Il y avait deux villages dans le mont Shilao. L'un était le village ordinaire de Luo Shen, l'autre le « village intérieur » situé derrière une grotte.
« La vie dans un village au fin fond des montagnes était très incommode. Rien que chercher de l'eau était une tâche difficile. Normalement, personne ne construirait délibérément un autre hameau caché dans le village. »
Cela revenait à diviser les ressources humaines, ce qui n'était pas un bon choix pour un village.
Autrefois, une communauté villageoise ressemblait à un petit collectif, surtout quand les conditions de vie étaient dures.
Logiquement, les villageois n'auraient pas fait une chose pareille, sauf si le village avait des raisons particulières.
« Alors… quel était le but de l'existence du village intérieur ? » Fang Jing avait plusieurs hypothèses en tête, mais même lui n'était pas sûr qu'elles soient proches de la vérité.
« Il ne pouvait qu'entrer dans ce village et voir s'il trouvait des indices. »
Il fit quelques pas en avant et remarqua un objet en lambeaux au sol. En regardant de plus près, il vit que c'était une lanterne en papier.
Le petit village n'était pas très grand, bien plus petit que le village extérieur. Au loin s'étendaient de vastes étendues de bois sombres, où semblaient demeurer des ombres, dégageant une impression glaciale.
Un vent venu de nulle part fit bruisser les feuilles avec force. Après la tombée de la nuit, les cris de nombreux insectes inconnus se mêlaient. Il n'y avait pas d'étoiles, mais la lune pendait dans le ciel, projetant une lueur pâle sur les ruines du village.
Comparé au village extérieur de Luo Shen, ce village intérieur était relativement bien préservé. Le sol était couvert d'herbes pourries, manquant de verdure. Les maisons étaient toutes en bois, avec des toits qui avaient probablement été de chaume mais s'étaient effondrés depuis longtemps.
Fang Jing regarda autour de lui et se concentra vite sur une direction — un petit sentier dans le village. Il fit quelques pas en avant et entendit un « bourdonnement ».
Il baissa la tête et vit une masse de chair et de sang en décomposition non loin, comme des entrailles évidées. Elle était couverte de moisissure verte, et des mouches noires tourbillonnaient autour.
L'expression de Fang Jing resta neutre. À cet instant, il perçut des bruits de respiration à quelques dizaines de mètres derrière lui.
Quand il tourna la tête, il vit une silhouette humaine ombreuse debout sur l'herbe pourrie, non loin.
« Qui êtes-vous ? »
Fang Jing demanda d'une voix grave. Il distinguait un homme noir, mince, sévèrement déshydraté, la peau comme un chiffon fripé et déchiré — ou plutôt un sac plein de trous.
De plus, des morceaux de chair tombaient parfois du corps de l'homme. Sous sa peau se trouvaient des tissus musculaires secs et noircis.
Sifflement !
L'homme noir et mince grimaça, émettant un sifflement étrange, comme un soufflet brisé dont les poumons auraient des trous. Ses yeux étaient complètement ternes.
Soudain, l'homme écarta les bras et lança ses griffes en bondissant en avant. Sa vitesse était incroyablement rapide, comme s'il avait des ressorts sous les pieds, le propulsant instantanément.
Ce qui l'attendait était la main lentement levée de Fang Jing. Un motif de croix rouge sang apparut dans sa paume. Alors qu'il levait la main, la température alentour chuta brutalement. C'était son Art Martial Anormal, « Mains Croisées du Lotus Cramoisi », absorbant la chaleur environnante.
Cet art appelé « Mains Croisées du Lotus Cramoisi » n'était pas difficile à pratiquer. En très peu de temps, il l'avait fait progresser à un niveau élevé.
En un instant, une lumière cramoisie infinie jaillit du centre de sa paume. Ce fut une météore cramoisie d'ultra-haute température qui fila vers la silhouette noire et mince dès son apparition.
Avec un boum retentissant, l'air chaud et les ondes de choc se répandirent dans toutes les directions. Le sol à plus de dix mètres fut noircie, et la silhouette humaine noire et inquiétante disparut.
Ce n'était pas qu'elle ait été évaporée par le plasma d'ultra-haute température au moment de l'impact. Au contraire, à l'instant de l'attaque, elle se transforma en brume noire et s'évanouit en un clin d'œil.
« Il ne l'a pas touchée. Cette chose semblait physique, mais pas entièrement… Elle était mélangée à autre chose. »
Ce devait être un type de Souillure Maléfique. La terre du mont Shilao avait une aura inhabituelle, porteuse d'une volonté négative puissante — une présence terrifiante semblable à l'approche de la mort, comme un abîme.
« Il pourrait encore y avoir de la place pour améliorer et renforcer les Mains Croisées du Lotus Cramoisi, mais il manquait des éléments. La transformation de Teinte du Destin « Phénix de Feu » en « Bête Lotus Ardent » avait probablement un potentiel supplémentaire. »
Il regarda sa paume. Au centre du motif en forme de croix, un œil rouge feu était faiblement visible, caché au plus profond des lignes de la croix rouge sang. La seconde d'après, l'œil rouge feu disparut.
Les caractéristiques de puissance des Arts Martiaux Anormaux provenaient entièrement de la Bête de Destin. L'essence de la pratique consistait à creuser profondément en soi-même et à activer son potentiel.
Des vents froids soufflèrent à répétition, et le bois lointain fit un « vwouush ». Fang Jing ne s'arrêta pas. Il continua d'avancer et découvrit l'objet le plus grand du village — une structure relativement grande.
Non, plutôt qu'une structure, cela ressemblait davantage à un tas de décombres, avec des restes de bois carbonisés aux bords montrant clairement des traces d'incendie.
Épars aux alentours gisaient quelques shimenawa et gohei. Cela semblait être un sanctuaire détruit, ce qu'on pouvait aussi déduire des vestiges.
Le village avait été détruit il y a de nombreuses années à cause d'un incident inattendu.
La raison principale était que la plupart des villageois étaient morts. Peut-être à partir de ce moment, le village intérieur fut complètement scellé. Les dealers de drogue brisèrent accidentellement le Sceau, réveillant quelque chose qui aurait dû rester scellé. Ce fut une raison majeure de la disparition de ces dealers.
« Les gens ne disparaissent pas soudainement. Aurait-ils pu être mangés ou enlevés par un kamikakushi… »
Il marqua une légère pause. Derrière les ruines du sanctuaire se dressait un immense mur de pierre.
C'était aussi la fin du village « Intérieur », et à cette extrémité se tenait un énorme torii de pierre.
Derrière le torii de pierre, on apercevait une paroi rocheuse géante. Sur la surface lisse comme un miroir de la pierre apparaissait un visage humain.
Outre le visage, la moitié d'un corps était fusionnée au mur de pierre.
On aurait dit une sculpture de pierre exquisément ciselée.
Mais Fang Jing comprit d'un coup d'œil que ce n'était pas une sculpture. C'était un cadavre.
La personne portait un t-shirt et un jean, la bouche grande ouverte, le visage empli de terreur. Il semblait scellé sur le mur de pierre, comme assimilé à la pierre, la peau devenue cendrée.
« Était-ce l'un des dealers de drogue d'avant ? Il semble qu'il ait vraiment été dévoré. Donc, il y a une grande Barrière ici, similaire à un Espace Miroir. Est-ce l'entrée vers l'intérieur ? »
Fang Jing tendit la main et toucha le mur de pierre miroitant. Il perçut faiblement que le mur était comme un passage ; ses doigts pouvaient le traverser et entrer dans l'Espace Miroir à l'intérieur.
« Inattendu, quelqu'un est arrivé ici avant. »
Une voix d'homme vint de derrière lui. Fang Jing ressentit une pointe de surprise. Il se retourna et vit un grand homme vêtu d'une veste en cuir noir.
« Qui êtes-vous ? »
Une trace de perplexité apparut sur le visage de Fang Jing.
« Pourquoi êtes-vous ici… ? »
C'était étrange. Il ressentit un choc et se mit sur ses gardes car il pouvait sentir que l'émanation de puissance de cet homme en veste noire était inhabituelle. Ce type n'était pas une personne ordinaire.