Au début, elle n'entendait que de vagues bruits, mais en s'approchant, elle distingua ce qui semblait être une dispute au coin de la ruelle devant elle.
Ce n'était pas quelqu'un qui appréciait les conflits ; son penchant allait vers la timidité, et même ce minime trouble la rendait nerveuse comme un animal apeuré.
« …Qu'est-ce qui se passe ? »
Murmura-t-elle, inquiète, pour elle-même.
« Qui sait ? »
Kouri restait plutôt indifférent ; il n'était pas humain et ne se souciait guère de telles futilités.
Les querelles entre humains lui importaient encore moins.
Satsuki jeta prudemment un œil depuis le coin de la ruelle et fut surprise de découvrir plusieurs hommes habillés en voyous, qui semblaient harceler une jeune fille.
Elle avait de courts cheveux dorés et brillants, la peau claire et une silhouette menue.
La fille portait une veste en cuir style punk ornée d'anneaux métalliques et une jupe moulante agrémentée de ceintures noires. Ses bottes, qui montaient de ses pieds jusqu'au-dessus de ses genoux, étaient également cerclées de ceintures, dégageant une impression à la fois retenue et séduisante.
Dans une main, elle serrait un livre assez grand, à la couverture couleur de rouille et de sang séché, enveloppé de plusieurs chaînes.
« Hé, la fille, tu viens d'où ? Cet endroit n'est pas fait pour que des étrangères comme toi fassent leur business. »
Plusieurs voyous l'encerclaient, leurs voix chargées d'agressivité.
« Dernièrement, quelques garces inconscientes ont l'air de croire que ce quartier est un bon spot pour le business, mais elles ne nous ont même pas consultés. Elles nous prennent pas au sérieux ? »
Crac. L'un des hommes, cheveux teints et veste de baseball, s'avança et claqua son poing contre le mur, fixant la fille d'un regard féroce.
« C'est notre territoire. Si vous cherchez les ennuis ici, vous les trouverez. »
La fille aux cheveux dorés serra le gros livre contre elle, détournant le visage comme prise de peur.
« Hé ! Fais pas la sourde. Tu nous prends pour des cons ? »
L'homme à la veste de baseball lui attrapa le visage et la força à le regarder.
« …Ça fait mal ! »
Chuchota la fille aux cheveux dorés, les épaules tremblant légèrement. Ses yeux étaient baissés, fixés au sol, refusant de croiser son regard.
(Qu'est-ce qu'ils font ?)
Satsuki, cachée au coin de la ruelle, était confuse. Elle ne comprenait pas ce qui se passait, mais elle sentait que la fille était en difficulté.
Que faire ? Je ne peux pas ignorer ça !
« Laissons tomber cette broutille. On a des trucs importants à faire ! »
Kouri ne voulait pas perdre plus de temps et insista : « D'ailleurs, c'est évident ce qui se passe. Cette fille est une de ces… comment ils disent déjà ? "Enjo kōsai" ou "kamimachi" ? »
Il n'était pas très au fait des termes modernes et parlait en hésitant. « C'est pas différent d'avant, comme les filles de trottoir. La société humaine n'a pas tant changé au fil des ans. »
Satsuki ne saisit qu'à moitié ce que voulait dire Kouri.
« Tch, c'est basically un chat de maison qui s'aventure sur le territoire d'un chat errant. Ça nous regarde pas. Allons-y vite… »
Fort de son expérience du monde, Kouri connaissait bien ce genre de scènes. Pour lui, ces voyous étaient probablement du coin, et cette ruelle près de la rue commerçante était sans doute un endroit où les "filles de trottoir" travaillaient.
La dispute portait sûrement là-dessus. Si c'était le cas, aucun intérêt pour Satsuki ou lui de s'en mêler.
Mais Satsuki secoua la tête. Elle ne pouvait pas rester là sans rien faire.
…
« Denzō, cette fille dit toujours rien… »
« Elle croit que faire la morte va arranger ses affaires ? »
La fille aux cheveux dorés restait hébétée, ce qui ne fit qu'exaspérer davantage le groupe.
« Euh… excusez-moi. »
Satsuki rassembla son courage et sortit de la ruelle. Au même instant, plusieurs regards hostiles se braquèrent sur elle, la mettant mal à l'aise.
« Ce… elle est en fait mon amie. Je pense… vous l'avez confondue avec quelqu'un d'autre ? »
« Hah… »
Le chef du groupe la dévisagea, et les mots qu'elle s'était préparés s'évanouirent. Tétanisée, elle ne put en sortir un seul de plus.
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Le voyou à la veste de baseball fronça les sourcils et parla d'un ton menaçant. « T'as dit que cette fille est ton amie. C'est bien ça ? »
« Oui… oui. »
Elle avala sa salive et acquiesça désespérément.
« T'as l'air d'une étudiante, non ? »
L'homme continua : « Pourquoi t'es pas en cours à cette heure ? Qu'est-ce que tu fous ici ? »
« Je… »
Satsuki pensa à la poignée de sa valise à la main et répondit avec aplomb : « Je voyage avec des amies. Je l'ai juste pas trouvée tout à l'heure. »
Le grand homme la foudroya du regard, tandis que les autres voyous autour de lui avaient l'air soupçonneux, visiblement pas convaincus.
Satsuki ne put que forcer un sourire.
Le face-à-face dura un moment jusqu'à ce que l'homme à la veste de baseball brise le silence d'un ton calme : « Vous auriez dû le dire plus tôt. Quelle perte de temps. »
Il fit un signe de la main, ordonnant à ses hommes de s'écarter de la fille aux cheveux dorés.
« Bon, on a visiblement mal compris. Ce sont juste deux étudiantes ordinaires. Elles n'ont rien à voir là-dedans. On y va… »
« Mais, Denzō. »
Un autre avait un avis différent, mais il fut coupé avant de finir.
« Assez. On y va. On a d'autres chats à fouetter aujourd'hui. »
Ce « Denzō » appela ses hommes et les mena loin.
« Ouf ! »
Satsuki poussa enfin un soupir de soulagement, ses nerfs tendus se relâchant.
« …Ça va ? On dirait qu'ils ont vraiment mal compris. »
La fille aux cheveux dorés avait toujours l'air hébétée. Voyant Satsuki s'approcher, elle cligna des yeux et pencha la tête, confuse.
« Pourquoi tu m'as aidée ? »
« Pourquoi ? »
Satsuki écarquilla les yeux.
« Aucune raison particulière. Je t'ai juste vue en galère. »
« Galère… oui, galère. »
Son ton était plat, mais son froncement de sourcils montrait que la situation avait bien été difficile pour elle.
Juste à ce moment, le ventre de la fille aux cheveux dorés émit un gargouillis sourd.
« J'ai faim. »
Elle se frotta pensivement le ventre, les yeux emplis de détresse.
« Ah ! »
Et si cette fille avait fugué… et n'avait pas mangé depuis longtemps ?
L'imagination de Satsuki s'emballa, et bientôt elle posa sur la fille aux cheveux dorés un regard apitoyé.
« Hey, hey, hey… laisse pas ta gentillesse prendre le dessus maintenant. C'est pas un chaton dans une boîte en carton un jour de pluie. »
Kouri lui chuchota : « On a un "boulot" important ici, rappelle-toi ? »
« Mais je peux pas la laisser comme ça… »
Au fond d'elle, elle prit sa décision. Tremblant légèrement, elle demanda doucement à la fille : « Euh… si ça te dérange pas, je peux t'inviter à manger. »