Le ciel gris et sans couleur était oppressant et lourd, comme une immense couverture de drap gris recouvrant les cieux.
Dans un coin du quartier est de la ville, une silhouette filait le long d'une rue déserte, se déplaçant comme une voiture de course sur un circuit à grande vitesse, presque rasant le sol. Dans un « vwouush », sa forme exacte était impossible à discerner — seulement un trait noir fendant l'air, provoquant un vent hurlant qui soulevait la poussière et les détritus de la rue.
« Ha ha ha ! Ne cours pas si vite ! »
Un autre rire sauvage retentit derrière lui.
Un gigantesque « Marionnette-Insecte » surgit, accompagné d'une brume noire formée d'insectes venimeux. Il jaillit d'une rue transversale comme un boulet de canon, interceptant avec précision la silhouette blanche qui filait.
Avec un « pfft », Jikouin Kinji cracha du sang. Puis, avec un fracas violent, il heurta la marionnette-insecte. Instantanément, une lumière noire et blanche jaillit, et les deux silhouettes s'écrasèrent contre un restaurant de style occidental en bord de rue.
Au milieu d'un vacarme chaotique et du bruit de verre brisé, le restaurant explosa.
Crash !!
Jikouin Kinji, vêtu de blanc, jaillit et tenta immédiatement de fuir, un air de quasi-désespoir sur le visage.
Soudain, une main noire fracassa la vitre restante et l'encadrement métallique du restaurant. Elle saisit la tête de Jikouin Kinji par derrière. L'homme se débattit, poussant un cri rauque, mais fut rapidement tiré en arrière par la grande main. En un instant, l'homme sans défense fut ramené à l'intérieur du restaurant.
S'éleva alors un gémissement aigu et misérable, un cri, suivi du silence, ne laissant que le bruit de chair mâchée.
Quelques minutes plus tard, la rue retomba dans un silence total.
Après plusieurs détonations, un bâtiment se tordit et se déforma à vitesse visible, comme si quelque chose à l'intérieur s'étirait et poussait vers l'extérieur. Les murs des étages commencèrent à se fissurer, et le toit se brisa en d'innombrables fragments de roche qui dévalèrent vers le bas.
Awooo ! Accompagné d'un hurlement qui résonna à travers le ciel, un terrifiant loup géant à deux têtes, haut de plus de vingt mètres, perça la plupart des étages du bâtiment. Il déchira le béton armé et jaillit de l'intérieur de la structure, une scène rappelant un monstre de film tokusatsu envahissant la ville.
Une énorme ombre se déplaça rapidement avec l'avance du loup à deux têtes. Alors qu'il chargeait avec une force brute, les bâtiments, poteaux électriques, panneaux publicitaires et voitures des deux côtés des rues environnantes furent projetés de côté comme des jouets.
Le loup géant à deux têtes était couvert d'un pelage brun foncé, son corps criblé de chair pourrissante, laissant presque voir les os en dessous. À chaque pas, du pus vert rempli d'asticots s'égouttait de son corps. Une poussière grise emplissait l'air, et la zone autour de lui répandait de grandes quantités de spores corrompues. Ces spores ressemblaient à une poussière vert pâle. Tout être vivant exposé à la zone autour du loup à deux têtes se transformait progressivement en une flaque de pus sous l'effet de ces spores.
Devant le loup à deux têtes, deux petits points noirs s'éloignaient rapidement de l'immeuble effondré, tentant d'éviter d'être rattrapés par la bête géante derrière eux.
Ces deux silhouettes étaient des compagnons de Sai Kuro Hachizō. L'un était Kabejo, vêtu de noir, et l'autre était la partenaire de Sai Kuro — la fille aux oreilles de cheval du clan Amado. Actuellement, la partie inférieure de son corps s'était complètement transformée en celle d'un cheval, lui permettant de galoper à grande vitesse le long de la route.
Sur son dos de cheval, la cadette des frères et sœurs Jikouin, Jikouin Seira, grièvement blessée et inconsciente, constituait un fardeau.
« Courez tant que vous voulez ! Il ne vous reste plus beaucoup de temps. »
Au sommet d'une flèche aiguë comme une aiguille, la sorcière à l'apparence enfantine aux cheveux roses ondulés, la Sorcière Fannie, feuilletait nonchalamment le « Grimoire de la Moelle », commandant cette créature maléfique invoquée d'un Royaume Alternatif pour chasser sa proie. Chaque sorcière de la Troupe de Magie Noire gouvernait un grimoire, chacune héritant d'une portion du pouvoir de leurs ancêtres. Avec ce seul pouvoir, elles faisaient rarement face à des adversaires capables de les égaler.
De puissants Psychiques des clans étaient manipulés et nargués devant elles comme s'ils étaient des jouets.
Au même moment, des nuages sombres s'amoncelaient de plus en plus au-dessus de la ville de Matsubara. Un vortex tourbillonnant se forma au centre, d'innombrables éclairs y clignotant et éclatant, créant une vue saisissante et spectaculaire.
Autour de la périphérie de la ville de Matsubara, une ombre violette pâle, semblable à un film, s'étendait depuis le sol. Cette ombre était invisible à l'œil humain ordinaire. Elle enveloppait toute la ville comme un dôme transparent et semi-circulaire, la recouvrant complètement.
Simultanément, toute information liée à la ville de Matsubara fut complètement coupée. Du moins… pour les gens ordinaires, toute connaissance sur la ville fut effacée de leurs esprits.
Au-dessus de l'archipel japonais, un objet massif émergea de l'horizon. Cet objet était incroyablement particulier, presque de la taille d'une île. Il était entièrement construit d'innombrables pièces de bois ressemblant à des Torii, disposées selon un motif géométrique irrégulier. Tel un navire flottant dans le ciel, le « pont » de cette structure bloc flottante était couvert de bâtiments ressemblant à des Sanctuaires et des palais.
Selon les connaissances physiques communes, un objet aussi énorme ne devrait pas pouvoir flotter dans les airs, et sa source d'énergie n'était pas apparente à son apparence.
…
Après avoir visité cette île flottante qui ressemblait à un grand ensemble de blocs de construction.
« Je n'aurais vraiment jamais cru… la légende du "Havre du Firmament" est réellement vraie ! »
Kogoro Sanzo, l'actuel chef de la famille Kogoro vêtu d'une tenue de moine, se frotta le crâne chauve et en arriva à cette conclusion.
Debout à l'intérieur de cet objet flottant connu sous le nom de « Havre du Firmament », voyant cet environnement niché parmi les nuages, il ne put s'empêcher d'exprimer son émerveillement.
« Cet endroit… est vraiment assez inattendu. »
Cela ressemblait à une salle de thé au style fortement japonais, mais se trouvait en réalité à l'avant même de cette île volante, l'équivalent du pont.
« Oui ! »
Assis de l'autre côté, le chef de la famille Kabejo, Kabejo Biretsu, posa son thé chaud et dit sur un ton désuet : « Je pensais aussi que ce n'était que des histoires de textes anciens. Je n'aurais jamais imaginé que le "Havre du Firmament" existait vraiment. À y repenser… la légende du Navire du Firmament en provient probablement. Au début, il n'était considéré que comme un "Royaume Secret" spécial. »
Kabejo Biretsu, l'aîné du clan Kabejo qui parlait comme un vieillard, avait l'air d'un enfant mais était en réalité bien plus âgé que les aînés au pouvoir de l'Assemblée Cachée.
Il portait une vieille casquette plate, une chemise blanche et un pantalon de travail — une tenue bien déplacée à l'époque moderne. Cependant, de tels individus n'étaient pas rares au sein des clans. Parmi des clans aux nombreux comportements et coutumes excentriques, sa tenue n'était pas particulièrement distinctive.
Une fille aux longs cheveux verts algue posa sa main sur son menton. Entendant les paroles de Kabejo Biretsu, elle releva la tête et dit avec un sourire : « En effet, ceci est un "Royaume Secret" créé par nos ancêtres. Sa caractéristique est la capacité de voler dans les airs, restant indétectable par les étrangers. Lors des guerres de clans, il servait aussi de moyen pour transporter fournitures et personnel. Avec les propriétés de ce "Havre du Firmament", il peut percer les défenses au sol… »
Les deux chefs de famille de Kabejo et Kogoro échangèrent un regard, tous deux trouvant l'idée de l'ancêtre de la famille Washimine assez unique.
Kabejo Biretsu posa sa tasse de thé et adressa une question à la fille assise en position d'hôte.
« Alors, petite fille de la famille Washimine, quelles sont exactement vos intentions en nous faisant spécialement venir ici ? »
« Eh bien ! Bien sûr, j'espérais que vous viendriez tous les deux assister à un bon spectacle ! »
Washimine Shion dit en riant : « Vous devriez savoir que c'est la meilleure place pour regarder… »
« Si c'est à propos de la situation actuelle à la ville de Matsubara, nous faire venir ici ne sert pas à grand-chose. »
Kogoro Sanzo dit d'une voix grave : « Vous devriez bien savoir que, compte tenu de nos positions, nous ne pouvons pas outrepasser et interférer dans les affaires des Protecteurs du Dharma… »