Tous les Chasseurs de Croc savaient que les plus importantes parmi les Lames d'Exorcisme étaient les Douze Artefacts. Et ce qu'on appelait les Douze Artefacts étaient douze sabres célèbres nommés d'après les bêtes utilisées dans les anciens rituels d'exorcisme.
Le rituel d'exorcisme ancien apporté de Chine au Japon était centré sur un dieu appelé Fang Xiang Shi, qui chassait les esprits de la peste. Cette divinité commandait à douze bêtes maléfiques extrêmement féroces pour traquer toutes sortes de fantômes pestilentiels.
Les noms de ces douze bêtes étaient Jia Zuo, Qiu Wei, Xiong Bo, Teng Jian, Lan Zhu, Bo Qi, Qiang Liang, Zu Ming, Wei Sui, Cuo Duan, Qiong Qi et Teng Gen.
Les plus uniques des Lames d'Exorcisme étaient ces douze pièces, toutes titrées d'après les bêtes d'exorcisme.
Et Amasue Suetora elle-même était la porteuse de la « Lame de Jia Zuo » parmi les Douze Artefacts. Les paroles de cet étrange homme de métal qui surgissait étaient réellement un coup invisible pour elle.
« Qu'entends-tu par là ? »
Elle hurla.
« Il n'y a rien d'étrange là-dedans… »
L'homme de métal qui se nommait « Jiang Liang » parla d'un rythme lent. « Les "Douze Artefacts" que vos Chasseurs de Croc ont transmis de génération en génération ne sont qu'une partie qui s'est détachée de nous, la "Secte de la Lame Maudit". »
« Pour le dire franchement… ce que vous tenez dans vos mains sont les déchets restants de nos corps, les pires morceaux. N'est-ce pas risible ? Pourquoi vous, les imbéciles, ne vous êtes-vous jamais demandé d'où venaient réellement vos armes ? »
« Ce n'est pas difficile à comprendre quand on y réfléchit. Avec le temps, certains des Douze Artefacts se sont brisés au combat, ou ont été saisis par des Chiens-Cadavres, ou même perdus pendant les batailles. Mais même alors, la Salle du Dieu Kagami a réussi à forger à nouveau les artefacts perdus après un certain temps. S'ils étaient si faciles à fabriquer, pourquoi n'étaient-ils pas partagés partout ? »
Une question après l'autre frappa comme des vagues déferlantes, forçant Amasue Suetora à reculer de quelques pas. Son esprit bouillonnait de confusion.
« La raison est simple. Vos Chasseurs de Croc étaient destinés dès le départ à être nos Offrandes Sacrifiées. La Malédiction de la Lame d'Exorcisme vient de nous. Quand la puissance de lignée dans le corps d'un Chasseur de Croc se mélange au poison de nos lames maudites, cela mène à la Transformation en Démon de Lame. Et qu'est-ce que la Transformation en Démon de Lame ? Elle se nourrit de votre chair pour nous approvisionner, nous la Secte de la Lame Maudit, afin que nous puissions grandir durant notre long sommeil ! »
L'inquiétant homme de métal continua de sa voix froide et étrange. « Ne le comprenez-vous pas ? Ceux qui se sont transformés en démons de lame étaient vos alliés ! Après les avoir capturés, ils sont devenus ces créatures. Combien de vos amis avez-vous tués jusqu'à présent ? »
Amasue Suetora prit une grande inspiration. Elle lutta pour rester froide à l'intérieur, ne pas laisser les sentiments troubler ses pensées.
« Même si tu me dis ça, ça ne change rien. Je sais bien qui tu es… mon ennemi. »
« Hahaha ! Femme, tu es amusante. »
L'homme de métal rit, son horrible rire faisant bourdonner les oreilles de la jeune fille.
« Je pensais être poli au début, mais maintenant je ne me contenterai pas de t'arracher les membres — je te déchirerai la bouche en morceaux aussi… »
D'étranges bras argentés jaillirent du dos de l'homme de métal. Des dizaines s'étirèrent dans toutes les directions, se pliant à trois ou quatre articulations sphériques haut perchées. Chaque main saisissait une arme comme un katana, un nodachi, un wakizashi ou une faucille.
« Alors, par où veux-tu que je commence à te découper ? »
Ce visage de métal à la bouche déchiquetée forma un ricanement.
———
Parfois, derrière des scènes qui semblaient calmes comme des icebergs, de féroces courants cachés faisaient rage.
Certains pouvaient percevoir un indice de changement dans l'air, mais la plupart ne se souciaient pas de ce qui arrivait.
Fang Jing… il pressentait faiblement quelque chose dans le calme avant la tempête.
C'était un signe de l'agitation à venir. Il sentait que bientôt, d'énormes vagues s'élèveraient.
Bien sûr, il n'était pas trop inquiet. Après tout, si quelque chose d'étrange se produisait, Yacheng Yingjian et la Société Cachée du Clan prépareraient les défenses à l'avance.
Pour lui maintenant, rien n'importait plus que de devenir plus fort.
Il était plus fort qu'avant, mais il savait que ce n'était pas suffisant.
Il n'avait pas encore libéré son véritable potentiel. Il savait aussi qu'il n'avait pas beaucoup de choix. Devenir plus fort était le seul moyen qu'il avait trouvé pour survivre dans ce monde.
Après sept jours et sept nuits d'entretiens avec quatre maîtres — un chacun en Bencaksila, Muay Thai ancien, arts martiaux sikhs et boxe chinoise — Fang Jing parvint à un premier « accord » avec eux.
L'accord couvrait tous les domaines, construit autour de la formation d'une « Alliance des Artistes Martiaux Aliens ».
Plus tard, l'Alliance établirait des branches à l'étranger avec l'aide de ces quatre grands-maîtres. Chaque branche s'étendrait vers l'extérieur dans son propre style.
Ces combattants avaient leurs propres antécédents, et Fang Jing n'interviendrait pas beaucoup. Il se contenta de poser des règles de base, promettant des fonds pour soutenir l'installation des branches partout.
Au-delà de l'expansion vers l'extérieur, les branches devaient former des élèves, organiser des événements ouverts et démontrer la valeur des Artistes Martiaux Aliens. Mais elles choisissaient des méthodes différentes selon leur emplacement.
Fang Jing ne prévoyait pas de commander les branches étrangères non plus. De plus, l'Alliance sur le plan national était encore nouvelle, pas encore connue à l'étranger.
En dehors des pourparlers de l'Alliance, Fang Jing implanta des Graines d'Aliénation chez les quatre grands-maîtres d'arts martiaux anciens. Ils discutèrent aussi d'arts de combat.
À travers ces échanges, il fit étalage de ses vastes connaissances et de ses idées ouvertes sur les styles de combat. Ce qui laissa les maîtres impressionnés.
Il avait des vues neuves sur n'importe quel art martial, plus il mémorisait tout instantanément et pensait vite. Cela les choqua profondément.
Fang Jing ne cessa de bouleverser leurs visions du monde encore et encore.
En y réfléchissant, ils ressentirent de l'émerveillement. Seul quelqu'un doté d'un talent rare comme le sien, pensèrent-ils, pouvait élever les arts martiaux à de tels sommets.
En discutant avec ces quatre grands-maîtres, Fang Jing gagna beaucoup lui-même. Cela fonctionnait dans les deux sens. Ils apprirent de nouvelles techniques et théories de boxe de lui, pendant qu'il assimilait leurs mouvements de l'ancienne école.
Bencaksila, Muay Thai ancien, arts martiaux sikhs et boxe du nord de la Chine — il emmagasina tout dans son esprit et commença à le décomposer…
« Ces quatre… chacun a poussé son art si loin. Cela prouve qu'ils sont tous habiles. Mon "Tian Zhi Jian Quan" m'a aussi montré qu'ils possèdent des Fragments de Destin uniques. »
Mais Fang Jing ne visait pas à voler leurs Fragments de Destin. Il espérait qu'avec les Graines d'Aliénation, ils continueraient à faire croître leurs Teintes du Destin.
Une demi-lune plus tard, il invita d'autres combattants du pays et de l'étranger pour davantage de pourparlers et évoqua l'Alliance.
Un mois passé, Fang Jing régla les affaires intérieures et s'envola seul. Il prévoyait de rester hors du pays pendant un moment.
« Je pars à l'étranger bientôt. Écoutez bien : je serai absent deux mois, peut-être plus. Quand je reviendrai, je veux entendre de bonnes nouvelles. »
Assis fermement dans son fauteuil de salle de réunion, Fang Jing posa une main sur son menton. Il dégageait une aura insondable. Quiconque entrait ressentait une pesanteur automatique.
Ce n'était pas fait exprès. Juste la force de son rôle et de sa renommée, comme des gens du commun face à un empereur régnant sur un Empire.
« Avant mon retour, il doit y avoir des progrès clairs avec le plan d'absorption de la "Confédération du Kanto". Je crois que c'est facile pour vous tous. Ne me laissez pas revenir mécontent… »
Autour de la longue table étaient assis Sakomizu Daigoro, « Fourmi Soldat » Hansel, Isaka Ryunosuke, Dame Kirimaru, et beaucoup d'hommes et de femmes au regard féroce.
Ce groupe avait uni ses forces sous l'« Alliance » en tant que combattants puissants. Après avoir reçu des Graines d'Aliénation, leurs capacités avaient grimpé en flèche. Certains développèrent une admiration sauvage pour le pouvoir surhumain de Fang Jing, devenant des partisans loyaux.
Fang Jing les regroupa sous le Groupe Murakami. Ils rejoignirent le groupe dans une « guerre » cachée contre le plus grand syndicat du Kantō, la Confédération du Kanto.
Ce conflit était purement entre forces yakuza rivales. Les gens ordinaires ne percevaient aucun signe d'effusion de sang.
Son équipe visait à « décapiter » les dirigeants de la Confédération du Kanto sur leurs territoires.
Dans le Japon pacifique, il maintenait le silence. Son équipage travaillait de concert pour frapper précisément les figures de proue tenant des zones pour la Confédération du Kanto.
Son groupe comptait d'anciens mercenaires doués pour la tactique militaire. Avec leur aide, le Groupe Murakami progressa vite vers l'est. Ils s'infiltrèrent, espionnèrent, et enlevèrent ou tuèrent les chefs des groupes de la Confédération du Kanto.
Ceux qui changèrent de camp vécurent pour partir libres.
Ceux contre le Groupe Murakami furent anéantis, jusqu'au dernier.
Ce plan nécessitait une force puissante pour fonctionner. Artistes Martiaux Aliens de l'Alliance plus renforts du Murakami écrasèrent la Confédération du Kanto.
Lentement, un nouveau système prit forme. L'immense « Empire » de la Confédération du Kanto s'effondrait petit à petit.
Pendant ce temps, l'homme qui en était la cause quitta enfin le pays.
Le voyage de Fang Jing était long. Des quatre grands-maîtres, il avait entendu parler d'écoles anciennes cachées à l'étranger et d'indices sur des maîtres d'arts martiaux retraités en secret.
Son voyage visait à les traquer et les rencontrer un par un.
« Ce monde est vaste, plein de talents et de maîtres… tous doivent avoir de hautes Teintes du Destin. Ils devraient tous prendre des Graines d'Aliénation et rejoindre mon Alliance. C'est la seule façon ! »
Dans l'avion, Fang Jing prononça ces paroles follement fortes, avec une naturelle déconcertante.
Comme si tous les artistes martiaux aux grandes compétences devaient recevoir ses Graines d'Aliénation et s'inscrire à son Alliance des Artistes Martiaux Aliens.