Il existait autrefois un village nommé Shilao.
Bien qu'il y ait également eu un village appelé Luo Shen avant la guerre, il a complètement disparu après cet incident.
Kamoda Shusaku a mené une enquête approfondie et recueilli des informations auprès de personnes âgées au sujet de ce village disparu.
« Il existe plusieurs versions de l'histoire, mais le contenu est similaire. Il y a de nombreuses années, un tueur en série dérangé est apparu dans le village de Luo Shen. Une nuit, il a soudainement décidé de commettre des meurtres. À l'aide d'outils agricoles comme des houes, des pelles et des haches, il s'est introduit dans plusieurs maisons de villageois et a tué plusieurs personnes. »
« Une mystérieuse légende de village ? »
Fang Jing était assis sur une chaise, le menton posé sur une main.
En entendant Kamoda Shusaku dire cela, il pouvait penser à des « histoires » similaires.
L'origine de telles histoires était floue, mais les thèmes étaient pour la plupart comme suit : le protagoniste, seul ou avec des compagnons, s'égarait dans des montagnes profondes ou des forêts.
Après bien des difficultés, ils trouvaient un village habité, mais cet endroit avait des coutumes étranges.
Ce n'était pas seulement sur l'île principale ; c'était un type de légende urbaine répandue dans le monde entier.
« Des légendes urbaines ? Je ne comprends vraiment pas ces choses qui intéressent les jeunes. »
« Ces histoires ont généralement des suites exagérées. Par exemple, certains disent que le meurtrier est encore en vie, d'autres qu'il s'est transformé en esprit maléfique dans l'intention de continuer à tuer, et d'autres encore que le village apparaît et disparaît par intermittence. Les gens qui y entrent disparaissent tous sans exception. »
« Les rumeurs locales ne sont pas comme ça. »
Kamoda Shusaku rit et dit : « Les personnes âgées que j'ai trouvées ont dit… le villageois meurtrier n'était pas vraiment fou. Il a offensé Koromogae Baba, qui était scellée dans la montagne de Shilao, et s'est fait posséder. Ses meurtres étaient des actions sous le contrôle de cet esprit maléfique. »
« Koromogae Baba… ? »
« Un esprit vengeur de la légende de l'abandon des anciens. À une époque très ancienne, la montagne de Shilao avait probablement vraiment la coutume d'abandonner les personnes âgées. La légende dit qu'il y avait une grotte profonde dans la montagne. Les personnes âgées qui avaient du mal à bouger étaient laissées sur la montagne. Avec leurs forces limitées, elles ne pouvaient pas s'enfuir. Même si elles tentaient de revenir, elles étaient attaquées par des bêtes sauvages sur la montagne. »
« La coutume d'abandonner les anciens ? »
« Haha, c'est aussi courant dans la réalité. En parlant des jeunes modernes, ne critiquent-ils pas aussi la sécurité sociale pour les personnes âgées, pensant que c'est utiliser les impôts collectés auprès de la jeune génération pour des choses inutiles… »
Kamoda Shusaku esquissa un sourire.
Fang Jing n'était pas très intéressé par de tels sujets sociaux.
« Au sujet de ce "village de Luo Shen", quelqu'un possède-t-il encore des informations ou a-t-il eu contact avec ce village ? »
« Bien ! Je n'en sais vraiment rien. Après tout, le temps était limité. Je n'ai seulement entendu dire qu'après l'abandon du village, personne ne l'a jamais visité à nouveau… »
Kamoda Shusaku joignit les mains et dit lentement : « Les gens qui vivent dans les environs ne savent rien de la montagne de Shilao ni du village de Luo Shen. »
Ne rien savoir ? Cela signifiait qu'il n'y avait pas d'informations supplémentaires du tout.
Cela devenait un peu embêtant. Ensuite, il devrait probablement aller lui-même à la montagne de Shilao.
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L'eau du lac Tegai était d'un bleu profond.
C'était comme une gemme bleue incrustée au pied de la montagne, enchâssée dans la terre boisée.
Sur la rive opposée du lac s'étendait une forêt dense. Sur la rive du lac couverte de galets, une plateforme en bois brun s'avançait loin dans le lac. De hauts pilotis en bois la soutenaient depuis le fond du lac. À un coin du lac, un ponton en bois longeait la rive. En suivant le ponton, on pouvait atteindre cette plateforme à garde-corps.
C'était une plateforme d'observation, spécialement aménagée pour que les amis des environs viennent prendre des photos.
« Cet endroit a un paysage si magnifique ! Est-ce qu'on est vraiment au bon endroit ? »
La petite amie de Narayama Shinichi, Shion, maintenait son chapeau de paille sur sa tête. Le vent au bord du lac était assez fort.
« Le lac Tegai est vraiment beau. J'en ai entendu parler par le senpai Takahashi du club de camping en plein air… »
« Le senpai Takahashi, après avoir obtenu son diplôme l'an dernier, il est allé travailler pour une entreprise qui gère des produits d'impression, non ? »
Shion prit son appareil photo et prit encore quelques photos du lac, du ciel bleu, des nuages blancs et de la végétation sur la rive opposée.
« Ouais ! La semaine dernière, j'ai bu quelques verres avec lui dans un izakaya. »
Tout en discutant tranquillement avec sa petite amie Shion, Narayama observait leurs autres amis.
Shu, c'est-à-dire Kawani Osamu, était assis au bord du lac, pêchant à la ligne. Bien qu'il ait l'air grand et costaud, il semblait avoir une personnalité douce. Des passe-temps comme la pêche convenaient bien à sa nature décontractée.
Une autre amie de leur groupe de six, Hiiragi Chika, étalait un tapis sur l'herbe de la berge, lisant un livre avec une expression détendue et confortable.
Il était clair qu'elle profitait également de cette activité en plein air.
Dans leur zone de camping, plusieurs tentes étaient dressées. Mayuha et Teshima faisaient un barbecue. Comme d'habitude, les deux étaient bruyants et semblaient se disputer à voix basse à propos de quelque chose.
« Pfft ! »
Shion se couvrit la bouche et rit.
« Ces deux-là s'entendent vraiment bien. »
« En effet… »
Narayama Shinichi acquiesça en signe d'accord. Lui et sa petite amie Shion pouvaient tous deux voir que Teshima avait évidemment des sentiments pour Mayuha. Bien qu'ils se disputent souvent dans le club, cela montrait qu'ils se souciaient l'un de l'autre.
« Mais honnêtement, c'est tout à cause de la personnalité de Mayuha qui est trop lente. Il ne remarque jamais les avances de Teshima. »
Shion dit doucement : « S'il était un peu plus sensible, ça n'aurait pas duré aussi longtemps. »
« Haha ! Il n'y a pas de remède. Bien que Mayuha soit une bonne personne, il a trop peu d'expérience dans ce domaine… »
Narayama Shinichi se frotta le menton, très d'accord avec l'avis de sa petite amie.
Leur groupe d'amis était sur le point d'obtenir son diplôme. Une fois hors de l'école, chacun prendrait son chemin, et se revoir serait difficile.
C'était un problème commun à tous. Narayama et sa petite amie avaient organisé ce voyage de camping en plein air en partie pour aider à rapprocher Mayuha et Teshima.
« Bon, il est temps. Tu as pris assez de photos, non… »
Narayama savait que sa petite amie Shion était une passionnée de photographie. Comme lui, elle aimait le camping en plein air et profitait du temps de camping pour shooter.
« Mm… c'est fait ! »
Shion leva l'appareil photo dans sa main et lia son bras à celui de son petit ami.
Ils prévoyaient de retourner au campement. Juste au moment où ils faisaient demi-tour depuis le ponton, discutant et riant, Shion tourna la tête. Soudain, ses pas s'arrêtèrent, et une pointe de confusion apparut dans ses yeux.
« Shinichi, tu as remarqué quelque chose ? »
« Quoi… ? »
Narayama Shinichi fut surpris. Voyant l'expression de sa petite amie Shion, il ressentit une légère inquiétude.
« Où est Chika ? »
Shion désigna la berge. Pas loin, le tapis où leur amie Hiiragi Chika était assise était maintenant vide. Sa silhouette avait étrangement disparu.
Leur regard était sur sa position quelques instants auparavant. Ils n'avaient détourné les yeux que quelques secondes, et Hiiragi Chika s'était volatilisée en un instant.
Pour une raison quelconque, à cet instant, un frisson parcourut tous les deux depuis le fond de leur cœur.