient plus le pouvoir surnaturel de leurs ancêtres.
Après de complexes expériences humaines, la Fédération parvint enfin à créer un lot capable d'éveiller des lignées ancestrales, doté d'une puissance de combat dépassant de loin les soldats ordinaires.
Suite au succès de la Fédération de Baridit dans son projet d'infanterie sous-humaine spécialisée au combat, les nations du continent emboîtèrent le pas.
Les membres à Transformation Squelette d'Acier de Ge Ping, le second frère des frères Elson, étaient le fruit des recherches sur les supersoldats d'un pays voisin.
Ge Ping était également blessé en plusieurs endroits, mais il devenait plus féroce à mesure que le combat s'éternisait. L'affrontement intense contre la servante Sophia alimentait constamment son esprit combatif.
« L'échauffement est fini. Les choses sérieuses commencent ! »
Ge Ping leva son bras droit. Ses os émirent d'étranges bruits tandis qu'une lame d'acier acérée jaillissait de sa paume — une lame de combat exclusive aux cyborgs à Transformation Squelette d'Acier.
Swish !
« Tranchant de Haut Niveau ! »
Il trancha négligemment sa lame d'acier trempé à froid contre un grand arbre. Un éclat de lumière blanc de lune creusa aisément une entaille extrêmement profonde et oblique dans le tronc… Il était horrifiant d'imaginer ce qu'un tel coup ferait à un être vivant — sectionner os et membre.
Sophia plissa les yeux. Elle reconnut elle aussi à quel point son adversaire était redoutable.
Son mode de combat Sous-Humain était la seule capacité sur laquelle elle pouvait compter dans ce corps-à-corps.
Mais maintenir cet état tout au long du combat exigeait de consommer des drogues spéciales d'origine militaire.
Il n'y avait pas le choix… Elle avait arrêté de prendre la drogue des années plus tôt. Bien que puissante sous sa forme bestiale, elle ne suffisait pas à repousser rapidement ces trois hommes.
(Je peux tenir dix minutes tout au plus. Après, le mode bête s'effondrera…)
Bang !
Un coup de feu claqua. Elle baissa la tête de justesse, évitant de peu un tir sournois de Tad, l'aîné des trois frères.
Sslash !
Saisissant l'instant, Ge Ping fonça avec un rire aigu. Ses mains lancèrent des arcs consécutifs de lumière tranchante blanc de lune, se refermant sur elle rapidement.
Sophia grogna sourdement et opposa toute sa force à l'attaque de Ge Ping. Elle n'avait pas l'intention de rester ; son but était désormais de rompre l'engagement.
« Hahaha… femme ! Vous devez être cette servante personnelle du maître Andy Merlock, Sophia ! »
L'aîné, Tad, était inepte au combat rapproché. Il se cachait à distance, tirant sournoisement. Comparé à ses frères, son adresse au tir était superbe.
Parmi les trois, cet aîné Tad était probablement le plus rusé et le plus embêtant.
Tout en snipant de loin, il dit froidement : « Quel dommage ! Vous comptez temporiser ici pour qu'il puisse s'enfuir avec ce cocher. Mais vous êtes-vous demandé ce que ce coup de feu plus tôt signifiait vraiment !? »
Les mots de Tad firent hésiter le mouvement de Sophia une fraction de seconde.
Swish !
Une traînée de lumière blanche particulière jaillit derrière elle. Un couteau de lancer tournoyant fonça sur elle à grande vitesse.
Ge Ping mit toute sa puissance dans son attaque. Son bras droit s'éleva et recula comme une queue de dragon, puis claqua violemment vers le bas. De blanches volutes d'énergie tourbillonnaient faiblement autour du tranchant de la lame.
La situation devint mortellement dangereuse !
Sophia faillit encaisser le coup. Instinctivement, elle se cambra en arrière, contorsionnant son corps pour éviter le couteau tournoyant tout en projetant de la terre du sol avec un coup de pied.
Le sol sembla exploser. Débris, terre et petits cailloux volèrent vers Ge Ping qui chargeait.
Impassible, Ge Ping ferma les yeux et trancha sauvagement plusieurs fois de suite.
Des filets de lumière de lame en forme de ciseaux se formèrent. Sophia se tordit désespérément pour esquiver, s'extirpant du filet de lames. Cette fois, cependant, la chance ne fut pas de son côté. Une lame effleura son bras, ouvrant une entaille sanglante.
« Hahahaha ! »
Tad rit sombrement à la vue et continua : « Voyez ! Vous ne saviez vraiment rien ! Ce cocher… Hansai, c'était ça ? Désolé, mais ce vieux est en fait des nôtres ! Ce coup de feu plus tôt… c'était probablement le sien. Vous comprenez ce que ça implique, non ? »
Tad, d'une ruse malveillante, voyant que Sophia était coriace et intransigeante, avait imaginé cette tactique pour briser sa détermination.
Un tel adversaire était difficile à vaincre de front. La meilleure stratégie était de l'entraver, l'empêchant d'utiliser toute sa puissance.
Comme il l'avait prévu, Sophia, apprenant que la personne qu'elle cherchait à protéger pouvait être en danger, ne put plus maintenir son calme intérieur.
Le combat tourna rapidement au désavantage. Sophia, déjà blessée, lutta encore plus, ses mouvements devenant de plus en plus difficiles. Son mode bête s'essoufflait aussi.
Sous l'assaut implacable des trois frères, elle fut contrainte à la défensive. Le combat prolongé lui infligea plusieurs blessures supplémentaires.
Thud !
Au milieu du choc violent, elle flancha. Ge Ping la projeta d'un vicieux coup de pied, l'envoyant rouler plusieurs fois au sol avant de s'effondrer inconsciente.
« Enfin débarrassé de cette garce. »
Kamu, le troisième frère, siffla et poussa du pied le corps de la servante étendue pour la retourner.
« Cette garce n'est pas mal. La tuer comme ça… »
Ses mots furent coupés net. Un engourdissement soudain envahit sa main droite. Quelque chose avait piqué le dos de sa main.
Qu'était-ce ?
Perplexe, Kamu leva la main. Il découvrit une aiguille extraordinairement fine plantée dans son dos.