Dans les bois vert sombre, ils étaient cernés de toutes parts par des buissons qui leur arrivaient à la taille.
Fang Jing et le vieux cocher avançaient d'un pas lourd sur le sol boueux.
Les paysages sauvages au cinéma sont beaux et silencieux, ils éveillent l'imagination, mais les profondeurs réelles de la forêt dense sont sales et boueuses.
L'un était un vieillard, l'autre un adolescent de quatorze ou quinze ans, ils ne pouvaient donc aller bien vite.
« Grand-père Hansai, combien de temps encore avant d'arriver ? »
Fang Jing fit semblant d'être essoufflé. Son identité actuelle était l'héritier de la famille Merlock, chétive et souvent malade. S'il marchait comme un habitué des sentiers de montagne, cela paraîtrait suspect.
« Plus bien longtemps, accrochez-vous encore un peu, jeune maître. »
Soudain, le vieux cocher s'arrêta. Il tourna la tête et regarda derrière lui, l'air perplexe.
« Jeune maître… c'est Mademoiselle Sophia. Elle a l'air blessée. Regardez… »
Le vieux cocher fit demi-tour et pointa du doigt au loin.
« Sophia ? Où est-elle ? »
Au moment où Fang Jing tournait la tête, le vieux cocher sortit silencieusement un pistolet et le braqua sur l'arrière du crâne de Fang Jing.
« Ne m'en voulez pas, jeune maître Andy. Je ne voulais pas aller jusque-là non plus. C'était l'idée du docteur Raul. Je n'avais pas le choix… »
Le vieux cocher Hansai soupira intérieurement. Il ne portait aucune haine à la famille Merlock. S'il devait en vouloir à quelqu'un, c'était à son propre fils, bon à rien, qui devait une somme considérable à la mafia de Gray Tin City.
Avec son maigre salaire, le vieux cocher Hansai ne pourrait jamais rembourser une telle dette…
C'est à cette époque que le docteur Raul l'avait approché. Il avait dit à Hansai qu'il pouvait éponger la dette de son fils, mais que le vieux cocher devrait lui rendre service plus tard.
Acculé, Hansai n'avait eu d'autre choix que d'accepter. Quand le docteur Raul lui avait annoncé qu'il voulait qu'il tue l'héritier des Merlock, le vieux cocher avait été frappé de stupeur.
« Cette affaire n'est pas aussi compliquée que vous le croyez… »
Le docteur Raul avait affiché un sourire glacial. « D'ailleurs, vous n'avez pas beaucoup d'options. La mafia de Gray Tin City n'est pas aussi aimable que moi. Si vous ne pouvez pas rembourser, votre fils figurera en bas de la une du journal demain — les reporters ont découvert un corps méconnaissable dans la rivière de Gray Tin. C'est le genre d'article que ça ferait. »
D'un autre côté, si vous faites simplement ce que je dis, vous verrez que la tâche n'est pas difficile du tout. Vous n'aurez même pas à porter l'étiquette de meurtrier. Quelqu'un endossera volontiers la responsabilité à votre place.
Hansai était d'abord effrayé, mais après avoir entendu les paroles du docteur Raul, il avait fini par accepter. En effet, s'il suivait son plan, il avait une vraie chance de s'en tirer.
Après aujourd'hui, la rumeur courrait que les frères Elson, qui avaient attaqué le convoi, avaient tué l'héritier Merlock. Personne ne saurait que le malheureux vieux cocher survivant était le véritable meurtrier.
« Au revoir, jeune maître Andy ! »
Le vieux Hansai prit une grande inspiration et pressa la détente pendant que le jeune « Andy » tournait la tête.
Bang !
Un coup de feu résonna dans la forêt dense. D'innombrables oiseaux qui dormaient perchés furent brutalement tirés de leur sommeil.
Un vent froid souffla, et la forêt vert sombre parut s'animer. Les feuilles bruissaient bruyamment.
…
Pendant ce temps, Sophia, qui se battait contre les hommes de main des frères Elson, ressentit une douleur soudaine au cœur.
Un pressentiment funeste monta en elle.
« Le coup de feu vient du fond des bois. Il serait arrivé quelque chose au jeune maître ? »
À peine la pensée traversa-t-elle son esprit qu'une silhouette sombre jaillit des buissons et fonça sur elle.
Sophia comprit que la situation tournait mal. Elle fit un salto arrière, balançant la crosse de son arme comme une massue.
Wham !
L'arme en métal fut tordue et disloquée par une force étrange, et une grande main l'écrasa en quelques craquements.
Sans réfléchir, Sophia enchaîna un second salto arrière, reculant aussi vite que l'éclair.
Son poursuivant jaillit comme une flèche. Vu d'en haut, une ligne droite se traçait sur le sol boueux.
Thud !
Leurs bras s'entrechoquèrent, poing contre paume, et le faible crépitement d'os brisés se fit entendre.
Sophia fut légèrement désavantagée. Son corps tout entier ne put encaisser la force de l'adversaire. Elle fut repoussée de plusieurs mètres en position de blocage et s'écrasa contre un grand arbre derrière elle.
Elle reprit son souffle et dissipa la force formidable du coup par une parade défensive.
Soudain, son poursuivant ne dit rien. Il frappa ses poings l'un contre l'autre et chargea à nouveau.
Une série de coups lourds s'ensuivit, l'un après l'autre. Sophia recula en esquivant. Elle comprit que la force globale de l'ennemi surpassait la sienne, et qu'un combat frontal ne lui apporterait rien.
Boom !
Un autre coup de poing féroce arriva. Sophia bloqua vers le haut, saisit une ouverture et frappa comme l'éclair.
L'homme n'eut pas le temps de réagir. Son thorax s'enfonça visiblement, et tout son corps fut projeté en arrière. Le sol trembla lourdement, et des pierres volèrent dans toutes les directions.
« Bien joué ! »
Même après un tel choc, le grand homme bondit sur ses pieds, secoua la poussière de ses vêtements et fit comme si de rien n'était.
« Intéressant… Je ne m'attendais pas à ce que la famille Merlock engage une chienne comme garde, »
Ge Ping des frères Elson ricana. « Femme, vos compétences sont bonnes. Je reconnais l'art de combat militaire transmis dans l'armée du Nord. Les gens ordinaires n'ont pas la chance d'apprendre cette technique d'assassinat. D'ailleurs, votre coup tout à l'heure était dangereux. Pour une personne ordinaire, le sternum se serait brisé et aurait percé les poumons. Mais malheureusement, mon sternum et mes deux bras ont subi une Transformation Squelette d'Acier. Une attaque de votre niveau ne me tuera pas ! »
Transformation Squelette d'Acier !
Sophia plissa les yeux. Elle comprit enfin à quel point l'ennemi était coriace. La Transformation Squelette d'Acier était une technologie militaire spéciale développée par un pays voisin.
Cette technologie pouvait modifier le corps et les membres des soldats. Même les blessés et les handicapés pouvaient retourner au combat après l'avoir subie. Cependant, elle raccourcissait l'espérance de vie, donc les gens ordinaires ne choisiraient pas la Transformation Squelette d'Acier pour augmenter leur puissance de combat.
Whoosh ! Une silhouette surgit. C'était Kamu, le cadet des trois frères.
« Deuxième frère, ne laisse pas cette femme s'enfuir. La plupart des hommes qu'on a amenés sont morts. »
« Ne t'inquiète pas ! Elle ne s'échappera pas ! »
L'aîné Tad, le visage sombre, rattrapa aussi le groupe.
« Ge Ping, ne la tue pas. Brise-lui les bras et les jambes. Je veux la torturer comme il faut avant de l'envoyer au bordel du port… »
« Tu parles trop. »
Voyant la situation mal tournée, Sophia inspira profondément. Son sang et son énergie affluèrent, d'étranges motifs apparurent sur sa peau. De griffes acérées sortirent de ses mains, et ses pupilles devinrent des yeux de bête brillants dans la nuit profonde.
« Une sous-race spécialisée dans le combat ! »
L'aîné Tad haussa les sourcils et dégaina ses pistolets, tirant frénétiquement sur la position de Sophia.
Kamu vit aussi le danger. Il cria, leva la main droite et lança six couteaux volants dans les airs. C'était un maître du couteau volant qui avait tué d'innombrables personnes avec cette technique.
Même Ge Ping, avec ses prothèses en Squelette d'Acier, sentit la menace. Il piétina le sol, le fit trembler, et rassembla son élan pour charger Sophia.
Les attaques des trois hommes étaient parfaitement coordonnées. Quiconque pris dans une telle chaîne d'assauts aurait du mal à s'en sortir. Mais la seconde d'après, tous trois changèrent d'expression.
Les tirs de Tad manquèrent entièrement.
Les six couteaux volants de Kamu plantèrent tous dans le sol.
Même le poing de Ge Ping ne frappa que le vide.
Sophia avait disparu sous leurs yeux.
« Vous… êtes trop faibles. »
La voix venait d'en haut. Les trois levèrent la tête et furent stupéfaits de voir une silhouette foncer sur eux depuis les airs comme une tornade.
——————————
Le vieux cocher Hansai pressa la détente du pistolet.
Ce fut un tir de sang-froid.
Avec un « bang », le canon noir cracha une bouffée de fumée, et une légère odeur de poudre flotta dans l'air.
Pourtant, le vieux cocher Hansai constata qu'Andy Merlock devant lui n'avait pas l'arrière du crâne éventré comme il l'espérait.
Le jeune maître lui tournait le dos, face opposée.
Je l'ai raté — !
Songea Hansai. Mais pourquoi l'ai-je manqué à une telle distance ?
« Qu'est-ce qui ne va pas… vous ne tirez plus ? »
Andy Merlock continua de se retourner, un doux sourire aux lèvres.
« Andy… jeune maître ! »
Le vieux cocher Hansai sentit déjà que quelque chose clochait. Il comprit aussi pourquoi son tir n'avait pas atteint Andy.
Parce qu'Andy avait fait un pas au moment où il tirait.
Quelle que soit la puissance de la balle en cuivre du pistolet, elle ne peut tuer personne si elle n'atteint pas la cible.
« Ce pistolet vient de la série « Grue Grise » conçue par la compagnie Douglas. Il a un chargeur de 8 coups, calibre 7,65, et chaque arme coûte environ trente mille pièces Ling. Je suis curieux de savoir comment quelqu'un de vos moyens, Hansai, peut s'offrir un tel objet de collection coûteux… »
Andy se tourna et se tint juste à côté du vieux cocher Hansai.
« Étrange ! Vous vouliez me tuer, non ? Pourquoi ne continuez-vous pas à tirer… Hein, vous avez réalisé que vous ne pouvez même plus presser la détente ? »
Merde ! Quelle sorcellerie est-ce là !
Le vieux Hansai voulut viser la tête d'Andy et presser la détente, mais il n'y parvint tout simplement pas.
Comme l'avait dit Andy, tous ses muscles s'étaient « raidis ». C'était comme si une force invisible enveloppait son corps, figeant sa forme vieillie sur place.
Comme de la sorcellerie ou de la magie, ses muscles semblaient gelés, le laissant planté là bêtement.
À cet instant, il comprit. C'était la même chose quand il avait tiré. Au moment où il avait pressé la détente, son corps s'était figé, incapable du moindre mouvement.
Une fois cela réalisé, le vieil homme trouva que le doux sourire sur le visage du jeune garçon était aussi terrifiant que celui d'un démon.
« Vieux Hansai, ce n'est ni de la magie ni de la sorcellerie. »
Fang Jing retroussa la manche gauche de son poignet. Il portait un bracelet densément garni d'innombrables aiguilles fines.
« …C'est de l'acupuncture, un art médical pour soigner et sauver des vies. Cependant, tout art médical peut aussi servir à tuer. »
Il fit le tour derrière le vieillard et retira silencieusement les fines aiguilles plantées dans sa nuque et sa colonne vertébrale.
« Le corps humain possède un vaste flux de sang et d'énergie, comme des ruisseaux, des rivières et des océans. Cette énergie suit un rythme, circulant à travers différents méridiens, canaux d'énergie et points d'acupuncture selon des lois complexes. C'est le mécanisme le plus fondamental de la vie. L'aiguille que je viens de planter dans votre nuque s'appelle l'« Aiguille de l'Étoile Secrète ». C'est un art martial meurtrier dérivé de techniques médicales. Lorsque cette technique d'aiguille est appliquée sur des points d'acupuncture spécifiques, elle perturbe le flux de sang et d'énergie dans le corps humain. Cette aiguille est d'une extrême délicatesse. Elle provoque l'inversion d'une partie de votre énergie, qui ne circule plus vers le cœur mais afflue vers le cerveau… »
Fang Jing rentra l'aiguille fine dans son bracelet et murmura d'un ton mauvais : « Bientôt, vous ne pourrez plus respirer correctement car le sang n'apportera plus d'oxygène à vos poumons. Votre cœur et vos autres organes vitaux failliront rapidement. Mais l'effet le plus grave touchera votre cerveau. Parce qu'une grande quantité d'énergie bloquée va inonder votre cerveau, les capillaires de votre cavité nasale éclateront bientôt. »
Comme il parlait, le nez du vieux cocher Hansai se mit à gicler du sang.
« Ensuite, vos yeux s'effondreront sous l'effet du flux sanguin qui s'inverse rapidement. »
Splat ! Les yeux du vieillard se mirent à couler du sang, et sa bouche s'ouvrit, laissant s'écouler du sang noir.
« Enfin, votre cerveau gonflera comme s'il se remplissait d'air, jusqu'à — pop ! »
Le cuir chevelu du vieillard se gonfla, et ses vaisseaux sanguins et ses veines bombèrent comme un ballon qui se gonfle.
Bang !
Le vieux Hansai cracha de l'écume sanglante. Bientôt, ses oreilles assourdies perçurent faiblement le bruit de son crâne qui se fendait.