Tous les talents sous le ciel étaient dans sa paume ! Ayant cultivé les Arts Martiaux Anciens et les systèmes de combat jusqu'à ce niveau, il possédait en effet une ambition aussi puissante. Et ce voyage à l'étranger servait également ce but.
Il n'était pas seul ; outre lui, il y avait aussi quatre maîtres chez qui avait été implantée la Graine d'Aliénation, dont le Grand Ancien qui pratiquait le Bencaksila, le maître Kanongdun du Muay Thaï ancien, le maître Hida des Sikhs indiens, et le Vieux Yin originaire de la Triade de Hong Kong. Ces quatre étaient partis un mois plus tôt, se rendant en divers lieux pour chercher les combattants d'élite qui étaient apparus au cours des trente dernières années en Asie de l'Est, sur le Vieux Continent et au Moyen-Orient.
Qu'il s'agisse de champions de boxe issus des systèmes de combat modernes, de pratiquants d'arts de poing anciens, ou d'assassins et de tueurs évoluant dans les zones grises — tels le Muay Thaï ancien d'Asie du Sud-Est, la boxe birmane, la boxe khmère, les arts martiaux vietnamiens.
Les techniques d'armes froides pratiques du Vieux Continent européen, la boxe française, le combat au bâton irlandais, la capoeira du Brésil, le combat au bâton court et l'escrime eskrima des Philippines, le kalaripayattu indien, le shamshir courbe transmis depuis la Perse antique... Même les autochtones de certaines petites îles du Pacifique avaient résumé un ensemble de techniques de lance et de bâton de combat à travers la vie et la chasse.
Bien sûr, le monde était trop vaste. Même avec tous les efforts, il était difficile de capturer tous les excellents artistes martiaux sous le ciel.
Pour Fang Jing à ce stade, il n'avait besoin de se concentrer que sur ces combattants d'élite de premier plan qui étaient les plus éminents dans leurs domaines respectifs.
Sa première étape fut plusieurs petits pays d'Asie du Sud-Est : le Vietnam, la Birmanie, le Cambodge, le Laos et la Thaïlande.
Bien qu'il ne s'agît que de petits pays, en raison de leurs longues histoires, de leurs cultures riches et de leurs ethnies diverses, ces petites nations avaient nourri des atmosphères culturelles uniques.
Cependant, Fang Jing ne visita pas les grandes villes animées de ces pays. Il alla au contraire avec application dans certains petits villages de montagne pour y chercher les forts pratiquants qui perpétuaient les compétences et les arts martiaux anciens.
Il ne portait rien sur lui, avançant simplement sur ses deux pieds, se frayant un chemin à travers les montagnes imposantes et les chaînes. Il traversa sans peur les environnements tropicaux — montagnes désolées, forêts tropicales, marécages et embouchures de fleuves — marchant comme un dragon, traversant pratiquement chaque montagne et franchissant chaque plan d'eau ; rien ne pouvait barrer sa route.
Dans le climat de forêt tropicale d'Asie du Sud-Est, les montagnes et les forêts regorgeaient de divers pythons, d'insectes venimeux, de dents grinçantes et de suceurs de sang, surgissant sans fin. Plus il s'enfonçait dans les montagnes et forêts reculées et inhabitées, plus il faisait de découvertes palpitantes... araignées noires grandes comme des bassines, lianes buveuses de sang, crocodiles géants dans les mares marécageuses aux gueules pleines de dents acérées qui guettaient leur proie avec avidité, toutes sortes de créatures d'insectes exagérées et terrifiantes apparaissant continuellement.
Il y avait aussi diverses lianes et épines s'entrecroisant, s'entrelacant aux vieilles branches et feuilles, formant une masse dense et oppressante où la lumière du soleil ne pouvait même pas pénétrer les parties les plus épaisses de la forêt, dissimulant des présences extrêmement dangereuses.
Fang Jing avait déjà perçu de telles présences ; il spéculait qu'il s'agissait de territoires où rôdaient d'anciens clans de l'Espèce Nocturne Antique. Cependant, sa cible n'était pas ces Nocturnes, et il n'avait aucun intérêt à s'en occuper.
De plus, le but principal de ce voyage était de rendre visite à certains maîtres de boxe reclus.
En chemin, il rencontra quelques combattants habiles, mais la plupart étaient surestimés, des maîtres de boxe qui avaient été gonflés par le battage. De nombreux boxeurs renommés, en termes de capacité de combat réelle, n'arrivaient même pas à la cheville de certains boxeurs ordinaires qui combattaient sur les rings.
« La réputation dépasse souvent la réalité ; les Arts Martiaux Anciens ont vraiment décliné ! »
Pensant cela, il secoua légèrement la tête dans son for intérieur. Ces petits pays d'Asie du Sud-Est avaient connu des guerres anciennes fréquentes et des luttes intenses, donnant naturellement naissance à de nombreux maîtres de boxe habiles. Mais à l'époque moderne, avec la paix prolongée dans le monde, s'attendre à ce que de tels maîtres de boxe de combat pratique apparaissent était quelque peu irréaliste.
Les artistes martiaux hautement qualifiés qu'il rencontra étaient pour la plupart ceux qui avaient été sur les champs de bataille et avaient affûté leurs compétences dans le combat réel. Leurs parcours uniques faisaient également de leurs capacités de combat quelque chose de supérieur.
Il parcourut l'Asie du Sud-Est, ce qui ne prit qu'un peu plus de quinze jours. Après tout, il se déplaçait avec une grande vitesse et avait une forte endurance physique. Avec un léger effort, il pouvait couvrir des dizaines de mètres ; même sans aller à fond, il pouvait maintenir une vitesse de plus de cent kilomètres par heure.
La nature sauvage dangereuse et les divers obstacles dans les montagnes et les forêts qui étaient périlleux pour les gens ordinaires étaient complètement négligeables pour lui. Les rivières — il pouvait marcher sur l'eau ; les hautes montagnes et falaises — il les gravissait sans effort. Même une falaise de mille pieds n'était pour lui qu'un saut vers le bas, ses cinq doigts s'enfonçant dans la paroi rocheuse, grimpant aussi rapide que l'éclair, dix fois plus agile que les singes dans les montagnes.
De plus, en chemin, il avait prévu des hélicoptères et des avions privés dédiés pour le transport, rendant le tout aussi commode que possible. En moins de vingt jours, il avait fait le tour de ces petits pays.
Pendant ce temps, d'une part, il apprit les arts martiaux locaux auprès d'artistes martiaux indigènes ; d'autre part, chaque fois qu'il rencontrait un artiste martial qui lui plaisait, il lui implantait la Graine d'Aliénation dans le corps.
Ces individus étaient de futurs membres de l'« Alliance ». Une fois la Graine d'Aliénation implantée, Fang Jing croyait qu'ils n'avaient pas d'autre choix et devraient ultimement rejoindre l'« Alliance ».
Une fois la quinzaine terminée, sa deuxième étape fut Hong Kong, en Chine.
La raison de sa venue à Hong Kong était d'assister à plusieurs ventes aux enchères, avec l'intention d'acheter un lot d'artefacts anciens, et aussi de visiter plusieurs expositions d'artefacts de collectionneurs privés.
Pour Fang Jing, c'était une bonne occasion de « chasser » des artefacts anciens pour constituer une réserve de Valeur de Croissance.
« Voici le billet d'invitation pour la vente aux enchères. »
Dès qu'il descendit de l'avion, quelqu'un lui tendit respectueusement une enveloppe. Sur l'enveloppe se trouvait une carte d'invitation, avec le nom « Fang Jing » estampillé en or.
« L'objet dont vous avez besoin porte le numéro 730, dans la septième salle de vente... »
Fang Jing acquiesça légèrement. Quand il descendit de l'avion, il pleuvait, mais il n'y prêta pas attention. Derrière lui, quelqu'un ouvrit discrètement un parapluie noir.
La personne chargée de l'accueillir était un subordonné envoyé par l'« Alliance ». Sous la protection du parapluie noir ouvert, il monta dans une Lincoln allongée.
Il enfilait un costume, soigneusement repassé, et ses cheveux brillants d'huile. Bien qu'il n'aimât pas s'habiller ainsi, pour ce voyage, il ne voulait pas attirer l'attention ni laisser des gens aux arrière-pensées le remarquer.
Le lieu de la vente aux enchères était un gratte-ciel situé sur la rue la plus centrale, la plus chère de la ville. Devant l'entrée dorée, somptueuse, qui rappelait un opéra, se tenaient deux hôtesses vêtues de rouge.
Diverses voitures de luxe exceptionnellement haut de gamme passaient les unes après les autres, s'approchant de l'entrée. Quand les feux arrière de la voiture de devant clignotaient, les portières s'ouvraient lentement, et des hommes et des femmes en tenue de cérémonie en descendaient l'un après l'autre. Puis la prochaine voiture de sport de marque s'avançait, répétant le même processus.
« Huu ! »
Fang Jing laissa échapper un doux soupir. Venir dans un tel endroit était assez nouveau pour lui ; il n'aimait pas vraiment ces lieux trop luxueux.
La plupart du temps, il préférait rester dans l'ombre plutôt que de se montrer personnellement sur le devant de la scène.
Mais ce voyage en Asie du Sud-Est avait consommé une grande quantité de sa Valeur de Croissance. Venir à Hong Kong servait à la reconstituer, car la route à venir en nécessiterait probablement encore pas mal.
En entrant par le hall d'entrée style opéra, il fut accueilli par un magnifique vestibule. Une atmosphère d'un luxe excessif l'enveloppait de toutes parts.
Au centre du vestibule se trouvaient plusieurs présentoirs sur piliers de pierre. Derrière le verre trempé étaient exposés de la porcelaine bleue et blanche, des pots de fleurs simulés ornés d'émail et de pierres précieuses, et des statuettes de Bouddha en jade blanc sculpté. Ces objets n'étaient que des pièces décoratives d'exposition.
Fang Jing ne leur accorda même pas un regard. Il pouvait sentir que ces pièces d'exposition étaient des artefacts ordinaires. Même si elles valaient une fortune en elles-mêmes, pour lui, elles étaient totalement dénuées de valeur.