Narayama réagit le plus vite et se lança le premier à la poursuite de l'« agent » Kuroda qui courait devant.
Kawakani Osamu et les autres ne s'arrêtèrent pas non plus. Éclairant leur chemin de l'écran de leurs téléphones, ils avancèrent en trébuchant.
« … C'est bizarre ? Pourquoi l'agent de patrouille Kuroda s'enfuit-il ! »
« Aucune idée ! Ses yeux tout à l'heure avaient l'air d'avoir vu un fantôme. »
« Oubliez pourquoi pour l'instant… rattrapons-le d'abord et on verra après… »
Tous remarquent le comportement étrange de Kuroda, mais Narayama et les autres ne parviennent pas à en comprendre la raison.
Ils sentent que Kuroda semble terrifié, fuyant comme s'il avait vu quelque chose d'épouvantable.
Le problème, c'est qu'ils étaient là avec lui tout du long — aucun des cinq n'avait rien vu.
(La peur de Kuroda tout à l'heure semblait vraie… alors pourquoi je n'ai rien pu voir…)
Narayama continua sa poursuite. Juste à ce moment, Kuroda trébucha et s'écrasa face contre terre devant eux.
« Restez loin ! N'approchez pas ! »
Le visage de Kuroda était tordu par la terreur. Assis par terre, il agitait les bras frénétiquement, sa voix tremblante, méconnaissable.
« Dégagez ! Je vous ai dit de PARTIR ! »
« Agent Kuroda, c'est moi… Narayama. »
Narayama tenta de le calmer, mais Kuroda était hors de raison, hurlait n'importe quoi, leur ordonnait de partir, les fixait comme s'ils étaient des scorpions venimeux.
« Il y a… il y a quelque chose qui ne va vraiment pas chez l'agent Kuroda ? »
Mayuha s'avança, essayant de vérifier l'état de Kuroda.
« Attends, ne l'effraie pas — » Narayama bougea pour retenir son ami Mayuha, mais il était trop tard.
Un cri guttural arracha la gorge de Kuroda. Il sortit inexplicablement un couteau court et se jeta sur Mayuha.
Mayura poussa un cri, recula en titubant de justesse pour éviter la lame.
Kuroda trébucha mais rugit, agitant à nouveau le couteau sauvagement. Cette fois, Mayuha ne put l'esquiver — il bloqua l'estoc avec son avant-bras.
Au moment critique, Kawani Osamu fonça en avant. Son corps plus imposant percuta Kuroda, le déséquilibrant.
Clang ! Le couteau heurta la terre.
Kuroda hurla, se dégagea et bondit dans un fourré d'arbustes rabougris et clairsemés. Il disparut instantanément dans les bois sombres.
« Mayuha ! Tu vas bien ? » Teshima accourut. Elle le vit la première — une entaille sanglante au bras de Mayuha.
« Tu… tu saignes ! »
« C'est bon. Ça fait pas très mal. »
« Mais tu saignes ! Il… il faut arrêter le saignement ! »
Juste au moment où la panique commençait à monter, un cri perçant déchira l'air tout près.
Tous se figèrent. Ils reconnurent cette voix — Kuroda.
« Est-ce qu'il… est-ce qu'il est arrivé quelque chose à Kuroda ? » Shion agrippa la manche de son petit ami Narayama.
« …… » Narayama resta silencieux, fronçant les sourcils.
Les actes de Kuroda étaient trop bizarres. Qu'avait-il rencontré ?
Maintenant, ils étaient complètement perdus — à chercher des gens qui avaient disparu, traînés jusqu'ici sur cette montagne, n'atteignant même pas le village, coincés dans ce lieu cauchemardesque.
Clac… clac-clac-clac…
Un bruit étrange flotta dans les bois désolés, semblant venir de partout… et se rapprochant.
La crainte piqua la peau des cinq. Lentement, ils reculèrent. Personne ne parla. Seuls leurs souffles tendus et le bruissement de l'herbe sous leurs pas rompirent le silence.
Leurs yeux restaient rivés sur un massif d'arbustes — la source du bruit.
« Il est là », souffla Kawakani Osamu.
Lentement, il le vit. Une forme indistincte, d'un blanc cru, flottait derrière les buissons. Rampait vers eux.
Tous restèrent silencieux, les visages durcis.
Clic… clic-clic…
Le bruit indéfinissable approchait, pas à pas. La forme se précisait. Incroyable…
Une vieille. Visage assez émacié pour laisser deviner les os sous la peau parcheminée, longs cheveux blancs emmêlés comme des toiles d'araignée, vêtue d'une robe blanche en lambeaux.
Sa peau semblait gris-vert. Un rictus cruel tordait ses lèvres.
Thud. Quelque chose de sombre vola au-dessus de leurs têtes. Il atterrit avec un bruit mouillé sur le sol devant eux.
« AHHH — ! » Shion hurla.
Elle vit distinctement. Une main coupée. Rouge luisant.
« COUREZ ! » rugit Narayama.
L'apparition de la vieille lui transperça d'une peur primale. Sans réfléchir, il saisit le poignet de Shion et s'élança en arrière.
La panique explosa. Déséquilibrés par la terreur, tous se mirent à fuir en désordre. N'osant pas rester une seconde de plus.
Narayama réagit le premier. Kawakani Osamu fut le second ; au moment où la vieille apparut, un seul mot hurla dans sa tête : Coure !.
Osamu (« Shu ») était sensible. La vieille lui donna la chair de poule instantanément. Un sens du danger accablant émanait d'elle, des vrilles glacées gelant chaque centimètre de sa peau.
Si terrifiant !
Trop dangereux ! Il faut s'enfuir !
Poussé par la peur, il courut. De toutes ses forces. Panique totale.
« Osamu ! (« Shu ») Par ici ! » hurla Narayama, voyant Shu s'engager sur un autre chemin.
Mais Shu ne ralentit pas. Ne se retourna même pas.
« Narayama ! COURS ! » Mayuha et Teshima les rattrapèrent. Teshima poussa Narayama en avant.
« Osamu est parti de l'autre côté ! »
« Ne réfléchis pas ! Il faut sortir ! » hurla Teshima, agrippant Shion. Les quatre abandonnèrent Shu, fuyant par l'embranchement opposé.
…
Shu sprinta follement à travers les arbres.
La terreur pure martelait sa poitrine.
Il le sentait. Quelque chose était juste derrière lui. Se rapprochait vite. Sa peau picotait.
Sa présence emplissait l'air, épaisse et nauséabonde.
De la sueur froide coulait sur ses tempes. Ses mains étaient comme de la glace.
Puis — son pied glissa.
Il s'écrasa durement. Tombait.
Il avait manqué son appui. Mince — une pente raide. Il allait trop vite, aveugle au sol.
Il dévala l'inclinaison. La douleur explosa partout. La vision se brouilla.
En glissant, son front heurta un roc déchiqueté. Le sang lui inonda les yeux.
Mauvais ! Très mauvais !
Il releva la tête d'un coup sec.
Un visage remplit sa vision. Ridée. Peau comme du parchemin. Traits tordus en quelque chose d'indicible.
« H— » Le gémissement pathétique mourut dans la gorge de Shu.
Une main, tachée de cramoisi, jaillit.
De fins doigts puissants se refermèrent sur son cou, serrant. Désespérés. Sauvages.
( Je… je ne veux pas mourir. )
Des larmes montèrent à ses yeux.
Ce fut sa dernière pensée.