Il réfléchit un instant, puis se dirigea vers l'emplacement de l'arbre noir desséché. Pour une raison quelconque, Veste Noire n'était pas là. Il était sans doute parti plus loin devant lui. L'autre devait avoir un but en venant ici, et cet endroit était également immense.
Dès qu'il s'approcha de l'arbre noir desséché, il entendit une voix l'appeler.
« Hé ! Étranger, par ici, par ici… »
Fang Jing regarda autour de lui, mais ne vit personne.
« Baisse la tête. Je suis juste sous tes pieds. »
Il baissa les yeux, surpris, et découvrit avec stupéfaction que l'interlocuteur était un crapaud à dos noir. Sur le dos du crapaud se trouvait un petit visage ratatiné — le visage d'un vieillard. Le crapaud était blotti parmi les racines emmêlées de l'arbre noir desséché, ses quatre pattes pressées contre le sol. La voix émanant du visage humain était très faible, mais l'ouïe de Fang Jing était assez fine pour la distinguer clairement.
Ce visage humain inquiétant levait les yeux vers Fang Jing.
« Étranger, tu viens du Clan, n'est-ce pas ? Tu es venu ici pour obtenir le remède secret du Clan, non ? »
Le crapaud à dos noir parla d'une voix vieille et tremblante, comme celle d'une personne âgée.
« À y repenser, cela fait combien de temps que quelqu'un du Clan est venu ici ? Soixante ans, ou plus de cent ans… »
« …Remède secret ?! »
Fang Jing garda son expression calme et demanda d'une voix basse : « Avant que j'entre, il y a eu quelqu'un d'autre qui est entré. Avez-vous vu où il est allé ? »
« Oh ! Cette personne s'est dirigée vers la falaise de pierre sur la montagne. Elle veut probablement obtenir le remède secret de là-bas. »
Le crapaud projeta sa langue, attrapa un insecte volant dans les airs et l'avala prestement.
« Honnêtement, cet endroit est vraiment désert ! C'est tout à cause de ce maudit monstre. Il a pris possession du nid de notre Clan dans la grande montagne, forçant notre Clan à déménager hors du mont Shilao… »
Est-ce une Espèce Nocturne qui habite ce Royaume Secret ?
Il s'accroupit et continua à discuter avec le crapaud à dos noir.
« Donc, vous vivez ici depuis tout ce temps ? »
En parlant, il jeta un coup d'œil au lac Tegai, pas loin.
« Oui, après tout, notre nid sur la montagne nous a été volé. Ce fichu monstre… »
Le visage du vieillard sur le dos du crapaud ne cessait de maugréer sans fin. Grâce aux paroles du crapaud, Fang Jing obtint une idée approximative de ce qui s'était passé ici.
Le Royaume Secret du mont Shilao était l'habitat du « Clan » des crapauds à dos noir depuis l'Antiquité.
Ce nid était en réalité le royaume intérieur, comme le revers d'une pièce de monnaie ; le recto de la pièce était la montagne réelle et ordinaire connue sous le nom de mont Shilao.
Le Clan des crapauds à dos noir avait vécu en paix aux côtés des humains, avec très peu d'interactions entre eux. Cependant, à un moment donné, les humains vivant de l'autre côté avaient fait venir une Espèce Nocturne de l'étranger, bien que personne ne sache exactement d'où elle venait.
« C'est une espèce appelée "Luo", une Espèce Nocturne Ancienne du continent. À cause de cette créature, mes proches et moi avons dû quitter la montagne… »
Le « Luo » mentionné par le crapaud à dos noir était en réalité une Espèce Nocturne extrêmement puissante née dans l'ancienne Chine. Il s'était battu avec ses congénères par le passé, avait subi de graves blessures et n'avait eu d'autre choix que de quitter le continent, de traverser l'océan et d'arriver dans cette Nation-Île.
Après avoir entendu cela, Fang Jing haussa un sourcil. Il demanda au crapaud, perplexe : « Luo est vraiment aussi puissant ? Je veux dire… votre Clan n'a-t-il pas une Entité de Niveau d'Érosion ? »
Si le « Luo » occupant les profondeurs de la montagne était vraiment aussi fort, pourrait-il même vaincre l'Entité de Niveau d'Érosion du Clan des crapauds à dos noir ?
« Non, non, non. L'Entité de Niveau d'Érosion de notre Clan… c'était seulement notre ancêtre, mais il est mort depuis longtemps. La force de ce Luo n'a même pas atteint le Quasi-Éclipse. »
Le visage du vieillard sur le crapaud parla à nouveau, sans se presser. Il dit à Fang Jing qu'après la mort de leur ancêtre, la puissance de leur Clan avait commencé à décliner continuellement.
Pour le Clan des crapauds à dos noir de plus en plus affaibli, il était difficile de rivaliser avec Luo, dont la puissance se rétablissait progressivement. Ils subirent des défaites répétées dans leurs luttes contre « Luo ».
Pendant ce temps, les humains commencèrent à vénérer « Luo » comme une divinité et construisirent même un Sanctuaire pour lui dans le village de montagne.
Autrefois, ils pouvaient encore quitter cet espace érodé par le Moment d'Érosion et se déplacer prudemment dans le monde extérieur. Mais à mesure que leur Clan déclinait davantage, ils ne purent même plus s'aventurer dehors. En revanche, Luo, qui avait pris possession de leur nid, se reposa un moment et, avec les humains fournissant activement de grandes quantités d'Offrandes Sacrificielles, récupéra progressivement ses forces. D'un côté le déclin, de l'autre la croissance, le Clan des crapauds à dos noir devint de plus en plus diminué.
« … Si les choses continuent ainsi, je crains que notre Clan ne trouve encore plus difficile de survivre ! »
Le visage sur son dos marmonna avec une expression inquiète : « Humain du Clan, j'espère que tu pourras me rendre un service. »
« Un service ? Quel genre de service ? »
Ce ne serait pas me demander de vaincre cette bête de Luo, par hasard ?
Fang Jing ne pensait pas avoir le temps pour cela. Si le « Clan » mentionné par le crapaud faisait une telle demande, il refuserait sans hésiter.
Il était venu ici pour enquêter sur la situation, pas pour aider le Clan mentionné par le crapaud à se débarrasser de l'ennemi qui occupait leur nid.
« En fait, c'est comme ça : après la mort de notre ancêtre, ce territoire connu sous le nom de Scène d'Insectes de Corrosion est devenu de plus en plus instable. Si cela continue, même l'environnement où nous pouvons vivre sera difficile à maintenir… »
Le crapaud, mâchant un insecte, ouvrit la gueule et recracha une perle noire couverte de mucus depuis son ventre.
« Notre Clan a des parents lointains dans la région du pays de Zanqi. Nous n'avons pas été en contact depuis plus de cent quatre-vingts ans. J'espère que vous pourrez remettre ce jeton à nos parents lointains au pays de Zanqi. Mes proches et moi déménagerons d'ici quand le moment sera venu. Après tout, nous ne pouvons plus rester dans cet endroit. »
« Le seul service que je demande, c'est celui-là. »
Fang Jing y réfléchit. Si c'était juste livrer un jeton, la difficulté ne devrait pas être trop élevée.
« C'est à peu près tout. Si tu acceptes, je te donnerai aussi un cadeau de remerciement. »
« Oh ? Quel cadeau de remerciement ? »
« Que dirais-tu de l'œil d'une bête Pu ? Je me souviens que votre Clan humain avait l'habitude de les chasser. On dit que leur chair et leurs yeux peuvent purifier les lignées. »
Le visage sur le crapaud ricana.
Œil d'une bête Pu ? Qu'est-ce que c'est ?
Fang Jing réfléchit un instant, puis demanda : « Avez-vous d'autres bons objets ? »
« Laisse-moi réfléchir… Et une bouilloire à thé qui peut produire une quantité infinie de thé ? Ça t'intéresse ? »
« Ça a l'air bien, mais je ne pense pas en avoir beaucoup d'utilité. »
« Alors… »
Le visage sur le crapaud mentionna encore quelques cadeaux de remerciement, mais leurs contenus étaient tous quelque peu inhabituels. Au final, Fang Jing choisit quand même l'« Œil de la bête Pu », qui pouvait purifier la lignée du Clan.
Dans l'Antiquité, c'était une Espèce Nocturne chassée par les Clans partout. Une partie de son corps — cette créature avait plus de dix yeux — et les yeux chassés pouvaient être utilisés dans des Rituels pour purifier sa propre lignée… Les Clans accordaient une grande importance à leurs lignées. Une fois l'effet de ces yeux découvert, ce type d'Espèce Nocturne capable d'améliorer les lignées fut rapidement chassé jusqu'à l'extinction.
« Juste livrer quelque chose ne devrait pas être trop gênant… »
Il accepta la demande de l'autre partie et demanda aussi au sujet du remède secret mentionné plus tôt.
« C'est considéré comme une spécialité locale. Si tu pars d'ici vers cette falaise de pierre, tu verras des bassins d'huile de crapaud. Le remède secret d'huile de crapaud à l'intérieur peut soigner les brûlures causées par le feu maudit. Parfois, des étrangers viennent ici, principalement pour obtenir ce genre de remède secret… »