« Comment le pouvoir de l'Enchevêtrement de Malédiction pourrait-il être inutile ? »
Jikouin Kinji fut saisi de stupeur.
La sorcière Clara ne put s'empêcher de rire.
« Comme c'est naïf. Cette marionnette-insecte a été acquise à grand prix auprès du "Culte des Marionnettes Étranges". Elle ne se détruit pas si facilement. »
En entendant les paroles de la sorcière Clara, l'expression de Sai Kuro Hachizō changea radicalement. Il avait lu pas mal d'informations et finit par se souvenir de l'origine de cette soi-disant « marionnette-insecte ».
[Le culte du Vieux Continent vénérait l'un des sept Rois Anciens, le « Roi des Marionnettes Étranges ». On dit qu'il s'agit d'un culte mystérieux organisé par des Disciples d'Outre-Monde, obsédés par la vente et la création de marionnettes bizarres. Les marionnettes fabriquées par ce culte possèdent toujours des qualités étranges, inexplicables, et un pouvoir terrifiant. Qui aurait cru qu'on en rencontrerait une ici !]
Même le généralement posé Sai Kuro Hachizō ne put s'empêcher de froncer fortement les sourcils à cette pensée.
Il eut le pressentiment que le combat à venir risquait de s'avérer fort embarrassant.
« Ce n'est que le début. Luttez donc davantage ! »
La sorcière Clara sortit sa langue rose pour lécher ses lèvres, son visage s'illuminant d'un sourire sadique et enivré. Ses doigts délicats feuilletèrent avec dextérité le Grimoire des Poumons qu'elle commandait. De ce grimoire, elle fit apparaître une horde d'insectes maléfiques.
C'était le pouvoir qu'elle possédait en tant que sorcière. Le Grimoire des Poumons pouvait invoquer des insectes assoiffés de sang et venimeux vivant dans un Royaume Alternatif vil, analogue aux poumons de l'enfer.
Depuis plus de 250 ans qu'elle était devenue sorcière, elle avait utilisé le pouvoir accordé par ce livre pour déchaîner massacre et pillage. Par de cruels sacrifices de Sorcellerie Noire, elle avait acquis une puissance insondable.
« Ensuite… laissez-moi savourer pleinement le spectacle de vos agonies avant votre mort ! »
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Dans une chambre du Pavillon de l'Aube.
Satsuki était assise sur le lit. Une tasse de café reposait sur la table de chevet à côté d'elle.
Soudain, ses yeux s'écarquillèrent, comme si elle avait perçu quelque chose.
Une demi-seconde plus tard, la tasse de café trembla violemment, le café faillit se renverser.
Satsuki saisit la tasse à la hâte.
Son regard dériva vaguement dans une certaine direction.
Les mots ne pouvaient le décrire, mais elle ressentit réellement le présage d'un tremblement imminent.
« Satsuki, as-tu senti quelque chose… ? »
L'être logé dans le bracelet de corde rouge attaché à son poignet, Kouri, ne put s'empêcher de demander.
« …Oui. Il semble… par là-bas. »
Satsuki ferma les yeux un instant. Rapidement, elle cligna des paupières, confirmant la direction.
« C'est mauvais ! »
Kouri marmonna pour lui-même. « Je crains qu'on soit en retard. Quelqu'un nous a devancés… ils se sont déjà dirigés vers le Sanctuaire de la Morsure de Carpe au bourg de Tsuruga. »
« Hein ? Si les choses tournent vraiment comme ça, ça va être terrible ! »
Satsuki poussa un « Ah ! » surpris. Elle se rappela enfin qu'elle et Kouri étaient venues ici pour une affaire sérieuse.
« Bon… c'est certainement vrai… »
Le ton de Kouri était plutôt plat.
« Mais coincées ici, on ne peut pas y aller, n'est-ce pas ? Sans parler de… la raison principale pour aller dans ce "Royaume Secret" était pour… »
BOUM !
Une violente secousse se propagea soudain depuis quelque part. Cette fois, l'amplitude était énorme, complètement différente de la faible vibration de l'instant d'avant.
Un sentiment d'inquiétude inexplicable monta dans le cœur de Satsuki.
Comme si quelque chose d'affreux allait se produire dans un futur proche !
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L'espace était cylindrique. Un escalier de pierre en spirale longeait les parois, s'enroulant vers le bas autour de l'espace. Quiconque aurait osé regarder par-dessus le bord aurait vu des anneaux d'escaliers s'étendant à l'infini dans les ténèbres en contrebas.
Et au bout de ces ténèbres, les marches en spirale formées par les paliers descendants se concentraient sur un petit trou noir, absolument sans fond.
Dans un tel environnement, un groupe progressait à travers cet espace bizarre.
Parmi eux se trouvaient le Vieux Qiao à l'aspect grotesque, et Selia, la Mère des Ténèbres Abyssales. Leur suite se composaitmostly de plusieurs membres de l'Alliance de l'Étoile de l'Aube et de la Troupe de Magie Noire.
Leur nombre ne semblait pas grand — seulement sept personnes. En tête du groupe, marchant tout au devant, se trouvait une jeune fille.
Contrairement à l'atmosphère intensément sauvage émanant du Vieux Qiao et de la Grande Sorcière Selia, ou de l'Exécuteur Extérieur et des Sorcières Noires derrière eux, cette fille qui les menait paraissait parfaitement ordinaire.
Elle portait un uniforme d'hiver noir, d'un style rappelant quelque école de filles prestigieuse.
D'après son apparence, la fille avait de longues tresses et portait des lunettes à montures épaisses. À première vue, elle semblait plutôt banale, même désuète. Pourtant, chaque détail d'elle dégageait une aura d'une minutie incroyable, la faisant ressembler à une fille classique, littéraire, hors du temps.
La Grande Sorcière Selia était vêtue d'une robe noire de deuil. Elle portait un large chapeau noir orné de plumes. Marchant presque côte à côte avec le vieillard à la canne, remarquant les environs étranges, la chef des Sorcières Noires parla d'un ton lent et mesuré. « Quelle surprise. Je n'aurais jamais imaginé que les profondeurs de ce "Royaume Secret" se connecteraient à cet espace. Une création véritablement spectaculaire. »
« C'est un passage ouvert par les Espèces Nocturnes Antiques. Collectivement appelé "Kei". Cela désigne les régions profondément creusées par une puissante Espèce Nocturne connue sous le nom de "Silure Géant des Profondeurs", qui vit dans les failles des veines de la terre », expliqua calmement la fille lettrée qui marchait devant. « Le "Kei" est un passage secret connu de quelques puissantes Espèces Nocturnes seulement. Il possède un trait formidable — il peut se relier à toutes les veines de la terre au sein des îles principales de cette Nation-Île. L'Alliance de l'Étoile de l'Aube a passé longtemps à rassembler les informations concernant l'une de ces entrées. »
« Je vois », acquiesça la Mère des Ténèbres Abyssales, poursuivant son interrogation. « Cela veut dire qu'on n'a pas besoin de perdre du temps à attaquer les deux "Chambres Secrètes" restantes pour briser tous les Sceaux et libérer le Disciple d'Outre-Monde, Jinno Akugoro. En utilisant cet endroit commode, on peut contourner le périmètre défensif du Clan et atteindre directement l'intérieur des deux Chambres Secrètes restantes… »
Après que les Sorcières Noires et l'Exécuteur Extérieur eurent scellé leur alliance, l'autre partie avait informé la Mère des Ténèbres Abyssales de leur plan clé.
La première étape de l'Alliance de l'Étoile de l'Aube était de détruire les Quatre Cavernes Pilier, libérant ainsi le puissant Phénomène Étrange emprisonné, Jinno Akugoro. Ils comptaient utiliser le pouvoir de Jinno Akugoro pour accomplir leur étape suivante.
Mais pour défaire les Sceaux imposés par l'Assemblée Cachée du Clan, une confrontation frontale directe était nécessaire.
Or, au vu de la puissance de combat réelle des deux camps, même avec la Troupe de Magie Noire alliée, l'Alliance de l'Étoile de l'Aube disposait encore de moins de forces que les douze Clans de l'Assemblée Cachée. Un assaut frontal était donc loin d'être sage.
Bien que Selia ait accepté de s'allier à l'Alliance de l'Étoile de l'Aube, cela ne signifiait pas qu'elle laisserait la Troupe de Magie Noire s'affronter de front aux Clans pour des pertes inutiles.
Ce ne fut qu'après avoir rencontré la chef de l'Exécuteur Extérieur — la fille qui les menait, connue sous des titres comme « Princesse de la Voie Extérieure », « Princesse de la Loi Extérieure » et « Humain-Démon Réincarné » — et y avoir longuement réfléchi, qu'elle accepta enfin leurs conditions.
« Excusez-moi, mais même en utilisant le chemin "Kei", nous ne pouvons atteindre qu'une seule des Chambres Secrètes. »
La fille devant eux s'arrêta. Plissant les yeux derrière ses lunettes, elle laissa échapper un léger rire.
« Si ce passage du Royaume Secret était si commode, attaquer et prendre les quatre Cavernes Pilier d'un coup ne poserait aucun problème. Mais en réalité… il est probable qu'après cet usage, il devienne très difficile de l'utiliser à nouveau. »
« On ne peut l'utiliser qu'une fois ? »
La Grande Sorcière Selia exprima une légère pointe de doute.
« Exact. »
La fille aux tresses ne le nia pas.
« Cependant… le but de nous, l'Alliance de l'Étoile de l'Aube, n'a jamais été de briser tous les Sceaux et de libérer Jinno Akugoro. Obtenir le "pouvoir d'exaucement des vœux" de Jinno Akugoro a toujours été notre véritable objectif. »
Au moment où elle parlait, elle tendit la main et récupéra une petite boîte.
« Ce qui est plus critique encore, c'est que nous détenons aussi le trésor secret que Mitsuchi Rito a volé dans le coffre secret de l'Assemblée Cachée : le "Fruit du Non-Temps". Maintenant, presque toutes les conditions sont presque réunies. »
Le Vieux Qiao s'arrêta également. Il tapa légèrement sa canne au sol.
Toc Toc. Après deux coups, un rayon de lumière sombre jaillit de l'extrémité émoussée de la canne. Du côté du vide de l'escalier en spirale, une porte de lumière invisible s'ouvrit silencieusement.
« Comme l'a dit Lord Kyūnen Ken, ce "Palais de la Queue de Carpe" ne peut être utilisé efficacement qu'une fois avant de devenir inutile… Eh bien, voilà la porte que nous cherchions. »
Le vieillard au visage laid poussa un soupir. Il songea qu'il avait fallu un temps extraordinairement long rien que pour trouver l'entrée.
« Mesdames, Messieurs, l'heure est venue… »
La fille connue sous le nom de « Kyūnen Ken » se retourna. Elle repoussa ses lunettes et parla calmement. « Il est temps de récupérer notre "Grand Père". »