Le salon de pachinko près de la rue commerçante. C'était un endroit souvent fréquenté par les voyous locaux du quartier des affaires.
La petite boutique était remplie de rangées de machines à pachinko. L'espace étroit était saturé de fumée et d'une atmosphère crasseuse.
Le commerce du salon de pachinko appartenait au groupe yakuza local, le groupe Marubo. Le groupe Marubo gérait de nombreuses entreprises, et le salon de pachinko n'en était qu'une. En plus de cela, ils dirigeaient aussi des affaires dans l'industrie du divertissement pour adultes et l'usure.
Pour faciliter la gestion, ce gang local bien établi avait également engagé des forces extérieures.
Quelques années plus tôt, un homme nommé Denzō avait rassemblé un petit groupe d'anciens membres de Bōsōzoku et quelques chômeurs. Ils s'occupaient de quelques activités annexes pour le groupe Marubo.
Denzō et sa bande de sbires se réunissaient souvent à l'intérieur de cette petite boutique.
« Patron Denzō, c'était quoi tout ça tout à l'heure ? »
« Assez, vous tous, fermez-la. Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit avant ? »
« On s'en souvient. Cette affaire doit être traitée en secret. Celui qui ose parler, je lui arracherai la gueule. »
Denzō proféra d'abord des menaces. Ses sbires hochèrent la tête en hâte, chacun faisant semblant d'être plus obéissant que le suivant.
Ils savaient pertinemment que leur patron Denzō était surnommé « Chien fou » dans les rues environnantes. Quand il passait à l'acte, il ne connaissait aucune retenue. Au cours des dernières années, plusieurs personnes avaient été hospitalisées à cause de ses passages à tabac. Il y avait aussi des gens qui avaient contracté des dettes et ne pouvaient pas rembourser. Quand il allait récupérer l'argent, il les trucidait à moitié.
« Et aussi… la chose que je vous ai demandé de faire, vous avez envoyé quelqu'un s'en occuper ? »
Le regard intimidant de Denzō balaya le groupe. Tous les sbires baissèrent la tête, n'osant pas croiser ses yeux.
« Oui ! Patron, j'ai fait surveiller ces deux gamines par quelques-uns de nos mecs. Elles sont toujours dans ce resto familial… »
« Bien, faites comme ça. Et ne les laissez pas découvrir qu'on les surveille depuis l'arrière. »
« Pas de problème. »
Ce sbire hocha la tête, mais il ne comprenait pas pourquoi son patron faisait tout ça.
Quoi qu'on en dise… ce n'étaient que deux gamines ordinaires. Il n'y avait pas de quoi en faire tout un plat !
« Vous ne pigez que dalle ! »
Denzō écrasa la cigarette qu'il tenait dans le cendrier de fortune à côté de la machine à pachinko. Il sortit son téléphone, prit une grande inspiration et composa rapidement un numéro.
« Allô ! C'est le patron Yamagata… Haha, oui, c'est moi, oui… c'est ça, c'est ça, c'est ça. »
L'homme appelé Denzō, ce bagarreur célèbre dans les rues, cet ancien chef de Bōsōzoku, afficha instantanément une mine servile et flagorneuse dès qu'il eut composé le numéro.
« Patron, vous vous souvenez encore de moi… Hahaha, voilà le truc. J'ai aussi remarqué cet avis que le groupe Marubo a envoyé récemment. J'ai vu la personne sur la photo. »
Après ces mots de Denzō, la voix du chef du groupe Marubo au bout du fil, qui était à l'origine plutôt décontractée, se mit à trembler.
« Frère Denzō, vous en êtes sûr ! »
« Oui, mes yeux ne m'ont pas trompé. »
« Cette personne… vous l'avez mise sous surveillance ? »
« J'ai déjà envoyé des gars surveiller les alentours. »
« Bien joué. Tu nous as rendus un fier service cette fois. »
L'actuel chef du groupe Marubo essuya la sueur froide sur son front. Depuis qu'il avait eu la nouvelle, il avait envoyé des gens surveiller cette cible. Mais ils l'avaient perdue en cours de route, ce qui l'avait rendu extrêmement anxieux.
Il ne connaissait pas tous les détails. Il savait seulement que quelqu'un de très important était venu dans cette ville.
Normalement, des gens comme ça avaient du personnel de sécurité spécialement assigné. Mais pour une raison quelconque, ces gens avaient tatsächlich perdu la piste en chemin.
Cependant, les responsables de la sécurité savaient pertinemment que la destination était cette ville de Matsubara.
Au final, cette affaire retomba sur lui, un subalterne. Il savait très bien qu'il n'était que le chef d'un petit gang local dans une petite ville. Il ne pouvait pas se comparer à ces organisations surpuissantes. Si l'autre camp avait ne serait-ce qu'une seule pensée, lui et le groupe Marubo seraient écrasés comme des insectes.
« Denzō, écoute bien… Plus tard, quelqu'un viendra te rejoindre. Quand le moment viendra, fais tout ce qu'ils demandent. Coopère avec eux au maximum. »
« Patron Yamagata, ne vous en faites pas. Je m'occuperai définitivement de cette affaire comme il faut. »
Denzō ricana. Il était encore un peu curieux, alors il posa une autre question. « Au fait, patron Yamagata, qui est exactement cette fille ? Pourquoi un tel déploiement ? »
« Ne pose pas des questions que tu ne devrais pas. »
Le chef du groupe Marubo, Yamagata, laissa échapper un long et profond soupir. « Mais je peux te donner un petit indice. Tu as déjà entendu parler du groupe Murakami ? »
« Bien sûr. Le plus grand groupe yakuza du Kansai. »
Denzō n'était pas complètement ignorant. Il fréquentait d'autres gens du milieu. Comment n'aurait-il pas entendu parler des deux grands gangs, le groupe Murakami et la Confédération du Kantō.
« "Le plus grand groupe yakuza du Kansai", c'était avant… Bientôt, ce ne sera plus le plus grand du Kansai. »
Le chef du groupe Marubo énonça lentement ce fait.
« Le ciel, est sur le point de changer. »
——————————
Pendant un mois entier, Fang Jing ne se reposa pas correctement.
Il concentra toute son énergie sur l'étude des arts martiaux et sur ses échanges avec Ji Longfeng, le « Sage martial » qui était comme un fossile vivant dans le monde de la boxe.
Tout au long du mois, il versa toute sa volonté mentale dans le processus d'apprentissage, de recherche et de pratique. Son autodiscipline était extrêmement anormale. Jour et nuit, il absorba frénétiquement les secrets de divers styles de boxe et arts martiaux.
Comme une éponge qui boit l'eau, le jour, il étudiait la boxe avec le vieux Ji Longfeng. Ils discutaient et échangeaient leurs expériences.
Quand la nuit tombait, il restait seul à l'intérieur de la Pagode du Sage martial. Il étudiait les notes et les réflexions laissées sur les murs par les anciens maîtres d'arts martiaux et experts en boxe.
Le titre du vieux Ji Longfeng dans le monde des arts martiaux dans sa jeunesse était « Dragon aux cent têtes ». Il maîtrisait des centaines de styles de boxe. Il avait voyagé à travers la majeure partie de la Chine et échangé ses connaissances avec les meilleurs maîtres de diverses écoles et sectes. Après la trentaine, il avait atteint le septième niveau de la Pagode du Sage martial et avait consacré le reste de sa vie au temple de la voie martiale.
Bien que sa méthode pour atteindre la limite humaine fût quelque peu opportuniste, il était néanmoins la première personne que Fang Jing avait vue capable de libérer un pouvoir au-delà des limites de l'humanité.
La Graine d'aliénation implantée à l'intérieur de ce vieillard fut adaptée par lui à une vitesse extrême. Dès le premier jour, tout son être muda une fois, émergeant comme renaissant, ayant inversé son âge.
À ce moment-là, le vieux Ji Longfeng retrouva sa prime, quand sa force physique était à son apogée. Tout son être redevint approximativement celui d'un homme de trente-cinq ans.
Il était grand et puissamment bâti. Une chevelure indomptée se dressait et s'étalait comme une crinière de lion. Une aura féroce et surnaturelle émanait de son corps. Chaque pouce de ses muscles, trempés par des milliers de répétitions, était bien plus solide que des barres d'acier. Sous la lumière du soleil, il dégageait un puissant charme masculin. Sa posture était celle d'un dieu ou d'un héros des statues grecques antiques.
Mais ce vieillard semblait quelque peu insatisfait de sa jeunesse retrouvée. Avec sa grande intelligence et son talent, il comprit certains des mystères de la Graine d'aliénation.
Dès les deuxième et troisième jours, il devint un homme de quarante ans, d'âge mûr. Son corps commença également à revenir en arrière. Cette allure de roi-lion juvénile disparut. L'aura tranchante et révélatrice sur tout son corps s'estompa également peu à peu.
Au quatrième jour, il était devenu un homme de cinquante ans aux cheveux mi-blancs mi-noirs.
« J'ai pratiqué la voie martiale pendant près de cent ans. Un monstre comme toi, c'est la première fois que j'en vois. »
Le vieux Ji était assis en tailleur au premier niveau de la Pagode du Sage martial. Bien qu'on l'appelât le premier niveau, la Pagode du Sage martial était presque entièrement détruite lors de la grande bataille précédente. Tout ce qui restait désormais était un immense soubassement de pagode.
Son regard se posa sur Fang Jing de l'autre côté. Ce jeune homme tenait un manuel de boxe ancien d'une main tout en gestuant lentement de l'autre. La main qu'il tendait avait cinq doigts qui changeaient constamment. Avec ses mouvements, ses doigts et sa paume se transformaient comme s'ils étaient mous et sans os.
Le vieux Ji pouvait voir que tandis que Fang Jing faisait circuler sa force et bougeait, les muscles et l'énergie vitale à l'intérieur de son corps se raffinaient et se rassemblaient en continu. Ces cinq doigts minces portaient une sorte d'aura démoniaque.
Ji Longfeng fronça les sourcils intérieurement. Il ne comprenait pas quels mystères profonds ou quels changements ce jeune homme avait saisis dans ces classiques de boxe anciens.
Il ne pouvait conclure qu'à une chose : cet homme démontait un à un d'innombrables styles de boxe et arts martiaux anciens précieux, cherchant des moyens de les intégrer dans son propre système.
« Ce type est purement un phénomène. Et en plus, il a cette obsession terrifiante pour les arts martiaux. Avec un tel talent et une telle persévérance, atteindre ce niveau anormal n'est pas vraiment surprenant si on y réfléchit. »
Fang Jing mémorisa la plupart des arts martiaux et styles de boxe qu'il lut, les enregistrant silencieusement dans son cœur. Une fois qu'il eut acquis de nombreuses compétences, il utilisa sa Valeur de croissance pour les faire monter en niveau rapidement.
Les plus de cent points de Valeur de croissance qu'il avait obtenus à Hong Kong furent utilisés en un clin d'œil. Heureusement, grâce à ce « Diamant de malheur » qu'il avait obtenu, il absorba 420 points de Valeur de croissance.
Il utilisa ces Valeurs de croissance pour maîtriser instantanément toutes les compétences qu'il avait apprises. Une rangée entière de compétences s'alluma dans sa barre de compétences.
En gros, il n'avait pas besoin de beaucoup de repos. Contrairement aux gens ordinaires, il n'avait pas besoin de détendre ses nerfs tendus ni de laisser son esprit se relâcher et ralentir. Il était comme une machine, mémorisant tous les manuels de boxe et essentiels d'arts martiaux sans aucun repos. Il pratiquait aussi tous les arts martiaux, styles de boxe et armes qu'il jugeait précieux.
Le dernier jour, il ressentit enfin un sentiment d'accomplissement profond dans son âme.
« C'est à peu près suffisant ! »
Il se dit à lui-même. Oui, il avait accumulé assez de compétences de combat. Après avoir épuisé sa Valeur de croissance, il ne comptait pas s'arrêter. Au lieu de cela, il compta sur lui-même pour pratiquer et enregistrer les arts martiaux restants.
« Dans un moment, j'aurai besoin que tu viennes m'aider pour quelque chose », dit-il en jetant un coup d'œil en arrière au vieillard assis en tailleur par terre.
« Je prévois d'organiser une "Alliance". Je veux unir le monde des arts martiaux à l'échelle mondiale et faire entrer tous les artistes martiaux puissants dans l'Alliance. Mais je ne peux pas faire ça tout seul. Tu es le "Sage martial" de la Pagode du Sage martial. J'espère que tu pourras m'aider à présenter quelques maîtres d'arts martiaux nationaux et les faire rejoindre mon Alliance également. »
« Laisse-moi dire d'abord, je ne suis qu'un vieux avec un pied dans la tombe. Je ne pourrai pas t'aider beaucoup. Mais puisque tu le dis, je ferai comme tu demandes. »
Le vieux Ji secoua la tête et dit calmement : « Cela dit… tu as déjà gravi la Pagode avec succès. Le titre de "Sage martial" devrait être hérité par toi. »
« Ce genre de vaine renommée n'a aucune importance. »
Fang Jing n'avait pas envie d'en dire plus sur ce sujet. Il se tourna et marcha vers les abords de la Pagode du Sage martial. En regardant son dos qui s'éloignait progressivement, le vieux Ji soupira aussi.
« C'est vrai. Pour parler de ce type, il ne correspond pas non plus à un titre comme "Sage" parmi les artistes martiaux. Ce type ne poursuit pas le cœur sincère de la voie martiale. Au lieu de ça, il n'a qu'une nature démoniaque. Il devrait être appelé le "Démon" parmi les artistes martiaux. »