Fang Jing était resté un mois sur l'île et avait déjà contacté le navire. Le capitaine s'était alors mis en relation avec le Groupe Murakami, et des membres du Groupe Murakami comme du personnel de l'Alliance avaient été dépêchés sur l'île.
Une fois leurs journées d'entraînement reclus terminées, à peine avaient-ils franchi la porte principale qu'il reçut un appel satellite.
« Quoi… Satsuki a disparu ? Comment avez-vous géré les choses ? Vous n'avez même pas été capables de mener à bien une tâche aussi simple. »
Il reçut immédiatement de mauvaises nouvelles. Isuke Ryūtarō, l'un des Artistes Martiaux Aliens de l'Alliance, lui transmit la rumeur selon laquelle sa sœur Satsuki avait disparu.
Isuke Ryūtarō dit sur un ton amer : « Désolé, nous avons suivi vos instructions. Les gens que nous avions envoyés auparavant n'ont jamais interféré avec sa vie quotidienne, y compris son travail à temps partiel et ses interactions sociales. Ils ne la surveillaient que dans l'ombre.
Mais pour une raison quelconque, Mademoiselle Satsuki a décidé de se rendre à Matsubara City. Elle a disparu une fois en chemin. Plus tard, nous avons envoyé des gens à Matsubara City pour la retrouver, mais même les quelques membres de l'Alliance que nous y avons dépêchés ont également disparu.
Parmi les disparus se trouvait aussi Dame Kirimaru. Je ne m'attendais pas à ce qu'il lui arrive quelque chose non plus, car sa force est assez considérable. »
— Kirimaru ? Même elle est impliquée ?
Fang Jing plissa les yeux.
S'agissait-il du Clan ou du Disciple d'Outre-Monde Hahn qui causait des ennuis ?
Ou y avait-il quelqu'un d'autre qui lui cherchait des noises ?
Quoi qu'il en soit, il semblait qu'il devait rentrer au plus vite.
« Je dois revenir rapidement. Le navire est trop lent. Préparez quelque chose pour moi. »
« Compris. J'arrange un hydravion tout de suite. »
Isaka raccrocha respectueusement.
Fang Jing ferma lentement les yeux, réfléchissant à la suite.
Peut-être devait-il véritablement montrer sa force actuelle, pour intimider ceux qui lui portaient hostilité.
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Satsuki elle-même sortait rarement manger avec des amis.
C'était aussi une première pour elle. Après un léger hésitation, elle ne choisit pas une chaîne de restauration rapide étrangère, mais un restaurant familial qui vendait des bols-repas complets.
Après la commande, le serveur apporta rapidement un plateau avec du riz blanc, du natto, une omelette roulée, une côtelette de porc, des algues grillées, du saumon rouge grillé au sel, une soupe miso et des concombres marinés.
« Désolé de vous avoir fait attendre. Bon appétit. »
Le membre du personnel chuchota ces mots aux deux jeunes filles et s'en alla.
« Euh… si ça ne vous dérange pas, on peut commencer à manger. »
Celle qui s'était présentée comme « Kuinai » ne mangea pas. Elle resta assise sur sa chaise, ce gros livre rouge-brun posé sur ses genoux, et la regardait d'un regard étrange.
Sous l'œil bizarre de l'autre, Satsuki n'y prêta pas trop d'attention. Elle pensa que la fille devait être trop nerveuse. D'après son apparence, elle semblait avoir à peu près le même âge qu'elle, mais en regardant son visage de plus près, elle paraissait inattendument plus jeune.
« Satsuki, tu ne vas pas manger ? »
Kuinai demanda lentement.
« Ah… je vais manger. »
Elle comprit alors ce qui se passait et sourit en prenant la cuillère. En réalité, deux heures plus tôt, elle avait déjà mangé de la restauration rapide vendue devant la gare, donc elle n'avait pas faim maintenant.
« Eh bien, mangeons. »
La voyant prendre la cuillère, la fille aux cheveux dorés, Kuinai, fourra aussi sa bouche comme un petit écureuil et mâcha lentement.
« Dis, Kuinai, je peux te poser une question ? »
Après n'avoir pas trop hésité, Satsuki finit par se décider à parler sérieusement avec cette fille.
« En ce moment, est-ce que… tu serais en fugue ? »
Elle posa hardiment cette question.
« … »
Kuinai mâcha sa nourriture sans expression.
« En fugue ?! »
« Hein ? Ce n'est pas le cas ? »
Satsuki fut surprise, momentanément incapable de trouver quoi dire ensuite… Aurait-elle pu se tromper ?
« Je vous ai trouvés. »
Juste à cet instant, une voix vint de près. Satsuki détourna le regard et remarqua avec étonnement que sur le coin de la table où elle et Kuinai étaient assises, il y avait maintenant une poupée d'argile, comme un teru teru bōzu, posée sur la table.
« Je vous ai trouvés. »
La poupée d'argile refit le même son.
Bizarre ! Qu'est-ce que c'est que ce truc ?
Satsuki fut d'abord saisie. Elle regarda autour d'elle et constata qu'à part elle, personne d'autre ne remarqua ce qui se passait à leur table.
Le personnel du magasin n'était pas loin de cette table ; ils étaient occupés à prendre les commandes des clients, comme totalement inconscients.
Elle regarda bizarrement cette petite poupée d'argile, dont la forme lui rappelait un teru teru bōzu, sauf que cette poupée avait un sourire tordu et des yeux un peu creux, ce qui la rendait un peu flippante.
« Je vous ai trouvés, je vous ai trouvés, je vous ai trouvés, je vous ai trouvés, je vous ai trouvés, je vous ai trouvés, je vous ai trouvés… »
La petite poupée d'argile répéta cette phrase comme une machine cassée.
Soudain, Kuinai, qui était assise de l'autre côté, tenant une cuillère d'une main, tendit l'autre, attrapa la poupée dans sa paume et la serra fort.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? »
Elle lâcha la question.
« Ennemi. »
Kuinai, qui avait avalé sa bouchée, répondit. Elle serra la poupée fort, et celle-ci poussa un son d'agonie, émettant par intermittence un bruit de dégonflage depuis l'intérieur.
« Pas bon, on a été ciblées. »
Kuinai sembla réaliser quelque chose et jeta vivement la poupée qu'elle tenait.
Crac ! Une lumière explosive et des flammes emplirent tout l'espace.
Impossible de crier, de hurler, ou de bouger.
La conscience fut instantanément engloutie.
Un instant plus tard, la vision tordue redevint normale. Satsuki fut surprise de constater qu'elle et Kuinai n'avaient pas été affectées par l'explosion ; elles étaient toujours à l'intérieur du restaurant.
Mais pour une raison quelconque, les luminaires au-dessus s'étaient éteints. Le restaurant devint noir de jais. Par les baies vitrées, on ne distinguait aucune silhouette ; les alentours étaient plongés dans un environnement sombre, comme si le décor de scène avait été brutalement changé.
Les clients du restaurant avaient disparu. Hormis elle et Kuinai, l'endroit semblait vide.
« Po-pourquoi ça arrive ? »
Satsuki faillit tomber de sa chaise. Elle remarqua la petite fille aux cheveux dorés se redresser, comme en garde contre quelque chose… quelque chose de dangereux qui devait être tout près.
(Pas bon, cette sensation… C'est un monde intérieur construit par l'Espace Miroir. Quelqu'un nous a piégées ici. Mince, fille, fais très attention !)
Kouri transmit sa voix en silence.
Avec un bruit de bris, quelque chose traversa la vitrine. C'étaient des chauves-souris blanches.
Pas une seule, mais des centaines et des milliers de chauves-souris qui foncèrent ensemble sur Satsuki et Kuinai.
Soudain, les yeux de Kuinai s'écarquillèrent, ses pupilles scintillant de traces d'or foncé.
Vwouush ! Un fort courant d'air souffla, tourbillonnant et se mouvant autour d'elle, comme d'innombrables ruisseaux convergents.
Kuinai fit un pas en avant. Les courants d'air autour de son corps tournèrent, et un faible son aigu de pleurs put être entendu dans l'air. Les chauves-souris blanches chargèrent, mais avant de pouvoir approcher, les courants tourbillonnants, tranchants comme des lames, les lacérèrent, les coupant en morceaux avec une série de craquements.
Après avoir été déchiquetées par les courants d'air, les chauves-souris blanches tombèrent au sol, se transformant en morceaux de papier épars.
« C'est du papier… »
L'étrange livre qu'elle serrait dans ses bras flotta également.
Les chaînes du Grimoire caché se délirent automatiquement. Le livre s'ouvrit, et ses pages faiblement lumineuses se tournèrent toutes seules. Du point de vue de Satsuki, derrière Kuinai, elle put voir des rangées de symboles et de mots incompréhensibles se tortiller sur les pages. Ces symboles et ces mots gigotaient, rampaient et se débattaient sur le papier comme des fourmis ou des insectes. Les regarder ne serait-ce qu'un peu plus longtemps lui donna le vertige.
« Ne regarde pas n'importe où… Ce truc est probablement le Grimoire du clan des Sorcières. Hormis les Sorcières du Vieux Continent, les gens ordinaires qui essaient de le lire ne font que devenir fous. »
Une voix faible, comme un murmure de moustique, résonna, comme si Kouri parlait juste à côté de son oreille.
« Celle qui attaque est le Bouclier d'Enchevêtrement de Malédiction-Fleurs Blanches, classée dixième dans l'Assemblée Cachée, la "Famille Noire Tranchante". Au minimum, elle peut manipuler les malédictions en utilisant le "papier" comme médium… Assez cohérent avec les méthodes habituelles de ce clan. »
Un violent contre-courant déferla à l'intérieur. D'innombrables morceaux de papier au sol tourbillonnèrent, et à partir des fleurs de papier voltigeantes, deux silhouettes humaines prirent lentement forme.
L'un était un homme mince aux cheveux légèrement longs, portant des lunettes. Il avait une veste simple et une écharpe rapiécée à plusieurs endroits.
Il ressemblait au propriétaire d'une vieille librairie d'une époque révolue. À côté de cet homme se tenait une fille en uniforme d'étudiante, un cartable sur le dos, comme si elle venait de finir les cours.
Simplement… on présumait qu'une lycéenne normale n'aurait pas une paire d'oreilles de cheval poussant sur la tête !
Qu-qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Comment ces deux-là sont-ils apparus ? Il était aussi flou de savoir pourquoi ils étaient là.
« Je suis l'un des Protecteurs du Dharma de l'Assemblée Cachée, Sai Kuro Hachizō. »
Le grand homme mince, qui ressemblait à un libraire, fit un pas en avant.
« Vous feriez mieux de vous rendre toutes les deux ! Je n'aime pas agir contre des petites filles comme vous… »