« Cough, cough, cough… »
Un vieillard de petite taille portant un jinbei était agenouillé au sol. Un masque de tissu couvrait le bas de son visage, et désormais, du sang tachait le devant de ses vêtements.
« Seigneur Mukuchi, vous avez vraiment vieilli. Le déclin de votre lignée a rendu votre pouvoir de plus en plus faible. »
Au milieu des ruines du village se tenait une femme aux longs cheveux bruns-rougeâtres. Plusieurs grands miroirs flottaient autour d'elle. Ces miroirs étaient d'un violet profond, aux surfaces sombres et insondables, et leurs cadres étaient ceints de fumée noire.
Le vieillard toussa plusieurs fois de plus. Il se pencha soudain, cracha une boucheée de sang, et son visage devint beaucoup plus gris.
« Benten, penses-tu que tes actions seront pardonnées ?! Le Clan ne tolérera pas une traîtresse comme toi, et la famille Jikoin ne te laissera pas faire non plus… »
« Et alors ? »
La femme aux cheveux bruns-rougeâtres portait une veste et un jean ordinaires, ressemblant exactement à une femme moderne comme les autres. Elle semblait complètement déplacée dans ce village ancien.
« Ma mère et moi étions à l'origine des femmes d'un clan inférieur capturées par la famille Jikoin. Mais de telles choses ne sont pas vraiment si inhabituelles dans cette famille… »
La femme brune parla calmement. « La famille de ma mère — son père, sa mère, ses grands-parents, et même son jeune et adorable petit frère — ont tous été tués par la famille Jikoin par la suite. Pour le dire brutalement, la seule raison pour laquelle elle a survécu… c'est parce que la famille Jikoin la voyait comme une femme. »
La famille Jikoin n'avait pas épargné cette femme par compassion. Ils la considéraient simplement comme un vaisseau commode pour engendrer de futurs descendants.
Si c'avait été l'époque des Royaumes combattants, les vaincus auraient vu leurs familles exécutées et leurs clans rayés de la carte. Avec maris, pères ou frères aînés tués, les femmes pouvaient en effet être utilisées comme outils. Bien sûr, c'était dans les temps anciens. Pourtant, ce qui était arrivé à ma mère était indubitablement une tragédie survenue à l'époque moderne.
Cela ressemblait à un phénomène absolument incroyable, mais le Clan était un groupe profondément lié par la tradition et la convention, entrant en conflit avec les valeurs modernes à bien des égards.
« Alors, tu m'as trahi par vengeance. »
Le vieillard appelé « Mukuchi » était l'actuel chef de la famille Jikoin. La famille Jikoin était classée onzième, ce qui en faisait l'une des familles les plus faibles au sein de l'Assemblée Cachée. Mais cela ne valait qu'au sein de l'Assemblée Cachée ; en réalité, la famille Jikoin n'était pas petite en nombre, étant un clan de taille moyenne.
Tout en continuant à parler à la femme nommée « Benten », Mukuchi réfléchissait en secret.
Cette sortie était son inspection annuelle des conditions des sceaux aux Quatre Cavernes Pilier. Les Quatre Cavernes Pilier étaient situées dans des zones extrêmement cachées pour empêcher les sceaux d'être brisés, connues de quelques-uns seulement. Il n'avait aucune idée de la façon dont l'information avait fuité cette fois.
(Le signal a été envoyé ! Bientôt, les renforts Jikoin arriveront. Il me suffit de tenir un peu plus longtemps…)
« Vengeance ? Tu trop y penses. »
La femme brune secoua la tête. « J'ai grandi sous les enseignements de la famille Jikoin, et je ne remets pas vraiment en question la façon de faire du clan. Les forts s'en prennent aux faibles — c'est parfaitement raisonnable. Je ne supportais simplement pas que le clan se prosterne devant les Trois Maisons Nobles de l'Assemblée Cachée. »
« À mon avis, la famille Jikoin a chuté. Vous dévorez les familles plus faibles sans retenue ; face aux Trois Maisons Nobles, vous flagornez et remuez la queue servilement. »
« Tout le monde dans le clan pense ainsi, sans aucune ambition. Mis à part les intrigues et les luttes intestines constantes, il n'y a aucune volonté de progrès. Pour moi, rester dans cette famille plus longtemps n'a aucun sens. »
« As-tu considéré le prix de nous trahir ? »
Mukuchi serra son ventre, ferma les yeux, et inspira profondément. Il redressa lentement son dos voûté.
« Rien de ce que tu dis n'a d'importance. Le Clan n'épargnera aucun traître. Ton sort est scellé : expier par ta mort ! »
Sa voix portait un ton imposant, supérieur. Son corps frêle se tenait droit.
« Imbécile, crois-tu vraiment que je suis si gravement blessé que je ne peux même pas me battre ? Penses-tu que la famille Jikoin a tenu tant d'années sans aucune carte cachée ? »
À peine eut-il fini de parler qu'un miroir ancien ovale à l'éclat argenté s'éleva lentement. Le miroir lui-même semblait ordinaire, mais sa surface était densément sculptée de nombreux motifs et symboles.
« Objet Flétri : Miroir Mange-Cadavres !! »
Jikoin Benten fut choquée. Son corps clignota soudain, se téléportant de plusieurs mètres.
Pendant ce temps, Mukuchi tenait déjà le miroir à deux mains. Un sourire féroce et déformé apparut sur son visage.
« Meurs ! »
Avec un bourdonnement, le miroir ovale ancien vibra. Le visage de la femme aux cheveux bruns-rougeâtres devint d'une pâleur mortelle. Elle pouvait sentir l'aura terrifiante émanant du miroir et les vibrations invisibles se propageant vers l'extérieur.
Le Miroir Mange-Cadavres projetait un champ invisible. Le miroir commença à émettre une lumière blanche. La lumière se tordit, et une pression immense et inexplicablement terrifiante s'abattit instantanément sur sa position. Une couche de lumière blanche se répandit lentement sur le sol.
Le corps de Jikoin Benten se figea comme immobilisé. Elle fixa le miroir dans les mains du vieillard.
Elle n'avait jamais imaginé que Jikoin Mukuchi posséderait un tel miroir.
Ce miroir provenait de l'un des vingt-neuf Objets Flétris anciens forgés par « Magai Ura », qui domina jadis la province de Kibi. Chaque Objet Flétri ancien était un artéfact rare et particulier. Plus son rang était élevé, plus il était puissant.
L'Objet Flétri : Miroir Mange-Cadavres était classé septième parmi les vingt-neuf Objets Flétris. Sa puissance était indéniable. Pas étonnant que le vieux fantôme soit si confiant — il cachait cet atout maître.
« Hahaha… Benten, tu ne t'y attendais pas, hein ? Ce miroir… »
Soudain, le visage de Jikoin Mukuchi se raidit au milieu de sa phrase. Des perles de sueur coulèrent de son front, et tout son corps fut trempé.
Pourquoi… mon corps !
Il comprit vaguement quelque chose. Une douleur suffocante serra sa poitrine, et ses membres tremblèrent.
Serait-ce… du poison ?
Comment est-ce possible… Pourquoi mon corps est-il devenu ainsi ?
Il baissa les yeux vers lui-même et vit d'ampoules jaunes denses recouvrir sa peau. On aurait dit que sa peau fondait.
« Kukuku… »
Mukuchi frissonna de tout son corps. Il entendit une voix et perçut une menace redoutable planer derrière lui.
Quand il se tourna, il vit un squelette noir flotter dans les airs. Il portait un haut chapeau, avec des flammes bleues vacillant dans ses orbites. Tout son corps tourbillonnait d'une épaisse fumée noire.
Derrière cet Autre Disciple d'Outre-Monde au look bizarre se tenait une jeune fille.
« Je m'appelle "Rahash la Poisonneuse", le Démon Paktisé de la Sorcière Sseka. Mortel, tu as été trop imprudent. Mon gaz empoisonné est invisible et sans forme. Tu en as inhalé bien trop depuis tout à l'heure… »
Gaz empoisonné !
Depuis quand ?
« Même si tu le savais, que pourrais-tu faire ? Et pour toi… tout est déjà fini. »
Allongé au sol, Mukuchi vit vaguement Jikoin Benten lui arracher le miroir des mains.
« Le temps est presque écoulé. Avant que les Protecteurs du Dharma et la famille Jikoin n'envoient des gens ici, nous devons détruire la Caverne de l'Attachement… »
Le dernier lambeau de conscience de Mukuchi s'arrêta là, complètement coupé.