« C'est une politesse élémentaire de décliner son identité avant de demander celle d'autrui ! »
L'homme à la veste noire inclina la tête. Il s'appuyait nonchalamment contre un gros morceau de bois – probablement un vestige calciné du bâtiment du sanctuaire, noircis par le feu, suggérant qu'un violent incendie s'y était déclaré jadis.
« Je ne crois pas avoir à fournir d'informations à quelqu'un dont les origines sont inconnues. »
Fang Jing se tourna pleinement vers l'Homme à la Veste Noire. Tous deux pouvaient sentir avec acuité l'aura dangereuse qui émanait de l'autre.
« Les origines inconnues, ça nous vaut à tous les deux. »
L'Homme à la Veste Noire resta immobile, pourtant Fang Jing l'observait déjà de près. En apparence, il ne semblait pas particulièrement remarquable, juste un peu grand.
Mais faiblement, Fang Jing percevait une confiance immense, écrasante, qui irradiait de cet homme. Une assurance formidable, en apparence insensible aux influences extérieures, la certitude qu'il pouvait affronter n'importe quoi avec calme.
Cette confiance reposait sur un pouvoir absolu. Fang Jing le comprenait fort bien, car il possédait exactement le même genre d'assurance que l'Homme à la Veste Noire.
« Un membre de l'Assemblée Cachée ? Mais je n'avais pas entendu dire que l'Assemblée Cachée avait envoyé qui que ce soit pour enquêter sur les affaires du Mont Shilao. »
Fang Jing songea en silence aux origines de l'homme. L'aura qui se dégageait de lui, sauf surprise, devait le marquer comme un Psychique de Clan puissant.
« Est-ce que l'Assemblée Cachée suit secrètement mes mouvements et m'a délibérément pisté jusqu'ici… »
Plusieurs pensées lui traversèrent l'esprit, mais il les rejeta les unes après les autres.
L'Homme à la Veste Noire fixa Fang Jing avec intensité, une expression réfléchie sur le visage, et dit : « Ceux qui pouvaient connaître le secret de ce village ne sont que les parties concernées de l'époque. Je peux deviner grossièrement que tu viens du nord, en franchissant les frontières… Je connais aussi plutôt bien le titre de « Grand Seigneur du Nord »… »
« …… »
Fang Jing ne parla pas. Il se contenta de plisser légèrement les yeux, gardant le silence.
Il soupçonna l'Homme à la Veste Noire de le confondre avec un émissaire d'une autre faction.
Qui plus est, le titre de « Grand Seigneur du Nord » semblait désigner le Seigneur Démon Bestial régnant sur le territoire à l'intérieur de la Russie.
Les Démons Bestiaux étaient un type d'Espèces Nocturnes possédant la capacité de prendre des formes animales. Ils se vantaient de physiques puissants et étaient agiles. Ils figuraient aussi parmi les espèces non-humaines ayant entretenu historiquement les liens les plus étroits avec les humains.
De nombreuses factions de Démons Bestiaux résidaient à travers l'Asie et la Russie. Le plus puissant parmi eux était le Seigneur Fantôme Bestial situé dans les confins extrêmes du nord.
« Certains Démons Bestiaux choisissent la coexistence avec les humains, si bien que beaucoup portent des lignées humaines et sont actifs dans les cités humaines… »
En y réfléchissant bien, Fang Jing devina que l'Homme à la Veste Noire le prenait probablement pour une entité puissante envoyée par le « Grand Seigneur du Nord », le croyant être un Démon Bestial.
Il frémit intérieurement. Les Clans devaient avoir une perception aiguë du pouvoir de lignée. Les Espèces Nocturnes ordinaires ou les Disciples d'Outre-Monde le prenaient souvent à tort pour un membre de Clan au contact. Pourtant, les vrais gens de Clan pouvaient discerner la différence, bien qu'ils le voient généralement comme un descendant d'une Espèce Nocturne puissante.
(On ne sait pas exactement comment ce principe fonctionne, ceci dit, pour moi, ce n'est pas entièrement une mauvaise chose…)
Sans se presser, l'Homme à la Veste Noire s'approcha à son tour. Il posa la main contre le mur de pierre lisse comme un miroir, jeta un coup d'œil à Fang Jing et dit d'une voix basse : « Si tu veux cet objet, alors suis les vieilles règles. Chacun selon ses moyens ! »
À peine les mots tombés, la main tendue de l'Homme à la Veste Noire fusionna avec le mur de pierre. Son corps se fondit dans la surface miroitante comme de l'eau. Une légère ondulation se propagea sur la pierre, et l'Homme à la Veste Noire disparut complètement du « passage ».
Fang Jing observa l'endroit où l'Homme à la Veste Noire s'était évanoui, une lueur de doute traversant ses yeux.
Au départ, il n'était venu ici que pour vérifier les informations laissées par Kinugawa Shima.
À présent, il semblait que les choses étaient bien plus compliquées qu'il ne l'avait estimé à l'origine…
Fang Jing plissa les yeux. On aurait dit qu'il avait réalisé quelque chose, un sourire froid aux lèvres.
Imitant l'Homme à la Veste Noire, il tendit le bras. En un instant, le mur de pierre l'aspira vers l'intérieur. Tout comme l'homme avant lui, il disparut étrangement de la surface du mur de pierre.
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La jeune fille qui avait sauvé le groupe de quatre portait le nom d'Inumaru. Elle se présenta comme une villageoise du Village Luo Shen.
« Il y a vraiment un village sur le Mont Shilao ? »
Shion et les autres se rappelèrent les paroles de l'agent Kuroda et étaient restés quelque peu sceptiques. Mais quand la jeune fille nommée Inumaru Honoka apparut, ils furent convaincus que l'agent Kuroda avait dit vrai.
Le Mont Shilao avait bel et bien un village. De plus, de nombreux villageois y vivaient, peut-être plus de quarante personnes.
La population du village était faible et autosuffisante. Il semblait qu'ils avaient peu d'interactions avec le monde extérieur, existant dans un environnement plutôt isolé.
En entendant cela, Narayama et ses compagnons furent un instant stupéfaits. Ils n'avaient pas imaginé qu'un environnement aussi isolé puisse encore exister à l'époque moderne.
« On risque facilement de croiser la Koromogae Baba sur la montagne la nuit. Nous devrions partir d'ici au plus vite ! »
Inumaru brandit sa lanterne guide-esprit et pressa tout le monde de la suivre immédiatement vers le Village Luo Shen.
« Attendez une minute. On ne sait pas où est passé notre compagnon. Pourriez-vous nous aider à le chercher ? »
Narayama pensa à son ami, Shu.
Kawani Osamu s'enfuyait avec eux mais s'était retrouvé séparé en chemin on ne sait comment.
« Mais même moi, je ne peux pas chercher quelqu'un sur la montagne une nuit comme celle-ci… »
La jeune fille en kimono noir regarda la lanterne en papier de plus en plus faiblarde et secoua la tête, impuissante.
« Mieux vaut retourner au village. Nous pourrons en reparler une fois au village ! »
Sans doute remarquant que Narayama et Mayuha voulaient insister, Inumaru soupira. « Les gens qui restent sur le Mont Shilao la nuit, sans la protection d'une lanterne guide-esprit, pourraient ne pas tenir une demi-heure. Franchement, je doute que votre compagnon soit en vie. Et je n'ai pas l'intention de risquer ma vie pour une chance de le sauver. »
La jeune fille aux cheveux noirs regarda les quatre calmement. Son sous-texte était clair – elle n'avait aucune raison de s'endanger pour l'ami de Narayama.
Narayama, Shion, Mayuha et Teshima baissèrent tous légèrement le regard. Se remémorant le péril dans lequel ils étaient, ils ne purent que serrer les dents, des sentiments d'auto-reproche et de culpabilité montant en eux.
« Désolé », Narayama baissa la tête, puis fixa intensément la jeune fille en kimono noir. Sa voix était grave quand il demanda : « Mon ami est vraiment en grand danger. Une fois au Village Luo Shen, pourrons-nous demander aux villageois de l'aider à le chercher ? »
« Ce n'est pas à moi de décider. »
Inumaru resta impassible. Elle parla indifféremment : « Mais vous pouvez demander au chef du village. S'il accepte, les villageois aideront aussi. »
« C'est parfait. »
Narayama jeta un coup d'œil aux trois autres. De l'espoir s'alluma dans les quatre paires d'yeux.
Seule Inumaru Honoka, la jeune fille en noir, les regarda avec une expression voilée, insondable.