L'homme à la veste noire se tenait au pied d'une falaise, entouré par la forêt, face à la paroi rocheuse.
À l'extérieur de la forêt s'étendait un coteau en pente, envahi par les mauvaises herbes. D'immenses ossements blancs, d'une taille anormale et en forme de bêtes géantes d'autrefois, y étaient faiblement visibles.
Au pied de la falaise se trouvait un bassin profond et sombre. Le bassin n'était pas grand, rempli d'un liquide noir qui bouillonnait et gargouillait. Des créatures noires, semblables à des serpents, se tortillaient dans le bassin noir.
« Pour soigner les brûlures des flammes maudites, je n'ai d'autre choix que d'utiliser la mare d'huile de crapaud d'ici... »
Le Clan renfermait bien des secrets anciens. Certains documents subsistants provenaient des expériences et des registres des ancêtres.
L'homme à la veste noire, également connu sous le nom de Mitsuchi Rito, était tombé par hasard sur des écrits concernant cet endroit. Il avait appris qu'on y trouvait un remède secret capable de contrer le poison de feu du Clan du Feu Chaotique.
« Je n'aurais jamais cru que la famille Tsuchikami enverrait "cette femme". Une puissance de combat de niveau Quasi-Érosion est terrifiante ! »
En effet, les Purs Sangs du Clan pouvaient dépasser leurs limites et libérer leur pouvoir. Le Clan du Feu Chaotique se classait septième parmi les Clans, pas particulièrement fort à l'origine, mais sa capacité surnaturelle était d'une nature extrêmement simple.
Plus la Capacité Surnaturelle de Bobine Maudit était simple et directe, plus elle devenait puissante lorsqu'on la raffinait à son apogée. Il comprit qu'il en avait fait les frais.
« En comparaison, mon pouvoir n'est pas assez pur. Peut-être n'aurais-je pas dû compter sur des objets externes dès le début... »
Il prit une grande inspiration et s'enfonça lentement dans le bassin noir.
« Une fois mes blessures guéries, j'irai récupérer "cette chose". Oh, et... cet intrus aussi — je m'en occuperai également. Après tout, mieux vaut que personne ne sache que je suis venu ici. »
L'homme à la veste noire marmonna doucement, et en un instant, tout son corps sombra dans les profondeurs du bassin noir sans émettre le moindre son.
Le Festival commença !
Le son des tambours taiko s'éleva graduellement.
Des feux de joie furent allumés quelque part, et un faible parfum de branches de pin et de cyprès en combustion flottait dans l'air.
Mayuha sortit d'un état de torpeur. Il se découvrit enfermé dans une pièce sombre aux fenêtres et portes à grille de papier. Il n'avait aucune idée de l'endroit où il se trouvait.
« Mayuha, tu es réveillé ? »
La voix d'un ami parvint de près. Mayuha reprit ses esprits et trouva son ami Narayama juste à côté de lui. Pour une raison quelconque, Narayama était solidement ligoté, manifestement incapable de bouger.
« Narayama, qu'est-ce qui se passe ? »
Il cligna des yeux, utilisant la lumière qui filtrée par un trou dans la fenêtre pour discerner tant bien que mal l'intérieur de la pièce. Dans cette petite pièce, seul lui et Narayama étaient attachés.
Tous deux étaient liés à un pilier de la pièce. Les cordes qui les retenaient étaient d'une solidité inhabituelle, impossibles à briser par la seule force humaine.
« Où sommes-nous ? »
Mayuha remarqua qu'ils n'étaient que tous les deux ; leurs compagnons Shion et Teshima étaient introuvables.
Seuls lui et Narayama se trouvaient dans la pièce, ligotés à l'intérieur.
C'était une vieille hutte au toit de chaume, avec un seul mur solide ; les trois autres côtés étaient cloisonnés par des fenêtres en papier. La pièce était complètement vide, couverte d'une épaisse couche de poussière, manifestement inutilisée depuis longtemps.
En regardant autour de lui, Mayuha nota un détail : les murs de la pièce étaient ornés d'objets étranges.
(Quel genre d'endroit est-ce ? Pourquoi y a-t-il tant d'instruments qui ressemblent à des outils de torture ?)
Oui, pendus aux murs se trouvaient des outils de torture couverts de rouille — menottes, chaînes de fer, et quelques dispositifs de forme bizarre. Un seul coup d'œil glaçait le sang.
« Pourquoi... nous a-t-on ligotés ? »
Réprimant une pointe de peur au fond de lui, il rassembla son courage pour demander.
« Même si tu me le demandes, je ne connais pas la raison ! »
Narayama fronça les sourcils et laissa échapper une lente expiration. « La seule chose que je puisse comprendre, c'est que les gens qui nous ont capturés sont probablement le chef du village Higashimura et les villageois. »
« Donc, il y avait quelque chose dans le thé. »
Mayuha haleta, comprenant enfin pourquoi ils en étaient arrivés là — probablement parce que leurs boissons avaient été droguées.
« Choisir de monter à la montagne dès le début était une erreur évidente. C'est entièrement ma faute... »
Narayama ne put s'empêcher de s'en vouloir, mais Mayuha le consola : « Ce n'est pas seulement ta responsabilité. Le plus important maintenant, c'est de trouver comment s'échapper. »
« Je pense comme toi », Narayama offrit un sourire amer. « Je me demande comment vont Shion et Teshima ? »
« Ces cordes sont trop serrées ; je ne peux pas me libérer du tout... »
Mayuha se débattit un peu et constata que la méthode de ligature relevait presque de l'art — non, plus précisément, elle était très sûre, ses mains et ses pieds étant noués en nœuds serrés.
« Attends... Mayuha. »
Narayama prêta l'oreille aux bruits dehors et chuchota : « Ne bouge pas trop, ou tu risques d'alerter les gens à l'extérieur. »
« Le problème, c'est que même si je veux bouger, je ne peux pas me défaire... »
Mayuha remarqua aussi de faibles bruits à l'extérieur — des bruissements, comme quelqu'un qui marche doucement. Le vacarme des tambours taiko et de la musique du Festival était trop fort ; sans écouter attentivement, on n'aurait pas remarqué quelqu'un s'approcher de la maison.
Narayama et Mayuha se turent tous les deux, feignant de ne pas s'être réveillés et d'être encore inconscients.
Crac !
La porte fut poussée, et une fille aux cheveux noirs glissa silencieusement dans la pièce.
Inumaru Honoka ?!
Était-ce elle ? Que voulait-elle ici ?
Narayama Shinichi entrouvrit un œil en cachette. Il vit la fille en kimono noir s'accroupir, sortir un petit couteau, et se déplacer derrière son ami Mayuha.
« Toi... qu'est-ce que tu fais ?! »
Narayama ne put s'empêcher de crier ; il ne pouvait pas juste regarder quelqu'un faire du mal à son ami et faire semblant de ne pas voir !
« Chut ! »
Inumaru Honoka porta un doigt à ses lèvres, enjoignant au silence. Narayama resta stupéfait, ne comprenant pas pourquoi elle faisait ça.
« Inutile de continuer à faire semblant d'être inconscient. Je suis là pour vous aider à fuir. »
La fille aux longs cheveux noirs sortit le petit couteau et coupa les cordes qui attachaient Mayuha.
« Merci. »
Mayuha'ouvrit les yeux et poussa un soupir de soulagement.
« Mais je ne comprends toujours pas pourquoi tu nous sauves. »
« …… »
Inumaru Honoka garda le silence, sans se hâter de parler, mais aida tranquillement Mayuha en coupant les cordes emmêlées.
« Si vous voulez fuir, le temps est compté. Une fois le crépuscule fini, ce sera la nuit complète. Vous devez partir d'ici avant que le Festival ne batte son plein. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Tous deux restèrent perplexes.
Inumaru Honoka fronça légèrement les sourcils et chuchota : « Vous n'avez pas encore réalisé ? Le mont Shilao du "Côté Yin" n'a pas de distinction entre jour et nuit — seulement crépuscule et nuit... »
« Depuis votre arrivée au village, le ciel a la couleur du crépuscule. Ce monde est figé ; il n'a que crépuscule et nuit, et le jour ne vient jamais... »
« C'est la Malédiction du Village Luo Shen. Seul le mont Shilao du "Côté Yang" a le jour et l'aube. Cette montagne, piégée du "Côté Yin", est à jamais bloquée dans l'alternance du crépuscule et de la nuit. »