La Transformation en Démon de Lame était une méthode de combat spéciale utilisée par les Chasseurs de Croc maniant la Lame d'Exorcisme.
Lorsque le Poison de Lame de la Lame d'Exorcisme pénétrait dans le sang d'un Chasseur de Croc, il pouvait provoquer une réaction spéciale chez le porteur sous certaines conditions, déclenchant la Transformation en Démon de Lame.
Cependant, la Transformation en Démon de Lame dépendait de la constitution innée. Seuls quelques Chasseurs de Croc d'élite pouvaient utiliser souplement la Transformation en Démon de Lame au combat.
Les Chasseurs de Croc ordinaires avaient du mal à employer cette technique en combat car la Transformation en Démon de Lame imposait un fardeau considérable au corps. Les débutants ne pouvaient pas s'adapter à cet état pendant les affrontements.
De plus, une fois que le nombre d'utilisations de la Transformation en Démon de Lame dépassait une certaine limite, le corps ne pouvait plus revenir de cet état.
« Des cadavres de lames entièrement transformés en Démons de Lame, tu es sûr… »
Karasawa Meisuke resta coi. Lui aussi avait entendu parler de cette situation inhabituelle.
« Leur nombre approche la trentaine, peut-être même la quarantaine… »
Amasue Suetora semblait perdue dans ses souvenirs.
« Parce que nous sommes tombés sur ces types soudainement, le combat a été totalement unilatéral. »
Ce fut une bataille soudaine, et les ennemis étaient des cadavres de lames ayant subi la Transformation en Démon de Lame. Les supporters subirent de lourdes pertes, seuls quelques survivants parvenant à s'échapper de cette organisation.
Par la suite, les Chasseurs de Croc rescapés furent pourchassés par une force inconnue. Leur lien avec le quartier général de l'Organisation des Chasseurs de Croc fut inopinément coupé. Ils fuirent dans tous les sens sans aucun soutien en arrière.
Plus tard, elle et un autre groupe de Chasseurs de Croc se cachèrent sur une île secrète connue de quelques Chasseurs de Croc seulement, pour échapper à la poursuite de la force inconnue.
« On dit que c'était une île utilisée pour l'entraînement des Chasseurs de Croc dans les temps anciens. De nos jours, certains Chasseurs de Croc n'appartenant pas à l'Organisation des Chasseurs de Croc y ont aussi reçu un entraînement rigoureux. L'endroit où nous nous cachions était une telle île… »
La nouvelle de la destruction du quartier général de l'Organisation des Chasseurs de Croc arriva plus tard, ce qui glaça d'effroi les gens restés sur l'île.
Les jours paisibles sur l'île ne durèrent pas longtemps. Environ deux mois plus tard, l'existence de cette île fut découverte par les Chiens-Cadavres, et l'île fut attaquée par eux…
« Au final, moi et les autres sommes revenus de l'île sur le continent. Après avoir erré, seuls trois d'entre nous, dont le professeur Matsugishi, parvinrent au Village des Sept Cèdres… »
« Le professeur Matsugishi ? »
Trois personnes ? Mais ici, il ne semblait y avoir qu'Amasue et cette fille inconsciente. Où était la troisième ?
« Elle veut dire moi… »
Le chat noir apparut depuis le bord du couloir. Il bondit légèrement, inclinant sa petite tête mignonne.
« Gamin, je suis "Matsugishi". »
Une voix masculine légèrement âgée vint du vide, ce qui stupéfia Karasawa Meisuke. Du moins, dans son sens commun, les chats ne savaient pas parler.
« Le chat… peut parler. »
« N'importe quoi, comment un chat pourrait-il parler ? Cette chose n'est qu'une marionnette que j'ai faite en utilisant l'"Art de Contrôle Mental". Tu peux la considérer comme un type de shikigami. »
Le chat noir parla avec nonchalance : « Aussi, tout à l'heure… les pièges défensifs placés dans la forêt ont été détruits par quelqu'un. Il semble que quelqu'un d'autre se soit introduit dans la montagne. »
« Des ennemis– ? »
Amasue Suetora dressa son fourreau, ses yeux sombres remplis d'esprit combatif.
« Pas encore clair. En tout cas, nous devrions nous préparer à évacuer d'ici… »
À peine le chat noir eut-il fini de parler qu'un bruit d'explosion violent retentit quelque part.
Karasawa Meisuke parut choqué.
« Merdum, ce gamin des Sept Cèdres a l'air d'avoir affronté l'autre camp tout à l'heure », le chat noir plissa ses pupilles d'un or pâle, comme s'il pouvait voir la scène lointaine. Il dit calmement : « Quelle nuisance ! J'aurais dû l'arrêter plus tôt. »
« Ça ne sert à rien de le dire maintenant… »
Amasue Suetora saisit son épée et se leva.
« J'irai aussi arrêter les ennemis. Le transfert de Torimata Tsuki est entre tes mains, professeur. »
À peine eut-elle fini de parler qu'Amasue bondit légèrement, jaillit hors de la pièce et s'élança dans la nuit en un clin d'œil.
————————
La lumière envoûtante de la lame clignota en plein air. Alors que la silhouette de Yagashi fonçait, elle arracha un grincement aigu. Le tranchant du Vrai Mille-Yeux-Forgé-d'Ombre fendit l'air, se changeant en une lumière blanche, tranchant vers les yeux de l'attaquant.
Si c'eût été un ennemi ordinaire, ce seul coup eût pu lui crever les yeux, le privant totalement de capacité de combat.
Cependant, le géant couvert d'une armure d'argent agita la main avec impatience.
Un boum retentit en plein air.
Yagashi fut soufflé par la paume agitée négligemment, comme balayé par un courant d'air.
Tout en volant en l'air, il usa du Pouvoir Maudit de la Lame Démoniaque. Tout son corps généra une carapace de lames acérées et de métal, se transformant en armure protectrice.
Au même instant, avec un lourd choc, il s'écrasa contre un grand arbre derrière lui, le brisant net. Son corps roula ensuite dans les buissons et l'herbe, comme s'il déchirait un long passage.
« Déchet ! »
Le géant en armure d'argent était enveloppé d'une armure de style composite, sans aucune partie exposée, même ses yeux étaient cachés.
Vwouush !
Yagashi, qui avait été projeté dans les bois, chargea à nouveau à une vitesse encore plus grande. Renforcé par le Pouvoir Maudit de Chigamaru, ses mouvements étaient si rapides qu'on ne distinguait qu'une ombre floue.
Le violent coup d'épée s'abattit, clang, touchant la cible directement.
« Touché ! »
Cette pensée traversa l'esprit de Yagashi.
(Mauvais, ne sois pas imprudent, ce type… n'a pas !)
La voix de l'esprit de la lame habitant la Lame Démoniaque se transmit dans sa conscience, le forçant à lever les yeux.
L'armure d'argent avait reçu le tranchant de plein fouet, mais il n'y avait aucune trace de dommage sur son corps. Il fléchit le genou droit et leva la main droite.
« Ennuyeux, déchet. »
Les cinq doigts couleur argent s'étirèrent, s'élevant haut comme pour toucher le ciel.
La seconde d'après, le poing du géant en armure d'argent s'abattit, créant un bruit assourdissant sur le sol.
……
Amasue Suetora faisait face à un ennemi étrange.
Bien qu'elle ait déjà rencontré des poursuivants, celui envoyé cette fois était vraiment inattendu.
« Cette femme est-elle notre cible– ? »
Le locuteur était un « homme de métal » mince et élancé. Il avait des muscles d'argent et un visage composé de pièces aux formes géométriques.
Le visage était fait de lignes complexes, sans lèvres. La bouche ressemblait à une scie, présentant un style de masque de métal.
Le torse était tout aussi bizarre, comme un artisanat de rue allongé. Les coudes étaient faits d'engrenages, la poitrine comme une plaque d'armure, et tout le corps portait d'étendus motifs géométriques.
« Qui êtes-vous… ? »
Amasue Suetora n'hésita pas à dégainer sa propre lame. Le sabre célèbre, l'un des Douze Artefacts qu'elle tenait, paraissait maintenant terne et sans éclat. C'était la réaction du « Poison de Lame » généré lors de la forge qui disparaissait.
Pour une raison quelconque, la Lame d'Exorcisme avait perdu son efficacité après cet incident, mais comme arme, elle restait très commode.
« Compris, compris. »
L'homme de métal l'ignora et s'adressa à une boule de métal ronde flottant dans les airs.
« Donc il suffit de la ramener. Cela veut dire qu'il n'y a pas de problème à lui arracher les membres, n'est-ce pas ? »
La boule de métal flottante vibra légèrement. L'homme de métal hocha la tête pensivement.
« Vous… qui êtes-vous exactement ? »
Amasue Suetora demanda à nouveau.
De la sueur froide perla dans ses mains. Elle pouvait sentir que ce monstre n'avait aucune aura humaine.
Seule une intention de tuer froide, inorganique, impitoyable, appartenant à une présence non-humaine.
« Moi ? »
Le visage de l'homme de métal se tourna. Il affichait une expression glaciale.
« Je m'appelle "Jiang Liang" — en réalité l'une des douze Lames de Manifestation de la Vraie Nature créées par la première génération Myojin Rogenzai, nommées pour l'exorcisme — le Dieu des Lames Calamiteuses… Femme, tu es Amasue Suetora. Viens avec moi tranquillement ! »
« Jiang Liang », « première génération Rogenzai », « Lames de Manifestation de la Vraie Nature », « Dieu des Lames Calamiteuses »…
L'information contenue dans les paroles de l'autre était immense. Un instant, Amasue Suetora faillit rester hébétée. Elle eut du mal à digérer ce qu'elle avait entendu.