Narayama et son ami Mayuha reprirent le chemin qu'ils avaient emprunté. Leur but était de sauver leur camarade.
Le sentier de montagne était un peu escarpé et difficile. Bien qu'il leur soit dur de marcher vite, ils s'efforcèrent dennoch d'avancer rapidement.
Car Narayama et Mayuha savaient pertinemment que s'ils n'étaient pas assez rapides, leur ami pourrait se trouver en danger. Ils avaient parfaitement compris une chose grâce aux paroles d'Inumaru Honoka : le soi-disant festival du mont Shilao était en réalité un « sacrifice vivant ».
Le « Dieu Luo » qui vivait dans la montagne, un monstre aux formes inconnues, aimait manger des humains vivants. Chaque fois que les villageois du village Luo Shen sur le mont Shilao enlevaient des gens du monde extérieur, ils les offraient à cette terrifiante « Divinité de la Montagne ».
« Je ne comprends vraiment pas… qu'est-ce que ce « Dieu Luo » que les villageois vénèrent en secret, au juste ? »
La condition physique de Mayuha était légèrement inférieure à celle de Narayama. Il marchait derrière Narayama et pensa, dubitatif : « Bien que ce mont Shilao soit vraiment bizarre, je ne crois pas que tout ce qu'Inumaru a dit soit vrai… »
« Oui ! Ce « Dieu Luo » qui occupe cette grande montagne, et ces villageois… si ce que dit Inumaru Honoka est vrai, depuis combien de temps ces villageois vivent-ils réellement… »
Les paroles d'Inumaru Honoka laissaient entendre qu'elle et ces villageois n'étaient pas des gens modernes, mais qu'ils vivaient depuis longtemps. Et comme elle l'avait dit, cette grande montagne était dans un état étrange, comme si l'intérieur de la forêt de montagne était devenu un Royaume Secret.
Narayama et Mayuha s'efforcèrent de revenir sur leurs pas, mais ils découvrirent avec surprise qu'ils s'étaient trompés. Ils pensaient à l'origine pouvoir se déplacer librement dans la grande montagne, mais clairement… c'était complètement une illusion de leur part.
Après avoir couru un moment dans la forêt de montagne, Narayama et Mayuha se retrouvèrent dans une situation difficile. Ils avaient fait un cercle pour revenir au même endroit, comme s'ils avaient rencontré un « mur fantôme » dans la forêt de montagne. Le labyrinthe d'arbres et de buissons les piégeait complètement dans cette zone.
« Mince ! On s'est trompés sur un point. »
Narayama devint un peu essoufflé. On aurait dit qu'ils marchaient depuis longtemps, mais ils s'agitaient encore sur le même terrain.
À leur ressentir, c'était comme si l'espace dans cette zone s'était déformé. Quelle que soit la direction qu'ils prenaient, ils finissaient toujours par sembler revenir au même point.
« Sans l'aide d'Inumaru, on ne pourra probablement pas sortir de cette zone… »
« Quel genre de chemin fantomatique est-ce ? Peu importe comment on marche, on ne peut pas sortir ! »
Mayuha posa les mains sur ses genoux, haletant fortement.
Dans la forêt de montagne sauvage, tous deux étaient comme des corps étrangers rejetés. En jetant un regard loin dans les montagnes environnantes sous le ciel nocturne, ils pouvaient voir les marques simples qu'ils avaient faites avec des bandes de tissu parmi les cimes des arbres.
Ils étaient de retour encore une fois !
Cette forêt de montagne était complètement comme un labyrinthe, comme si l'espace était aussi devenu un ruban de Möbius. Ils avaient essayé plusieurs fois, mais à chaque fois ils butaient sur un mur et revenaient à ce point.
(Si ça continue ! On n'arrivera pas à temps pour sauver qui que ce soit !)
En y pensant, son visage devint aussi sombre. Même s'il voulait retourner sauver des gens avec Narayama, pour l'instant cette étrange forêt de montagne les avait complètement piégés.
À cet instant, tous deux avaient déjà un air de désespoir dans les yeux. Ils savaient très bien que si les choses continuaient ainsi, ils ne pourraient sauver personne ; ils seraient juste piégés et mourraient dans cette forêt de montagne.
Clic, clic-clic !
Un bruit inquiétant deriva d'un coin de la forêt de montagne.
« Ça… qu'est-ce que ce bruit ? »
Narayama réprima de force la peur dans son cœur, regarda autour de lui et tenta de trouver la source du bruit.
« Je… je me souviens de ce bruit. »
Mayuha se ressaisit, se mordit fortement la lèvre et sentit un froid grandissant dans son cœur.
Il remarqua que ce n'était pas la première fois qu'il entendait ce bruit.
« Là… là-bas ! »
Soudain, Narayama poussa un cri aigu. Il tendit une main tremblante et pointa vers une certaine direction dans la forêt de montagne. C'était un embranchement. Là, d'origines inconnues, une ombre blanche flotta.
« C'est elle ! »
Cette vieille femme fantomatique, les cheveux en désordre, vêtue de fins vêtements blancs, le visage bleu-gris, apparut devant eux deux. Elle était comme un spectre, les fixant d'une expression effroyable.
Pas bon ! Je ne m'attendais pas à tomber sur Koromogae Baba !
Aucun des deux n'avait pensé qu'à ce moment critique ils rencontreraient cet esprit vengeur. Ils n'avaient pas la lampe de guidage des esprits que les villageois possédaient. Maintenant, cette situation était complètement sans espoir.
Au moment où ils virent la vieille femme fantomatique, tous deux reculèrent involontairement de quelques pas, le visage pâle.
Et à cet instant même, la vieille femme en blanc, Koromogae Baba, fit un mouvement inattendu.
Sous les regards légèrement effrayés des deux, la vieille femme fantomatique étendit tremblante une main et pointa vers l'embranchement de droite.
Quoi… qu'est-ce que ça veut dire ?
Narayama et Mayuha se regardèrent, tous deux se sentant confus.
La seconde d'après, l'ombre fantomatique de la vieille femme disparut en un clin d'œil.
« Est-ce que… elle nous indique que cette direction est la sortie ? »
Les deux furent évidemment stupéfaits un instant. Ils se sentaient un peu perplexes et un peu mal à l'aise. Mais l'action de Koromogae Baba semblait bien les guider pour prendre l'embranchement de droite.
« Essayons ! »
Narayama essuya la sueur de son visage, pensant en lui-même qu'ils devraient essayer. Sinon, ils seraient vraiment piégés ici.
Dans une immense grotte artificiellement creusée dans le mont Shilao, se tenait le lieu où les villageois célébraient le Festival du Dieu Luo. La grotte était remplie de bougies blanches, et un parfum étrange flottait dans l'air, servant à masquer l'odeur terrifiante de sang qui régnait dans la grotte.
Sur les murs des deux côtés de la grotte, divers motifs inquiétants étaient gravés. Divers outils de torture en fer pendaient aux parois rocheuses. Au fond de la grotte se trouvait un énorme trou noir, comme un abîme. C'était là que le dieu farouche venu d'une terre étrangère était descendu ; cette terrifiante divinité habitait les profondeurs de la grotte.
Sous la faible lueur des bougies, le fond de l'abîme ne se voyait pas, seule une brume faible s'élevait progressivement des profondeurs.
Shion’ouvrit les yeux et vit à nouveau l'intérieur de la grotte. Dans ses yeux, il n'y avait que du désespoir.
Elle ne savait pas ce qu'était cet endroit, mais elle savait très clairement quel sort l'attendait ensuite. Pour l'instant, elle était suspendue en l'air par des cordes venant d'une structure de grue pleine de roues et d'essieux.
Pas loin d'elle, elle pouvait voir un cadavre trempé de sang pendu au tout avant de la plateforme de la grue.
« C'est… le corps de Kuroda. »
Elle reconnut vaguement que l'identité de ce cadavre était le policier Kuroda. Un masque blanc, pâle comme de la porcelaine blanche, couvrait son visage. Kuroda était complètement nu, comme un animal d'abattoir. Il avait été éventré, ses organes internes retirés, pour garantir la fraîcheur de la viande.
… Si cruel ! Shion se sentait de plus en plus terrifiée. Elle voulait crier, mais elle n'osait pas faire de bruit, car elle savait profondément que cette grotte était comme un abattoir infernal.
En regardant autour d'elle, elle avait déjà remarqué que les villageois à proximité étaient tous au travail : ils traitaient des cadavres humains.
Sur la plateforme de la grue près de l'abîme sombre au fond de la grotte, des dizaines de cadavres étaient suspendus. Chaque cadavre était mort de manière misérable : leurs corps étaient ouverts, les membres coupés, pendus aux poutres en bois de la grue comme des animaux d'abattoir.
Pour une raison inconnue, tous ces cadavres portaient des masques Nô et étaient solidement suspendus en l'air, comme s'ils servaient d'Offrandes Sacrifiées dans des rituels sacrés.
« Dépêchez-vous… ne laissez pas le travail du « Festival » ralentir ! »
Le chef du village Higashimura dirigeait tout le monde dans leurs tâches. Il cria fort : « Le Dieu Luo ne pardonnera pas à ceux qui traînent. Tout le monde, bougez plus vite ! »