Fang Jing et Kamoda se tenaient au bord du sentier de montagne, leurs yeux balayant tout ce qui s'étendait devant eux.
Leurs chaussures et le bas de leurs pantalons étaient couverts de boue. Dans cette clairière déserte de montagne, on apercevait des structures inachevées. Faute d'entretien, le site était devenu complètement délabré.
Les ruines étaient rongées par les herbes folles, de nombreuses parties entièrement corrodées. On devinait vaguement qu'il s'agissait d'un bâtiment ancien en brique et bois. Les parties en bois avaient noirci, et par endroits, de la mousse et de petits champignons blancs poussaient.
« Est-ce… ce lieu, le "village Luo Shen" ? »
Kamoda Shusaku examinait les alentours avec un grand intérêt.
« D'après sa taille globale, ça ressemble vraiment à un village, mais il n'y a pas de panneaux… »
Le regard de Fang Jing se porta sur les ruines de murs effondrés devant eux, et le coin de sa bouche se releva en un faible sourire froid.
« Regarde là-bas, il y a des choses étranges. »
Il désigna l'avant d'un mouvement de menton.
« Des choses étranges ? »
Suivant sa direction, Kamoda Shusaku regarda et remarqua des silhouettes cachées derrière les ruines.
« C'est… un bâtiment ! Il a l'air assez neuf ! »
Il semblait y avoir quelque chose devant. À mesure qu'ils s'approchaient, ils y voyaient plus clair. C'était une rangée de cabanes simples construites en contreplaqué fin et en matériaux comme la tôle ondulée.
Ces cabanes simples étaient alignées en rangée, comme ces hôtels faits de containers maritimes — non, encore plus rudimentaires.
La tôle à l'extérieur de ces cabanes était couverte de rouille brune, et il y avait une fenêtre en verre dépoli sur le côté.
« Il y a des mégots par terre. Il semble que quelqu'un vive dans ces cabanes… »
Kamoda Shusaku inspecta les lieux calmement, puis s'accroupit et ramassa quelques mégots. En tant qu'assassin, il avait d'excellentes capacités d'observation. À partir des mégots jetés négligemment au sol, Kamoda en déduisit que quelqu'un était probablement resté dans cette zone pendant un moment.
« Assez intéressant. »
Fang Jing détendit son front. Le mont Shilao aurait dû être une terre privée inaccessible, et il était coupé de l'extérieur. Des gens ordinaires n'auraient pas pu s'y introduire.
Mais clairement, il y avait des traces de vie, et pas seulement d'une ou deux personnes. Il y avait toute une rangée de ces cabanes simples, prouvant qu'un bon nombre de gens étaient venus ici.
« Regardons à l'intérieur des cabanes ! »
Fang Jing choisit une porte et la poussa, découvrant un générateur diesel à l'intérieur.
« Il y a du diesel dedans aussi. On dirait que cet endroit a vraiment servi de base secrète à quelqu'un. »
Kamoda vérifia aussi les autres pièces et y trouva de nombreux objets du quotidien.
« Il y avait pas mal de gens qui restaient sur cette montagne — pas juste un ou deux, mais au moins un groupe. »
« Qui irait se cacher dans une forêt de montagne si profonde ? Honnêtement… cet endroit n'est pas pratique pour le transport. Rester au fin fond des montagnes poserait problème à bien des égards. »
« Pour vivre dans cette montagne, il leur fallait préparer l'eau et l'électricité, faire monter la nourriture, et utiliser des réchauds à gaz pour le feu. Ce n'était pas un travail simple. »
Les deux poursuivirent leur investigation et découvrirent que ce groupe de personnes mystérieuses cachées dans les montagnes avait prévu des générateurs diesel et des filtres à eau. Les objets du quotidien étaient au complet, et derrière les cabanes simples, il y avait une pile d'ordures.
Ils continuèrent à fouiller et trouvèrent quatre ou cinq structures dans la partie est du village abandonné qui ne ressemblaient pas à des maisons mais plutôt à des restes d'entrepôts.
Ces bâtiments étaient encore plus rudimentaires, de simples cabanes assemblées en contreplaqué et tôle. Portes et fenêtres grandes ouvertes, à l'intérieur se trouvaient des groupes électrogènes et plusieurs gros fûts en fer.
Les fûts en fer contenaient d'étranges liquides dégageant une odeur chimique piquante.
« C'est donc ça ? »
Fang Jing et Kamoda Shusaku échangèrent un regard. Ils comprirent enfin pourquoi ces visiteurs étranges étaient apparus sur la montagne.
Le ciel au-dessus du sentier de montagne était très sombre. Le temps, initialement clair, se couvrait progressivement.
Le sentier de montagne était vraiment difficile à parcourir. Tout le monde marchait d'un pas lourd puis léger, comme si le sol sous leurs pieds était irrégulier parce que le sentier était couvert de nombreuses feuilles pourries.
« Euh… Officier Kuroda, encore combien de temps doit-on marcher ? »
Shion avait la moins bonne endurance. Elle commençait à fatiguer et ne put s'empêcher de demander.
Les autres, Narayama et Mayuha, avaient aussi l'air fatigués.
Le ciel s'assombrissait de plus en plus, et ils peinaient à voir quoi que ce soit autour d'eux.
« Tenez encore un peu. Le village est juste devant. »
Kuroda menait le groupe à travers la forêt de montagne. En son for intérieur, il réfléchissait aussi à ce qu'il allait faire de ces cinq personnes.
Les activités qu'ils menaient sur la montagne ne devaient absolument pas être connues des étrangers. Si la nouvelle fuyait, tous ceux impliqués dans ces affaires seraient pris.
Heureusement, il avait préparé un déguisement à l'avance. Honnêtement, c'était vraiment facile. Juste en portant un uniforme comme déguisement, ces étudiants lui faisaient confiance sans condition.
Ils n'avaient même pas vérifié son carnet de police, bien qu'il en ait préparé un faux qu'un amateur ne reconnaîtrait pas.
Bien sûr, pour de vrais initiés, vérifier ces carnets sans aucune mesure anti-contrefaçon ne serait pas difficile, mais les gens ordinaires dans la rue ne pourraient pas faire la différence.
Bien sûr, l'identité d'agent de patrouille local était fausse. Kuroda et ses complices n'étaient qu'un groupe de dealers utilisant cette montagne déserte comme site de fabrication de drogue.
Le mont Shilao était évité par les habitants à cause de rumeurs passées. D'un autre côté, le propriétaire de la montagne, la famille Hasebe, n'avait pas le temps de s'occuper de la situation ici.
Kuroda et ses compagnons avaient par hasard appris l'existence du mont Shilao en traitant avec des gens liés à la famille Hasebe.
Lui et ses compagnons contactèrent en privé cet homme sous le prétexte d'« avoir besoin d'un endroit pour jeter secrètement des déchets illégaux. »
« La famille Hasebe possède une montagne par hasard. Cet endroit est trop désert, et ils n'ont engagé personne pour le garder. L'utiliser comme décharge pourrait marcher… »
L'autre personne n'y réfléchit pas beaucoup et lui donna cette information. Kuroda et ses autres compagnons planifièrent alors de mener des activités de production de drogue dans cette montagne.
Synthétiser des drogues avec des produits chimiques n'était pas une méthode très difficile. Quelqu'un avec de bonnes connaissances en chimie organique pouvait purifier et fabriquer lui-même des drogues comme la méthamphétamine, la kétamine et les amphétamines.
Ils avaient déjà les filières correspondantes — moyens d'obtenir des matières premières chimiques et réseaux de distribution.
Kuroda et les autres établirent une relation de coopération avec le contact de la famille Hasebe. L'autre partie ne pensait qu'ils étaient des gens ordinaires aidant des entreprises de construction et des usines d'ordures à enterrer et transporter des déchets illégaux. Ils n'imaginaient pas que Kuroda et les autres utilisaient le mont Shilao pour la production de drogue et l'avaient transformé en base.
Pour s'assurer que les étrangers ne découvrent pas le secret du mont Shilao, Kuroda et ses complices se déguisèrent en policiers et patrouillèrent aux alentours pour empêcher quiconque d'entrer dans la montagne.
Le mont Shilao était bien un « lieu interdit » localement. Presque aucun habitant n'était prêt à s'en approcher.
Mais le lac Tegai au pied du mont Shilao était un camping. Occasionnellement, des touristes, campeurs et pêcheurs venaient au lac Tegai. C'était ce contre quoi Kuroda devait le plus se prémunir.
« Cette femme disparue, Hiiragi Chika, où est-elle allée ? On a suivi son sang à mi-chemin, mais la trace a disparu. »
À ce moment-là, certains de ces étudiants voulaient redescendre la montagne. Kuroda dépensa pas mal d'efforts, les forçant presque à le suivre en montant.
« Peu importe… Je ne peux laisser partir aucun de ces gens. Si ça s'ébruite, on pourrait se faire prendre vite. »
Il devait trouver un moyen de les tuer.
Heureusement, il y avait plus de gens de son côté que ces cinq étudiants.
Les morts ne parlent pas.
Après les avoir tués, ils quitteraient vite le mont Shilao.
Dans une si grande montagne, s'ils enterraient les corps quelque part au hasard, il faudrait des mois à la police pour trouver des traces. D'ici là, ils auraient déjà fui à l'étranger.
Kuroda avait déjà fait ses plans en son for intérieur. Il ne voulait pas se faire prendre par la police, alors il n'avait pas le choix. Bien qu'il en éprouve un peu de pitié, ces malheureux étudiants devaient tous mourir.
« Tout le monde, ne vous inquiétez pas. Reposons-nous d'abord au village, puis je demanderai aux villageois d'aider à chercher. »
Kuroda lança un regard aux gens derrière lui et les rassura d'un sourire.
À ce stade, Narayama et les autres sentirent aussi que quelque chose n'allait pas. Bien que Kuroda n'ait pas commis d'erreur, ses actions étaient en effet trop inhabituelles.
« Shu, tu penses que ce Kuroda est vraiment un flic ? »
Mayuha se pencha discrètement vers l'oreille de Kawani Osamu et demanda.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? L'officier Kuroda est définitivement un policier ! »
Kawani Osamu ne doutait pas vraiment des autres. Il ne soupçonnait rien et était au contraire perplexe face à Mayuha.
« Mais il n'a aucune preuve, à part porter un uniforme de police… »
Mayuha secoua la tête, les yeux pleins de doutes.
« Mayuha, qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Kawani Osamu était juste confus. Il n'avait pas encore remarqué de failles.
« Bon… oublie ce que j'ai dit ! »
Mayuha y réfléchit et n'en dit pas plus. Elle pensa qu'elle réfléchissait peut-être trop.
Au même moment, les pas de Kuroda s'arrêtèrent. Il se tourna vers tout le monde et dit avec un sourire : « Une fois qu'on aura traversé cette forêt, on arrivera au village. Désolé, vous devez être fatigués. »
Le ciel s'était complètement assombri. La forêt dense devant eux était aussi floue. Ils ne voyaient plus que d'épaisses ombres d'arbres et un vague sentier ombragé.
Un vent souffla de la forêt, et soudain tout le monde frissonna.
Sans plus d'incitation, le groupe se remit en marche. Juste à ce moment, quelque chose tomba d'un arbre avec un bruit de « vwouush ».
Kuroda recula. Il vit une masse sanglante, comme un animal écorché, attachée avec une corde de chanvre, tomber d'en haut.
Les deux filles du groupe hurlèrent. Elles étaient vraiment effrayées.
« Mon dieu ! C'est quoi ce truc ! »
Teshima laissa paraître une pointe de peur.
« Pas sûr. On dirait un lapin, ou peut-être un autre animal. »
Mayuha le reconnut à peine et demanda fort : « Officier Kuroda, qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi y a-t-il un lapin pendu ici ? »
« Merde ! »
Le visage de Kuroda devint blanc comme du papier, de la sueur froide perlait sur son front. Il ne s'attendait pas à quelque chose comme ça.
Il repensa à ce qui s'était passé quelques jours plus tôt et ne put s'empêcher de ressentir une peur étrange.
Kuroda était à l'origine quelqu'un de brave, mais cet incident était aussi très étrange et incompréhensible pour lui.
« Est-ce que… cette rumeur de montagne serait vraie ? »
Soudain, les yeux de Kuroda s'écarquillèrent, fixant droit devant. Comme s'il avait vu un fantôme, il poussa un cri terrifié, abandonna les cinq personnes, fit demi-tour et s'enfuit.
« Officier Kuroda ! Qu'est-ce que vous… »
Les cinq se regardèrent, incapables de comprendre pourquoi Kuroda agissait si étrangement. Ils se tournèrent vers le sentier ombragé — c'était noir comme de l'encre, il n'y avait rien.
« Officier Kuroda, attendez-nous. »
Narayama fut le premier à le poursuivre, et les quatre autres suivirent pour rattraper Kuroda.
Après leur départ, une main pâle descendit d'en haut, « vwouush » en remontant la corde de chanvre avec le lapin écorché et vidé.
En relevant la tête, plus rien. Seules les feuilles bruissaient légèrement. Dans l'ombre sombre des arbres, rien n'apparut.