Narayama Shinichi se cachait avec sa petite amie Shion dans un coin du creux de la montagne. À proximité se trouvaient plusieurs gros rochers fortement érodés, et le sol était envahi par les mauvaises herbes.
Tous deux s'y tenaient cachés, mais ils s'étaient inattendument séparés de Teshima et Mayuha en chemin.
« Que devons-nous faire, Shinichi ? Qu'était-ce que cette chose tout à l'heure ? »
Shion tremblait de tout son corps. Narayama, lui tenant les épaules, pouvait clairement sentir qu'elle était véritablement effrayée.
« Je n'en sais rien non plus, mais je pense qu'il vaudrait mieux essayer de s'éloigner de cette chose. »
Les lèvres de Narayama étaient un peu pâles. Il avait traîné Shion en courant à toute allure, et maintenant il n'avait aucune idée de l'endroit où ils avaient abouti. Le mont Shilao était tout simplement trop grand, et les alentours étaient d'un silence total — on n'entendait même pas le gazouillis des oiseaux.
C'était un endroit très oppressant. Tous deux ne cessaient de regarder nerveusement autour d'eux. Ils n'avaient pas attendu Teshima et Mayuha, qui devaient les suivre, et l'environnement de la montagne devenait de plus en plus sombre.
Ils hésitaient sur la question de redescendre la montagne plus tôt, mais ils espéraient encore attendre leurs compagnons.
« Redescendons la montagne d'abord… ! »
Narayama Shinichi dit d'un ton sombre : « Nous ne pouvons plus continuer à attendre. »
« Mais Teshima et Mayuha, et Shu ? »
Shion demanda avec anxiété : « Nous ne pouvons pas simplement les abandonner, si ? »
« La situation a changé. Nous devons d'abord assurer notre propre sécurité. »
Narayama ne cessait de réfléchir à la façon de gérer la situation présente. Finalement, serrant les dents, il dit : « S'ils sont en sécurité, ils redescendront certainement la montagne eux aussi. S'il leur est vraiment arrivé quelque chose, seuls nous pourrons prévenir la police pour qu'elle monte à la montagne et les secours. »
« Mais… il y a aussi Kuroda, non ? Il aurait dû prévenir les autres plus tôt, non ? »
Shion se blottit contre lui, sortit la tête et demanda d'une petite voix : « Je pense que si nous continuons d'attendre, quelqu'un viendra… »
« L'agent Kuroda est probablement déjà mort. Cette montagne n'est pas sûre. En restant ici, nous pourrions aussi être en danger. »
Narayama raisonna froidement et tira une conclusion : « Du moment que nous descendons la montagne rapidement, nous serons tranquilles une fois en bas. La police ne sait pas ce qui se passe ici. Quand elle s'en rendra compte, il sera trop tard. N'oubliez pas, nous sommes venus ici pour chercher Chika. »
L'entendant dire cela, Shion se tut et ne dit plus rien.
Après avoir pris leur décision, tous deux se mirent à descendre la montagne. Plus ils s'approchaient du pied de la montagne, plus le chemin devenait difficile. Le sol n'était pas seulement inégal, mais aussi couvert de plus en plus de rochers, ce qui ralentit considérablement leur progression.
Après avoir marché un moment, ils remarquèrent soudain quelque chose d'étrange, ce qui les laissa perplexes.
« Shinichi, avons-nous… regagné le même endroit ? »
Narayama et Shion avaient fait un tour complet en descendant, pour se retrouver au creux de la montagne d'origine.
Le visage de Narayama Shinichi devint pâle. Il ne comprenait pas comment c'était possible. Il avait marché en descendant, mais au bout d'un moment, ils étaient revenus au point de départ.
C'était comme si le mont Shilao refusait de les laisser partir. Ils avaient tourné en rond et étaient revenus au creux de la montagne avec ses plusieurs gros rochers.
« Cá, cá, cá, cá, cá ! »
Cette montagne désolée, rarement visitée, était à l'origine silencieuse et immobile, sans aucun son. Mais juste à cet instant, un bruit étrange dériva progressivement vers eux.
C'était un son indescriptible, mais l'entendre raidit leur corps. Ils ne ressentirent que terreur et effroi. N'osant plus rester dans le creux, ils sprintèrent en descente de toutes leurs forces.
Tous deux se déplacèrent frénétiquement vers le bas. Parce qu'ils couraient si vite, ils sentirent tous deux leur endurance chuter drastiquement. Quand ils s'arrêtèrent enfin, ils étaient complètement hors d'haleine et avaient l'impression de s'effondrer.
Au moment où ils s'arrêtèrent, ils ne purent s'empêcher de trembler de tout leur corps, car ils revirent l'entrée de ce creux de montagne. Et juste là, une ombre aux cheveux blancs se tenait derrière les rochers.
Elle observait les deux d'entre eux.
Un sentiment plein de ressentiment et de froid glacial jaillit des rochers vers eux.
Caw !
Plusieurs oiseaux étranges tournoyaient au-dessus de l'entrée du creux. Les visages de Narayama et Shion se déformèrent, et leurs corps devinrent froids.
Tous deux restèrent parfaitement immobiles, figés sur place comme des statues de pierre.
Cours ! Cours maintenant !
Narayama hurla désespérément en son for intérieur, mais son corps était raide comme la mort ; il ne pouvait pas bouger d'un pouce.
Shion, qu'il tenait, était devenue complètement vide, comme effrayée à en perdre l'esprit.
Et cette ombre aux cheveux blancs commença lentement à marcher du creux vers eux.
L'ombre se rapprochait de plus en plus, son contour devenant de plus en plus net.
À cet instant, Narayama mordit sa langue de toutes ses forces. La douleur le ramena à ses sens. Sans une seconde pensée, il saisit la main de sa petite amie et l'entraîna dans une course en descente.
« Cá, cá, cá, cá, cá ! »
Le bruit sinistre les poursuivait comme une ombre. Tous deux ressentirent une horreur et une peur immenses ; leurs corps et leurs esprits semblaient brisés, et leur seule pensée était de s'enfuir.
Juste au moment où ils fuyaient désespérément en montant la montagne, une silhouette apparut soudain devant eux. Narayama faillit percuter la personne.
« Narayama, vous deux, ça va ? »
La silhouette s'avéra être Mayuha. Narayama et Shion furent grandement surpris ; ils ne s'attendaient pas à rencontrer Mayuha à ce moment.
« Hein… Tout le monde est là ? »
Derrière Mayuha se trouvait Teshima ; elle avait dû être avec Mayuha tout le temps.
« N-non, nous ne pouvons pas rester ici. Cette chose nous rattrape. »
Shion ne cessait de se retourner. Elle remarqua que l'ombre blanche qui les poursuivait avançait de plus en plus vite.
Maintenant, tous les quatre virent la vieille fantôme en blanc, et un frisson leur parcourut le corps.
Cette « chose » dévalait la pente à une vitesse extrême, son apparence hideuse et menaçante. À ce stade, même si les quatre voulaient s'enfuir, il était déjà trop tard.
Au moment critique, une autre silhouette déboula. Cette personne tenait une lanterne, et la lumière de la lanterne s'intensifia, d'une clarté surprenante.
Pour une raison inconnue, au moment où la vieille fantôme vit la lumière de cette lanterne en papier, elle recula comme effrayée. Elle laissa échapper une série de bruits étranges de sa gorge et rebroussa chemin vivement comme un singe.
Avec quelques « vwouush », elle fit plusieurs bonds en arrière, se refugiant dans un buisson et disparaissant en un instant.
« … Qu-qu'est-ce qui se passe ? »
Narayama et Shion étaient très surpris. Ils ne comprenaient pas pourquoi la vieille en blanc aurait peur d'une telle lanterne.
« C'est la "Lanterne de Guides-Esprits". Koromogae Baba a très peur de cette lumière. Sur le mont Shilao, seule la Lanterne de Guides-Esprits permet de se déplacer en sécurité… »
Une fille en kimono noir tenait cette lanterne. Elle avait de longs cheveux comme ceux d'une poupée et parla sans expression d'une voix lente : « Ne restez plus ici. Si la lumière de la Lanterne de Guides-Esprits s'éteint, il sera très dangereux d'y demeurer. »
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En traversant le tunnel dans la grotte, Fang Jing se retrouva de l'autre côté du mont Shilao.
De l'autre côté de la montagne gisaient les ruines d'un autre village.
Comparé à la scène désolée des ruines du village qu'il avait vues auparavant, ce village était dans un état de conservation quelque peu meilleur.
« Il semble qu'il y ait deux villages sur le mont Shilao. L'un d'eux est probablement le village Luo Shen recensé, tandis que l'autre village est inconnu… C'est comme un village caché. »
Peut-être s'agissait-il d'un village caché, essentiellement un village « intérieur » secret construit en privé par les villageois.
Le village à l'extérieur de la grotte était probablement celui où les villageois vivaient leur vie quotidienne, mais ce village-ci servait un autre but.
« Luo Shen… Pourquoi ce village portait-il un tel nom ? Et quelle raison a poussé les villageois qui vivaient dans cette grande montagne par le passé à construire délibérément un autre village privé au fin fond des montagnes ? »
Il réfléchit un moment et décida d'entrer dans ce village « intérieur » pour enquêter plus avant.