L'Enchevêtrement de Malédiction « Ver-à-Soie » tirait son origine d'une légende ancienne. Les textes chinois antiques évoquant l'accession à l'immortalité rapportaient que lorsqu'un ver de livre mange trois fois le caractère « immortel », il se transforme en un ver de livre immortel appelé « Roi-des-Vers ». S'il est illuminé par une étoile à minuit, l'envoyé de l'étoile descend instantanément. On peut alors rechercher l'élixir d'immortalité, le mélanger à l'eau de cet événement et le boire pour obtenir une transformation osseuse immédiate et l'ascension.
Les vers de livre sont des insectes qui mangent le papier. Si ce minuscule insecte mange trois fois le caractère « immortel » dans un livre, il se transforme en une entité immortelle. Les mortels qui l'obtiennent gagnent une chance d'accéder à l'immortalité.
Cependant, le Ver-à-Soie d'Enchevêtrement de Malédiction pouvait invoquer une multitude d'insectes-textes. Ce n'étaient pas des vers divins, mais des manifestations produites par le pouvoir d'Enchevêtrement de Malédiction.
En un instant, une scène d'une répugnance et d'une terreur extrêmes se déroula.
D'innombrables insectes noirs jaillirent des oreilles d'Anshinzuka. Chacun était un caractère chinois. Ils formèrent d'immenses essaims, s'étendant vers l'extérieur et encerclant toute la zone forestière. Les gens ordinaires ne pouvaient pas voir ces Vers-à-Soie nés de l'Enchevêtrement de Malédiction. Mais quiconque pénétrait dans la zone gardée par les Vers-à-Soie voyait ces minuscules insectes-caractères grimper sur son corps et s'infiltrer dans son esprit.
Les Psychiques d'Enchevêtrement de Malédiction de la famille Anshinzuka pouvaient manipuler ces insectes-textes pour contrôler les souvenirs des gens ordinaires.
Les Vers-à-Soie tissaient librement différents souvenirs, les altérant artificiellement. L'ampleur, le nombre même de personnes affectées, étaient stupéfiants.
Un Psychique adulte de la famille Anshinzuka possédait la capacité d'altérer les souvenirs d'une population de la taille d'une ville en peu de temps.
Ils pouvaient arranger, tisser et changer les souvenirs à volonté dans l'esprit des gens ordinaires à l'intérieur de la zone effective. Cette altération était quasi permanente. À moins d'être activement annulée par un Psychique de la famille, elle ne s'estompait jamais.
Cette puissante capacité d'Enchevêtrement de Malédiction était incroyablement efficace dans le monde réel. Utilisée avec sagesse et souplesse, elle pouvait aisément tordre les souvenirs de la population d'une petite nation entière ou provoquer un coup d'État.
S'il y avait un défaut, c'était seulement celui-ci : cette capacité était totalement inefficace contre les Psychiques de Clan, les Espèces Nocturnes ou les Disciples d'Outre-Monde.
Elle n'affectait que les humains ordinaires dans la réalité.
La capacité d'Enchevêtrement de Malédiction de la famille Anshinzuka avait peu d'utilité au combat réel. La force de combat de ce clan était exceptionnellement faible, à peine supérieure à celle des humains ordinaires. Les envoyer au combat, c'était les envoyer à la mort.
Pourtant, il était indéniable que les familles de l'Assemblée Cachée reconnaissaient clairement à quel point le pouvoir d'Enchevêtrement de Malédiction des Anshinzuka était crucial pour les Clans.
Surtout pour les autorités séculières. Le pouvoir de distordre les souvenirs à volonté et d'altérer la pensée humaine à grande échelle était tout simplement terrifiant.
C'était un atout majeur, l'un des piliers clés permettant aux Psychiques de Clan de régner en classe privilégiée au-dessus des sociétés et des gouvernements formés par les gens ordinaires.
La simple possession d'une telle capacité garantissait que les gouvernements séculiers composés d'humains ordinaires étaient impuissants à résister aux Clans.
Imaginez ! Cette capacité pouvait effacer les souvenirs de vos plus proches et les transformer en ennemis ;
Elle pouvait laver les souvenirs de vos pires ennemis, les transformant en amis intimes, voire en amants ;
Elle pouvait soulever masses et armées en rébellion, déclenchant un bouleversement politique ;
Les fondements mêmes du monde séculier — nations, pouvoir, argent — devenaient inopérants face à ce pouvoir.
L'Assemblée Cachée l'avait saisi avec finesse et compris l'importance du clan Anshinzuka.
Elle accueillit les Anshinzuka, un clan de faible force de combat sévèrement affaibli par les Guerres des Clans, au sein des Douze Maisons. Bien qu'ils soient placés en dernier, leur traitement n'était pas mauvais. L'Assemblée comptait lourdement sur eux et les tenait en haute estime.
Par conséquent, même si leur capacité de combat était dérisoire, aucune des onze autres familles de l'Assemblée Cachée ne les méprisait. Même des familles comme les Jikoin, connues pour leur xénophobie extrême et leurs préjugés contre les Psychiques plus faibles, traitaient la famille Anshinzuka avec la plus grande politesse.
Après tout, tout le monde comprenait… la capacité d'Enchevêtrement de Malédiction des Anshinzuka était bien trop utile. L'Assemblée Cachée avait besoin de ce pouvoir dans d'innombrables situations. Son utilisation la plus basique consistait à gérer les suites des opérations menées par l'Assemblée Cachée et les Protecteurs du Dharma.
Cette opération ne fit pas exception. Avant le début de la mission, Sai Kuro Hachizō exigea qu'Anshinzuka utilise sa capacité d'Enchevêtrement de Malédiction pour sceller une zone de dix kilomètres de diamètre autour d'eux, empêchant toute entrée non autorisée.
Voyant qu'Anshinzuka avait entièrement encerclé la forêt et les environs, Sai Kuro hocha gravement la tête.
« En route ! »
Il prit la tête, s'élançant comme l'éclair, gravit la pente et s'enfonça en courant dans les profondeurs de la forêt.
Les cinq membres restants, à l'exclusion d'Anshinzuka, n'hésitèrent pas. Les quatre autres suivirent rapidement la silhouette de Sai Kuro.
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« Ces petites souris se sont infiltrées ! Fura, elles foncent droit de ton côté… »
Un insecte vert foncé sortit du sol. Il déploya des ailes semblables à celles d'une sauterelle, bourdonna en prenant son envol, révélant pleinement sa forme.
C'était une créature bizarre. Sa peau était vert foncé, portant le visage d'une petite fille sur un corps d'insecte, recouvert d'une carapace verte.
Il poussa un cri perçant, un bourdonnement crépitant qui forma une voix de femme confuse.
« Comme c'est agaçant ! »
La réponse vint sous la forme d'une main gantée d'un long gant noir qui saisit l'insecte vert foncé en plein vol. Elle écrasa la carapace de l'insecte avec force avant de le jeter au sol. Puis, un talon haut s'abattit sans pitié, réduisant l'insecte en bouillie.
« … Clara, tu sais que je déteste les insectes plus que tout », dit une fille vêtue entièrement de noir. Elle portait une tenue gothique, ses yeux d'une sauvagerie effrayante fixaient l'insecte pulvérisé au sol.
Contrairement à ces yeux féroces, elle possédait des traits d'une perfection surréelle, comme une poupée occidentale. Ses cheveux flottaient comme la nuit, d'un bleu-noir profond. Lentement, ses lèvres, peintes d'un brillant violet-rouge haut de gamme, s'entrouvrirent pour proférer des mots venimeux.
« Recommence, et je te déchirerai personnellement la gueule, truie immonde ! »
« Hahahaha… Ne te fâche pas ainsi, ma chère sœur », une voix de femme continua depuis les restes de l'insecte écrasé. Elle appartenait à la compagne de la Sorcière Fura.
« Tu ne devrais pas oublier le lien que nous avons partagé pendant environ cent ans. Sœur Lanna nous a dit que nous devions nous aimer. »
« Ferme-la, truie. Je me souviens très bien de ce que tu as fait à ma famille. Mon père ivrogne, grâce à toi, a été écorché vif avant d'être démembré et donné aux chiens. Ma mère putain a eu les entrailles arrachées alors qu'elle était encore vivante, hurlant pendant une demi-journée avant de mourir. Et la famille entière de mon frère, nourrissons compris ? Écorchés vifs sur la roue avant d'être jetés dans la fosse d'aisances. Je me souviens de tout avec une putain de clarté… »
La fille grinça des dents, serra les bras contre sa poitrine, ses mots ruisselant d'une haine ancrée : « Clara, truie sans valeur. Tu as la moindre idée de ce que tu as fait… Tu l'as volé. Tu as volé ma vengeance. Ma chose préférée. J'aurais dû être celle qui piétine, torture, tourmente et broie ces asticots de la fosse pourriture. La vengeance était À MOI. Le meurtre était À MOI. La cruauté m'APPARTENEZ ! C'est exactement pour ça que… je ne te pardonnerai JAMAIS. »
Un son visqueux et humide vint de l'insecte écrasé, comme un halètement farouche.
« … Kukuku, ma mignonne petite sœur. Vraiment splendide. Alors… Tout ce que j'ai fait pour toi en valait la peine. Tuer ta chère famille ? Voler ta vengeance ? C'était tout mon "amour" pour toi. Un amour fraternel entre sœurs sorcières. »
« Dégoûtante ! Dégage, truie bisexuelle immonde ! Pourris dans la poubelle de l'enfer ! »
Elle tordit le visage d'un dégoût total. Rien qu'à penser à cette femme dépravée, dégénérée, et à ses désirs maladifs, un frisson violent parcourut Fura.
« Ceux qui arrivent maintenant sont des Psychiques de Clan, non ? Honnêtement, mon "Canon des Entrailles" n'est pas encore rechargé à fond. C'était une telle course pour arriver ici ; je n'ai pas encore collecté assez sur cent personnes. Je dois faire un tour à la "Chambre de Torture" et au "Bloc Cellulaire"… »
« Le Canon des Entrailles a une puissance de feu considérable, mais son quota est inattenduement élevé. Je te l'ai rappelé depuis longtemps : chasse régulièrement pour le maintenir rempli. »
L'autre sorcière, Clara, laissa tomber son ton excessivement sucré, devenant plus sérieuse. Une sorcière plus âgée que Fura, elle faisait aussi office de mentor. Elle comprenait profondément la nature des Grimoires maniés par les Sorcières Noires.
La Sorcellerie Noire utilisée par les Sorcières Noires tirait généralement son pouvoir des fluctuations émotionnelles négatives des humains. Émotions, volonté, esprit, souvenirs, âmes — tout pouvait servir de carburant à la Sorcellerie Noire.
La méthode pour maximiser l'extraction de ces éléments chez les humains consistait à créer artificiellement des conditions de souffrance et de tourments.
Depuis l'essor des Sorcières Noires sur le Vieux Continent, elles se délectaient à capturer des gens vivants et à inventer divers moyens de torture et d'exécution. Même ici, dans le Pavillon de l'Aube de la ville de Matsubara, les Exécuteurs Extérieurs avaient préparé des Chambres de Torture et des Blocs Cellulaires temporaires pour elles.
Par le traitement cruel d'humains ordinaires enlevés, les sorcières pouvaient condenser la valeur extraite en subsistance pour alimenter les Grimoires.
« Très bien ! Toi, va recharger ton quota. Je vais temporairement retenir les intrus et les mener dans le piège. »
La Sorcière Clara décida rapidement.
« N'en fais-tu pas trop toute seule ? »
« Peu importe. Ma tâche est de les attirer tous dans le piège. En raisonnant ainsi, le combat devient une tactique secondaire. »
Avec un rire glissant, la voix de Clara se tut enfin.
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« Nous risquons… d'arriver trop tard ! »
Après avoir reçu les informations de Yacheng Yingjian, Fang Jing agit sans hésiter. Il se rua vers une usine chimique de la zone industrielle voisine.
Mais quand il arriva dans cette zone d'usines abandonnées, il la trouva complètement vide.
Probablement… la cible était partie à une vitesse incroyable.
La cible de sa poursuite était naturellement la localisation de Myojin Rogenzai.
La réflexion de Yacheng s'alignait presque parfaitement sur la sienne : Myojin Rogenzai faisait très probablement partie du complot interne.
Concernant cette spéculation, Yacheng Yingjian ne l'avait pas énoncée brutalement, mais l'implication était évidente. Leurs lignes de pensée convergeaient clairement…
« Le "Chasseur de Croc", le "Chien-Cadavre", "Myojin Rogenzai", le "Démon Lunaire"… Il y a probablement un facteur commun derrière cette série d'événements — »
Il se tenait au milieu de l'usine abandonnée, vide, une expression pensatrice sur le visage. Un instant plus tard, son regard se porta sur le côté.
« Sors… je sens une lame qui a goûté au sang. »
« Impressionnant. Je comptais rester caché plus longtemps. »
Une voix, grave et d'une extrême gravité, retentit. « Songer qu'un guerrier aussi extraordinaire arpente cette époque. Je suppose que ma prudence a quelque peu fait défaut. »