Les paroles d'Inumaru Honoka firent se croiser les regards de Narayama et de Mayuha, leurs visages trahissant une surprise évidente.
« Vous ne savez vraiment toujours rien. »
Face à leurs mines ignorantes, Inumaru Honoka poussa un profond soupir.
« Le village de Luo Shen est un lieu coupé du monde. Dans des circonstances normales, des étrangers comme vous n'auraient jamais abouti ici. Votre venue est une exception… »
« Qu'est-il arrivé exactement dans ce village ? Pourquoi est-il devenu comme ça ? »
Inumaru Honoka vit le doute dans les yeux de Narayama et de Mayuha. Elle soupira doucement et commença à expliquer.
Elle leur raconta… que le village de Luo Shen n'était à l'origine qu'un village ordinaire. Il y a de nombreuses années, le village accueillit de nombreux lépreux venus de l'extérieur, ainsi que d'autres malades.
Le village dans le mont Shilao était en quelque sorte un sanatorium forcé pour recevoir des patients.
« On dit qu'il y a longtemps, le village était sous la protection d'un clan connu sous le nom de Divinité de la Montagne. Venir au village dans la montagne pouvait soulager une partie de la souffrance des patients. »
Il y avait à l'origine un petit sanctuaire dans ces montagnes. Le sanctuaire était dédié à la Divinité du mont Shilao, qui y résidait localement depuis des centaines d'années.
Le pouvoir protecteur de la Divinité du mont Shilao ne pouvait pas guérir les patients, mais il pouvait apaiser leur souffrance, leur faisant endurer moins de tourments de leurs maladies.
Pendant des centaines d'années, des patients extérieurs affluèrent sans cesse vers le village. Ils restaient ici, n'espérant pas guérir de leurs maladies graves, mais du moins leur état pouvait être allégé, réduisant les tourments physiques et mentaux qu'ils subissaient.
Beaucoup de gens passèrent ici leurs derniers moments paisibles avant de s'éteindre tranquillement. Le village intérieur du mont Shilao était véritablement un lieu de réconfort.
« Mais hélas, les beaux jours ne durèrent pas. Pour une raison inconnue, le pouvoir protecteur de la Divinité de la Montagne gardant le village s'affaiblit progressivement. Ce fut peut-être parce que la foi des villageois n'était plus sincère, ou peut-être à cause des changements de l'époque. À l'ère moderne, le pouvoir du village d'apporter la paix aux patients avait progressivement disparu. »
Ce village aride ne possédait pas beaucoup de moyens de subsistance. Cultiver la terre ne suffisait pas à faire vivre tout le village. Une source majeure de revenus du village était d'accueillir des patients de l'extérieur. Mais comme le pouvoir de la Divinité de la Montagne s'était affaibli, très peu de patients extérieurs venaient encore y habiter.
Au fil du temps, le village ne put plus maintenir son équilibre budgétaire initial avec cette méthode.
À l'origine, les patients vivant dans le village intérieur constituaient une forme alternative de « richesse » pour le village. Mais maintenant, ils étaient devenus un fardeau.
Les patients étaient physiquement faibles et ne pouvaient pas effectuer de travail manuel dans le village. La plupart étaient âgés et nécessitaient des soins.
Nul ne sut exactement quand, mais diverses rumeurs funestes commencèrent à se propager parmi les villageois.
« Peut-être que dès le début, ce village avait toujours maintenu un équilibre dangereux, instable. Ainsi, l'issue était prédestinée. »
Les patients du village intérieur étaient déjà devenus un fardeau pour le village. Le monde extérieur cessa également d'envoyer des patients au village, probablement parce qu'on ne croyait plus au pouvoir divin des « patients sous la protection de la Divinité de la Montagne » dans ce village. On pensait que l'esprit de la montagne n'était plus efficace.
C'est à cette époque qu'une épidémie de petite échelle éclata.
Les villageois imputèrent naturellement la source de l'épidémie au village intérieur de l'autre côté.
« On ne peut plus supporter ça ! Ces patients ne feront que nous entraîner tous vers la mort ! »
« Entretenir un vieux mourant, c'est gaspiller davantage de nos provisions. Ça ne peut pas continuer… »
« Tuons-les tous ! Réduire la population inutile est le seul moyen de maintenir la prospérité du village… »
Des pensées similaires devinrent de plus en plus courantes dans le village, et les voix s'élevèrent.
Cependant, d'un autre côté, les villageois éprouvaient une once de crainte envers le village intérieur.
Le village intérieur abritait le sanctuaire dédié à la Divinité de la Montagne. La famille de prêtres vivant au sanctuaire était perçue comme un « obstacle » par les villageois.
C'était l'ancienne autorité. De plus, le village pratiquait depuis longtemps des rites sacrificiels. Les villageois priaient autrefois la Divinité de la Montagne pour obtenir des bénédictions et conjurer les catastrophes. Même si la Divinité de la Montagne n'était plus efficace, les villageois conservaient encore quelque crainte envers le sanctuaire dans leur cœur.
Surtout la chef de la famille de prêtres qui servait la Divinité de la Montagne, une vieille femme qui avait son mot à dire dans le village.
Son fils aîné unique était mort d'une maladie grave, laissant une paire de petits-enfants à la charge de la vieille femme.
La vieille femme accordait une grande importance aux devoirs de la famille de prêtres. Jointe à son intégrité, elle était une doyenne profondément respectée dans le village.
Beaucoup de villageois comprenaient que s'ils voulaient s'occuper des patients du village intérieur et se débarrasser de ces fardeaux pour le village, ils devaient aussi se débarrasser de la famille de la grande prêtresse au sanctuaire.
S'il y a une bosse sur un terrain plat, quelqu'un l'écrasera ou l'aplanira toujours. Être différent de ceux qui vous entourent mène à l'isolement. C'est le même principe.
La famille de prêtres servait avec ferveur la Divinité de la Montagne et protégeait les patients du village intérieur de toutes ses forces. Cela contrastait fortement avec les villageois grossiers et superficiels.
À cause de cela, elles attirèrent sans raison la rancoeur des villageois…
Mais il faut le dire, s'en prendre au sanctuaire, qui possédait une autorité profondément enracinée dans le village, était en effet un problème très difficile.
Après y avoir longuement réfléchi, et sur les conseils d'un « Maître Shomon » itinérant, les villageois prirent une décision audacieuse.
Ils décidèrent d'inviter une autre « divinité » de l'extérieur pour réprimer l'ancienne Divinité du mont Shilao qui n'était plus efficace.
« Ce Maître Shomon était un moine privé d'origine inconnue (un moine devenu tel sans permission officielle des autorités de l'époque). C'était un étranger… En tout cas, il apporta un cercueil en jarre de quelque part. »
Le Maître Shomon dit aux villageois qu'ils devaient cacher le cercueil en jarre au fond des ruisseaux de montagne du mont Shilao. En même temps, ils devaient aussi brûler le sanctuaire pour détruire le lieu de résidence de la Divinité de la Montagne.
Suivant les conseils du moine itinérant, les villageois firent irruption dans le village intérieur. Sous le prétexte que « la source de l'épidémie du village est la malédiction de la famille du sanctuaire et des patients », ils tuèrent tous les patients et capturèrent la famille de prêtres du sanctuaire.
Comme le moine itinérant le suggérait, ils mirent le feu au sanctuaire dédié à la Divinité de la Montagne et commencèrent à traiter la famille du sanctuaire avec cruauté.
« C'est votre malédiction qui a rendu le village tel qu'il est… »
« Le fléau qui s'est abattu sur le village doit être apaisé. Quelqu'un doit payer le prix ! »
« Vous êtes les responsables de l'épidémie. Maintenant vient votre jugement… »
Bien sûr, ce n'étaient que les allégations des villageois. La vérité n'avait aucune importance.
Les villageois n'avaient besoin que d'un prétexte, d'un prétexte raisonnable pour persécuter la famille du sanctuaire.
Ils traitèrent cette famille avec cruauté et forcèrent la vieille femme de la famille de prêtres à prendre une décision : pour sauver sa petite-fille bien-aimée, elle devait tuer son propre petit-fils.
Les villageois remportèrent la victoire. Le sanctuaire fut brûlé, et le village intérieur fut détruit.
Mais les choses ne se passèrent pas comme ils le souhaitaient. La défunte famille de prêtres devint finalement le cauchemar persistant de tout le village.
Que ce soit par haine ou désir de vengeance… la défunte vieille femme se transforma en un terrifiant « esprit vengeur ».
Elle commença à apparaître fréquemment dans le mont Shilao, comme une ombre terrifiante, une malice née de la tragédie de ce temps.
Dès lors, les villageois d'ici se retrouvèrent sous une malédiction qui rendait leur vie pire que la mort.
Si les villageois quittaient cette montagne, ils ressentiraient une pulsion suicidaire et deviendraient complètement fous.
Les villageois ne pouvaient pas quitter le village et devaient rester dans les montagnes toute leur vie. Surtout la nuit, Koromogae Baba pouvait apparaître à tout moment.
De plus, les villageois ne pouvaient pas s'en prendre à cet esprit vengeur nommé « Koromogae Baba ». S'ils choisissaient de le faire, d'innocents villageois tombaient soudainement morts.
… Progressivement, tous les villageois purent sentir la malice de « Koromogae Baba ». Elle avait l'intention de piéger les villageois qui l'avaient tuée dans le village jusqu'à leur mort, car le mont Shilao et ce village étaient devenus un lieu dont on ne peut s'échapper après y être entré.
« C'est l'histoire complète du village de Luo Shen, et l'origine de tous ses péchés. Tout dans ce village découle de la mauvaise décision prise à l'époque, et cette erreur s'est perpétuée jusqu'à aujourd'hui ! »
Inumaru Honoka dit d'une voix basse : « Il est presque temps. Je vais vous emmener loin d'ici. »
« Attendez, qu'en est-il de nos compagnons ? »
Narayama ne put s'empêcher de demander. Il était encore inquiet pour la sécurité de Shion, Teshima et les autres.
« Le chef du village a décidé de les utiliser pour un sacrifice rituel. Ils sont devenus les offrandes sacrificielles à « Dieu Luo »… »
La fille aux cheveux noirs en kimono jeta un regard indifférent aux deux.
« Si vous ne pouvez pas fuir d'ici aujourd'hui, votre sort sera le même que le leur. Vous deviendrez tous des offrandes à la divinité. »
« Divinité ? »
Mayuha, qui vivait dans le monde moderne, ne pouvait pas comprendre du tout le discours sur les divinités et les offrandes sacrificielles. Il continua de presser Honoka : « Quel genre de divinité est-ce ? »
« Un dieu maléfique cruel et violent qui se nourrit d'humains ! »
Honoka secoua la tête, sa voix extrêmement basse.
« C'est une divinité terrifiante. Les villageois du village de Luo Shen sont tous devenus ses adeptes. Depuis toutes ces années, notre tâche a été de chercher de la nourriture pour lui, ce qui signifie enlever des voyageurs des environs. »