« Étrange… Où Chika a-t-elle pu aller en si peu de temps ? »
Tous deux étaient effectivement à une certaine distance de l'endroit où se trouvait Hiiragi Chika, mais dans cet environnement relativement dégagé, il n'y avait aucune raison qu'ils ne l'aient pas vue.
Ils échangèrent un regard et virent tous deux le doute dans les yeux de l'autre. Immédiatement, ils se précipitèrent vers la berge.
Lorsqu'ils atteignirent le tapis que Chika avait étalé sur la pelouse plus tôt, ils ne virent qu'une empreinte laissée dessus — la marque de l'endroit où elle était allongée.
« Son sac est là aussi. »
Shion pointa du doigt le côté, où le petit sac de Chika était posé.
Narayama Shinichi se baissa vivement et fouilla dans le sac de Chika.
« Son téléphone n'est pas dans le sac. »
« Je vois. »
Shion sortit aussi son propre téléphone et essaya d'appeler le numéro de Chika. Elle tenta pendant longtemps, mais personne ne décrocha de l'autre côté.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
À ce moment-là, Shu, Mayuha et Teshima remarquèrent qu'il y avait un problème et vinrent demander.
« L'un de vous a-t-il vu où Chika est allée ? »
« Chika ne restait-elle pas ici à lire ? »
Kawani Osamu ne savait rien ; il était assis sur un rocher au bord de la rivière, le dos tourné à tout le monde, en train de pêcher, et n'avait pas du tout remarqué la situation de Chika.
« Est-ce qu'elle serait allée chercher des toilettes ? »
Mayuha se gratta la joue et laissa échapper un bâillement désinvolte.
« Elle est probablement partie quelque part pour "cueillir des fleurs" ou quelque chose comme ça ! »
« Je ne pense pas… En plus, elle n'a pas répondu à mon appel tout à l'heure. »
Shion hésita un peu ; l'idée de Mayuha n'était pas dénuée de sens. Chika avait peut-être simplement eu quelque chose à faire et avait quitté le campement temporairement.
« Shion, c'est évident, non ? Si elle s'est éclipsée en cachette, c'est qu'elle ne voulait pas qu'on le remarque ! Peut-être qu'elle avait mal au ventre et s'est juste cachée dans des buissons. »
« Idiote ! »
Teshima marcha sur ses pieds, la faisant crier de douleur.
« Qu'est-ce qui te prend, femme stupide. »
« Hmph ! »
Teshima renifla avec dédain et lança un regard noir à Mayuha.
« Il y a des toilettes mobiles près de ce campement, et ce n'est pas loin du tout. Pourquoi irait-elle dans les buissons… »
« Bon, arrêtez de spéculer. »
Narayama dit calmement : « Je pense que Chika n'est probablement pas allée loin, mais cette zone est boisée, et il est facile de se perdre si on court dans tous les sens. Voici ce qu'on fait… Shu, tu viens avec moi chercher Chika. Vous trois, restez ici. »
« D'accord ! »
Shu accepta le plan de Narayama sans objection, et les trois autres n'eurent pas d'autre avis non plus.
Pour ce groupe, ils n'avaient pas encore réalisé le danger de la situation. C'était facile à comprendre — après tout, Chika n'avait disparu que temporairement, et personne ne prendrait une si petite affaire pour un « pressentiment » dangereux.
Narayama et Kawani Osamu passèrent rapidement à l'action. Tous deux quittèrent le campement séparément, l'un cherchant le long du côté droit de la berge, l'autre commençant par le chemin de gauche.
C'était le moyen le plus rapide qu'ils aient trouvé pour la retrouver. Tout en cherchant, ils continuaient d'appeler le numéro de Chika sur leurs téléphones.
« C'est vraiment bizarre. Pourquoi Chika ne répond pas à nos appels ? »
Kawani Osamu se sentait très troublé. Dans son souvenir, Chika était une fille raisonnable. Quand tout le monde s'amusait ensemble, ce n'était pas comme elle de faire quelque chose qui gâcherait l'ambiance.
(Qu'est-ce qui se passe cette fois ? Pourquoi Chika ne répond pas à nos appels ? Est-ce que… il lui est arrivé quelque chose ?)
À cette pensée, il ressentit une pointe d'anxiété et de malaise.
« Non, non, elle a probablement juste eu un contretemps. Peut-être que son téléphone est mort, ou qu'elle n'a pas remarqué l'appel… »
Kawani Osamu se força à se calmer, mais un frisson glacial demeura dans son cœur.
Il savait très bien pourquoi il se sentait ainsi. Kawani Osamu se souvenait clairement avoir vécu des choses similaires auparavant. Chaque fois qu'il rencontrait quelque chose d'inhabituel, cela l'affectait à la fois physiquement et mentalement.
…Il se souvint quand il avait douze ans, la nuit où son grand-père s'était noyé dans la baignoire à la maison, il avait ressenti un fort sentiment de malaise.
Et quand il était au collège, le jour où un ami proche de sa classe avait été renversé et tué par une voiture, il avait aussi eu froid partout, avec une sensation glaciale dans le cœur.
En dehors de cela, il avait vécu de nombreux incidents similaires. Aujourd'hui, le même sentiment refaisait surface dans son cœur.
« Il ne devrait rien arriver. C'est juste mon imagination ! » marmonna-t-il pour lui-même. Regardant le chemin devant lui, il décida de passer un dernier appel.
« Peut-être que si j'appelle une fois de plus, Chika répondra… »
Kawani Osamu essaya de se rassurer avec ces mots tout en reprenant son téléphone.
Ding dong, ding dong !
Une sonnerie retentit quelque part. Kawani Osamu fut perplexe — il n'y avait personne aux alentours, d'où venait donc cette sonnerie ?
Attendez… dès qu'il a composé le numéro de Chika, une sonnerie a retenti. Cela voudrait dire que…
Après un moment de confusion, il suivit le son et chercha autour de lui. À sa surprise, il découvrit un téléphone caché dans une touffe d'herbes.
C'était le téléphone de Chika, jeté là négligemment dans l'herbe. En plus de cela, il y avait des taches de sang éparpillées dans les herbes.
Les taches de sang étaient faiblement visibles, s'étendant depuis les herbes basses le long du sentier de montagne vers la forêt dense et sombre.
Whew — !
Kawani Osamu prit une grande respiration et décida d'appeler ses amis pour qu'ils viennent.
Il pensa que la situation ne semblait pas bonne ; Chika avait probablement rencontré quelque chose.
Le premier à arriver fut Narayama, qui cherchait aussi de son côté. Il n'était pas seul ; un policier le suivait. L'agent portait un uniforme de police standard et semblait être un patrouilleur local.
« C'est l'agent de patrouille Kuroda. Il passait par hasard dans le coin en patrouille. Quand je lui ai dit que Chika avait disparu, je l'ai amené avec moi… »
Narayama Shinichi était hors d'haleine, l'agent nommé Kuroda se tenant derrière lui.
« Bien, dites-moi d'abord ce qui s'est passé. »
Kuroda semblait avoir la quarantaine, avec une carrure solide. On aurait dit quelqu'un qui avait fait du sport dans sa jeunesse et était devenu prof d'EPS après l'obtention de son diplôme. Ses bras étaient très forts.
Kawani Osamu jeta un coup d'œil à Narayama et Kuroda et expliqua ce qu'il avait trouvé.
« C'est le téléphone de Chika. L'écran est cassé. Il lui est forcément arrivé quelque chose, sinon elle ne l'aurait pas abandonné… »
Le visage de Kawani Osamu était pâle, et il avait l'air quelque peu abattu. Il se demanda secrètement s'il n'était pas un porte-malheur — pourquoi Chika aurait-elle disparu juste au moment où il avait cette pensée ?
L'agent de patrouille Kuroda écouta attentivement tous les deux et hocha la tête sérieusement.
« Je comprends la situation. Je vais contacter le quartier général. Rassurez-vous, quoi qu'il soit arrivé à Mademoiselle Hiiragi, tant qu'elle est encore dans le secteur, nous la retrouverons… »
Après les avoir rassurés, Kuroda saisit sa radio pour prévenir l'autre bout.
« C'est exact, nous avons une disparition ici… Oui… C'est bien ça… Il faut envoyer du monde… »
Il leur tourna le dos, tenant le talkie-walkie et hochant fréquemment la tête, comme s'il communiquait avec l'autre côté.
« Narayama, Shu — ! »
À ce moment-là, les voix de Shion et Teshima vinrent d'une autre direction. Tous trois étaient arrivés également.
« Shion, Teshima, Mayuha, pourquoi êtes-vous tous venus vous aussi ? »
Narayama Shinichi fronça légèrement les sourcils.
« Vous auriez dû rester au campement et ne pas courir partout. N'est-ce pas juste semer la pagaille ? »
« Avec ce qui arrive, comment voulez-vous qu'on reste là sans rien faire ? »
Mayuha secoua la tête et dit gravement : « Chika est notre amie aussi. Si lui est arrivé quelque chose, on est aussi responsables. »
« Cette idiote de Mayuha a raison. »
Teshima pensait la même chose.
« Le mot "idiote" était superflu. »
Mayuha soupira, impuissante.
« Moi aussi je le pense. On ne peut pas juste rester au campement sans rien faire. »
Shion regarda Narayama avec une expression sérieuse.
« Ah, vous les gars… »
Narayama était un peu agacé et voulait argumenter davantage avec Mayuha et les autres, mais l'agent Kuroda l'interrompit.
« Bon, même si vous continuez à vous disputer ici… »
L'agent Kuroda regarda tout le monde et sourit en coin. « Vous avez deux options maintenant. Première option, je fais emmener par mes collègues au commissariat local pour déposer et attendre les résultats de l'enquête ici. »
« Deuxième option, vous montez dans la montagne avec moi. Il y a un petit village là-haut. Je peux demander aux villageois de nous aider à chercher. Si vous êtes inquiets pour la personne disparue, vous pouvez monter avec moi. Cette montagne est en fait très grande. Sans l'aide des locaux, retrouver une personne serait extrêmement difficile — comme chercher une aiguille dans une botte de foin. »
« Quoi… ? Il y a des gens qui vivent dans ces montagnes ? »
Mayuha et Teshima étaient des locaux mais avaient toujours vécu en ville. Elles n'avaient clairement aucune idée qu'il y avait un petit village dans le mont Shilao.
« Oui, ils y vivent depuis longtemps. Ils n'aiment pas trop interagir avec les gens de l'extérieur du village. »
L'agent Kuroda dit décontracté : « À l'origine, il n'y avait même pas de poste de police dans la montagne, mais récemment quelqu'un a commencé à développer le secteur, donc on nous a envoyés pour aider. Eh bien… c'est à vous de voir. Je ferai emmener en ville par mes collègues dans un moment. »
Les cinq se regardèrent, incertains de quoi faire. Au final, Narayama Shinichi prit la décision.
« Agent Kuroda, nous monterons dans la montagne avec vous. Chika est notre amie. Nous ne partirons pas tant qu'on ne l'aura pas trouvée. »
« Bien. »
Une lueur faible, presque imperceptible, brilla dans les yeux de l'agent Kuroda. Son expression était sérieuse et dégageait une impression de fiabilité.
« Une fois dans la montagne, tout le monde doit suivre mes ordres. Si quelqu'un ne veut pas obéir, il peut partir maintenant. Je ferai emmener par mes collègues en ville. Attendez tranquillement là-bas mes nouvelles. »
« Non, nous monterons dans la montagne avec vous. »
Shion dit fermement, et les quatre autres pensaient la même chose.
« D'accord ! »
Kuroda hocha la tête et approuva leur décision.
« Il y a une trace de sang ici qui appartient très probablement à votre amie. Voyons si on peut la suivre pour la retrouver… »
Tous hochèrent la tête immédiatement. La suggestion de Kuroda était la meilleure option pour l'instant. Chika pouvait être en danger, et ils n'avaient plus de temps à perdre à hésiter.